Door Paula Fitzsimmons
Toen in 2016 een grafische foto opdook van Bailey, de hond met meer dan 40 Aziatische lieveheersbeestjes vastgeplakt aan het dak van haar mond, waren ouders van gezelschapsdieren natuurlijk gealarmeerd. Gelukkig was haar dierenarts in staat om de kevers te verwijderen, en Bailey werd hersteld in goede gezondheid.
Als een goede hondenouder, zou je graag willen weten of Aziatische lieveheersbeestjes een bedreiging vormen voor je huisdier. Het korte antwoord is ja. Maar het goede nieuws is dat dit zelden voorkomt, en als het voorkomt, is het meestal goed te behandelen.
Ontdek of uw hond risico loopt, hoe u ontmoetingen met Aziatische lieveheersbeestjes kunt voorkomen, en wat u moet doen als ze net als Bailey eindigt.
Aziatische lieveheersbeestjes 101
Het kan moeilijk zijn om het verschil te zien tussen een veelkleurig Aziatisch lieveheersbeestje (Harmonia axyridis) en een inheemse Noord-Amerikaanse soort als het negenvleklieveheersbeestje (ook wel C-9 genoemd). Een handige manier om het verschil te zien is te kijken naar het gebied achter de kop van de kever (het pronotum genoemd) – dat van de Aziatische kever is geel gekleurd met zwarte strepen in het midden. Aziatische kevers variëren ook sterk in kleur, van geel tot zwart, en hebben nul tot negentien vlekken op de buitenste schaal, in tegenstelling tot de standaard negen van C-9.
Beide soorten behoren tot een familie van lieveheersbeestjes die Coccinellidae worden genoemd, en beide hebben een vraatzuchtige eetlust voor plaaginsecten zoals bladluizen, schildluizen en mijten. Kevers zijn zelfs zo effectief in het bestrijden van ongedierte, dat de federale regering ze uit Oost-Azië heeft geïntroduceerd om te helpen onze bladluispopulaties onder controle te houden. Sinds het midden van de jaren tachtig van de vorige eeuw zijn ze wijdverbreid in het land en ze zijn aanwezig in een groot deel van het vasteland van de Verenigde Staten, met uitzondering van Montana, Wyoming, en delen van het zuidwesten.
Terwijl de Aziatische keverpopulaties in aantal zijn toegenomen, zijn Noord-Amerikaanse soorten als C-9 (Coccinella novemnotata) de afgelopen decennia afgenomen, volgens The Lost Ladybug Project. De kans is dus groot dat de kleine oranje ovaalvormige tomatenkever die je onlangs bent tegengekomen, de Aziatische soort is.
Aziatische lieveheersbeestjes mogen dan begeerd worden om hun rol als natuurlijke bestrijder van ongedierte, maar ze hebben ook een reputatie als overlastgevende soort. Hun grote eetlust strekt zich uit tot niet-plaaglijke insecten, zoals de eieren en larven van monarchvlinders (waarvan het aantal al is afgenomen), zegt Dr. Robert Koch, assistent professor en uitbreiding entomoloog aan de Universiteit van Minnesota, Afdeling Entomologie in Saint Paul.
Ze zijn ook harder en agressiever dan Noord-Amerikaanse lieveheersbeestjes (die volgens deskundigen geen risico vormen voor honden). In de herfst “verzamelen ze zich op en in huizen en andere gebouwen om beschermde locaties te vinden om te overwinteren,” zegt hij.
Het is niet ongebruikelijk om duizenden Aziatische kevers bij elkaar te zien in een gebied. Toen Barton County, Kansas, (waar Bailey vandaan komt) vorig jaar een recordoogst aan suikerrietbladluizen beleefde, waren er ook Aziatische kevers aanwezig om van het festijn te genieten. “We hadden er letterlijk zwermen van,” zegt Dr. Lindsay Mitchell, eigenaar van Hoisington Veterinary Hospital in Hoisington, Kansas, en Bailey’s dierenarts.
Een van de redenen waarom ze zo stevig aan het gehemelte van een hond kunnen blijven kleven, is vanwege hun grootte en vorm, zegt Patrick (PJ) Liesch, assistent faculteitsmedewerker en uitbreiding entomoloog bij de afdeling Entomologie van de Universiteit van Wisconsin, Madison. “Het exoskelet van insecten bestaat uit een taai materiaal, chitine, dat niet gemakkelijk wordt afgebroken,” zegt hij. “In de mond van een dier zou dit materiaal enigszins vergelijkbaar zijn met de schil van een popcornkorrel.”
Diverse kevers hebben harde, verdikte vleugeldekjes die hun achtervleugels beschermen tegen beschadiging, zegt Liesch. “Bij lieveheersbeestjes geven deze vleugeldekjes de insecten een ronde, halfronde vorm, waardoor ze voor de hondentong moeilijk te verwijderen zouden zijn.”
Zijn Aziatische lieveheersbeestjes een bedreiging voor honden?
Als ze worden aangevallen, laten Aziatische lieveheersbeestjes lichaamssappen (hemolymfe genoemd) vrij die stinkende en giftige chemicaliën bevatten. “Hemolymfe is bijtend en kan chemische brandwonden in de mond en/of het maagdarmkanaal veroorzaken. Het heeft ook een sterke afstotende geur en een vieze smaak,” zegt Dr. Elizabeth Doll, een dierenarts bij WVRC Emergency and Specialty Pet Care in Waukesha, Wisconsin.
