LOUD RUTHERFORD beschreef in zijn Ludwig Mond-lezing aan de Universiteit van Manchester op 10 december hoe recent werk in de studie van kunstmatige nucleaire transmutaties aanleiding geeft tot een nieuwe chemie, die zich niet bezighoudt met de buitenste lagen van het atoom, maar met de kern zelf. De transmutatie van één element in een ander impliceert het toevoegen of aftrekken van een deeltje, geladen of ongeladen, aan of van de kern, en dit kan in vele gevallen worden bewerkstelligd door bombardement met vreemde deeltjes. Een paar van deze deeltjes kunnen de kern binnendringen, en dit kan soms leiden tot de emissie van een deeltje uit de kern zelf. De eerste van dergelijke transmutaties werd tot stand gebracht in 1919, toen stikstof werd gedesintegreerd door een deeltjesbombardement met de vrijmaking van snelle protonen. Meer recentelijk is een nieuw type desintegratie ontdekt waarbij een neutron vrijkomt. In deze gevallen is de overblijvende kern in de omzettingen stabiel. In de gevallen die door M. en Mme. Curie-Joliot zijn onderzocht, wordt een kunstmatig radioactief element gevormd door een licht element met a-deeltjes te bombarderen. Fermi en zijn medewerkers hebben ontdekt dat een zeer groot aantal elementen kan worden gedesintegreerd door een neutronenbombardement, waardoor kunstmatige radioactieve elementen ontstaan. Het neutron kan, door zijn gebrek aan lading, de zware kernen binnendringen wanneer a-deeltjes zouden worden teruggeslagen. Tenslotte vestigde Lord Rutherford de aandacht op het tot stand brengen van nucleaire desintegratie, door gebruik te maken van kunstmatig met hoge spanningen versnelde deeltjes in plaats van de deeltjes die worden uitgezonden door natuurlijke radio-elementen.