Die vreselijke smaak en geur is de reden waarom weinig honden zullen proberen om meer dan een paar van hen te eten, zegt ze. Conflicten tussen honden en kevers zijn zo zeldzaam, dat er behalve anekdotische verslagen (zoals die van Bailey) maar één officieel gepubliceerd artikel over bestaat. In dit geval waren 16 Aziatische kevers ingebed in het slijmvlies dat het harde gehemelte bedekt, aldus Doll.
Als een hond de kevers snel inslikt, lijkt de erosie in de mond minimaal te zijn, zegt Dr. Nancy C. Hinkle, hoogleraar veterinaire entomologie bij de afdeling Entomologie van de Universiteit van Georgia, Athens. “Waarschijnlijk zal de hond snel water zoeken om de smaak weg te spoelen – wat een goede zaak is, omdat het de kans minimaliseert dat kevers vast komen te zitten in de slokdarm.”
Als de chemische brandwonden niet goed worden behandeld, kan zich een infectie ontwikkelen die mogelijk ernstig kan worden. “Gelukkig voor elke hond met schade aan hun mond, genezen het tandvlees en de weefsels van de mond zeer snel – meestal binnen zeven dagen,” zegt Dr. Jonathan Babyak, klinisch assistent-professor op de afdeling Emergency and Critical Care aan de Cummings School of Veterinary Medicine van de Tufts University.
De gevallen die Mitchell zag, “waren beperkt tot anorexia als gevolg van pijnlijke zweren in de mond,” zegt ze. “De zweren werden rustiger door het handmatig verwijderen van de kevers en behandeling van de zweren.”
Maar Dr. Jennifer Coates, veterinair adviseur bij petMD, voegt daaraan toe: “Hoewel ik zelf geen gevallen heb gezien, hebben dierenartsen een paar gevallen gemeld van honden die deze kevers hadden ingeslikt en vervolgens braken, diarree en andere tekenen van gastro-enteritis ontwikkelden. Eén hond is er zelfs aan overleden.”
Welke voorzorgsmaatregelen kun je nemen tegen Aziatische kevers?
Hoe zeldzaam deze ontmoetingen ook zijn, het kan geen kwaad om waakzaam te zijn voor het welzijn van je hond. Dieren zijn nu eenmaal nieuwsgierig en eten dingen die ze niet zouden moeten eten. Sommige honden, zoals Bailey, die na dat eerste incident verschillende keren kevers heeft moeten laten verwijderen, zijn nieuwsgieriger dan andere, zegt Mitchell.
“Ik weet niet of er een geweldige manier is om het te voorkomen,” zegt ze. “Als de eigenaar merkt dat er een groot aantal van deze Aziatische lieveheersbeestjes rondlopen, kunnen ze in de mond van hun huisdier gluren nadat ze buiten zijn geweest. Als een huisdiereigenaar merkt dat hun huisdier kwijlt of niet wil eten, kijk dan gewoon in hun mond.”
Je beste optie als hondenouder is om het aantal kevers in je huis laag te houden, zegt Dr. Michael Skvarla, insectenidentificator en voorlichter bij de afdeling Entomologie van de Penn State University in University Park.
“Manieren om dit te doen zijn onder andere mechanische uitsluiting, zoals het breeuwen van kieren rond ramen, deuren, leidingen en de zolder waar kevers een huis binnenkomen, en het opzuigen van kevers zodra ze een huis binnenkomen,” zegt hij.
Aziatische lieveheersbeestjes zoeken in de herfst beschutte plekken op in afwachting van de winter. “In de natuur zijn dat bijvoorbeeld rotswanden en losse schors van dode bomen,” zegt Liesch. “Maar deze insecten kunnen ook gemakkelijk gebouwen binnensluipen. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen grote aantallen van deze insecten soms binnenshuis actief zijn tijdens de late herfst, winter of vroege lente maanden.”
Wat te doen als je hond kevers tegenkomt
Een aantal tekenen van een gevaarlijke ontmoeting met kevers zijn overmatig kwijlen of schuimen in de mond, onwil om te eten, en een vieze geur die uit de mond komt, zegt Doll. “De kevers kunnen zichtbaar zijn in de mond, of er kunnen open zweren te zien zijn. Mogelijke bijwerkingen na inname van grote hoeveelheden kevers zijn verminderde eetlust, braken, diarree die bloederig kan zijn en lethargie.” Als een van deze symptomen aanwezig is, bel dan uw dierenarts voor een onmiddellijke evaluatie.
De behandeling begint met het fysiek verwijderen van de kevers, wat uw dierenarts misschien onder sedatie moet doen of, als de kevers ernstig zijn, onder algehele anesthesie, zegt Babyak. “Ten tweede moet schade door de hemolymfe worden behandeld met de juiste medicijnen en verpleegkundige zorg. Gewoonlijk denken we aan het behandelen van pijn, ontsteking, en het versnellen van de genezing door het verwijderen van dood of ernstig gewond weefsel. Een antibioticum kan nodig zijn om infectie te behandelen of te voorkomen. Deze behandeling wordt door de meeste dierenartsen als routine beschouwd.”
Mitchell behandelt haar patiënten met een mondspoeling met sucralfaat, lidocaïne en diphenhydramine om zweren te behandelen en ongemak te verminderen. De behandeling van alle hondenpatiënten die ze heeft gezien, inclusief Bailey, is gelukkig succesvol geweest.
De kans is groot dat uw hond niet eindigt zoals Bailey. Maar een ontmoeting met de Aziatische kever is nog steeds mogelijk, vooral als uw pup een nieuwsgierig type is. Door buiten op de omgeving van uw hond te letten en het aantal kevers in uw huis tot een minimum te beperken, voorkomt u dat uw hond een mondvol kevers krijgt… of erger.