Babyolie is het geheime wapen in de strijd tegen vervelende zwarte vliegen

Geschertsend de “staatsvogel van Maine” genoemd, zijn zwarte vliegen een aspect van het buitenleven van Maine waarvan de meeste mensen liever zouden zien dat het niet bestond. Deze kleine insecten, die in het vroege voorjaar in de lucht hangen, hebben de vervelende gewoonte om in de ogen en oren van mensen te vliegen. En hun beten kunnen bijzonder jeukerig zijn.

Bijzonder talrijk in de lente en vroege zomer, blijven zwarte vliegen in Maine tot ver in de herfst. Dus als het weer warmer wordt, kunt u de komende maanden een nauwe relatie met ze verwachten – vooral als u graag buiten bent.

Om het lange seizoen van de zwarte vlieg te erkennen, hebben we een aantal interessante feiten over dit kleine ongedierte verzameld, waarvan sommige u kunnen helpen ze net iets beter te tolereren.

1. Niet alle zwarte vliegen bijten.

Maine herbergt verschillende soorten zwarte vliegen, en veel van die soorten hebben geen trek in mensenbloed. In plaats daarvan azen ze op andere dieren, zoals andere zoogdieren of vogels. En bovendien bijten alleen vrouwelijke zwarte vliegen. Dus hoewel het lijkt alsof elke zwarte vlieg in de omgeving erop uit is om je te pakken, is dat eigenlijk niet het geval.

“Er zijn tussen de 40 en 50 verschillende soorten in Maine, en slechts een handjevol van hen gaat ook echt achter mensen aan,” zei Clay Kirby, insectendiagnosticus bij de University of Maine Cooperative Extension. “Ik weet het exacte aantal niet, maar het is niet de meerderheid van de soorten.”

Voor de gewone mens zien zwarte vliegen van verschillende soorten er identiek uit, zei Kirby. Ze zijn over het algemeen klein, zwart of grijs, en hebben korte poten en korte antennes.

De vrouwelijke zwarte vlieg voedt zich met bloed voor de voedingsstoffen die ze nodig heeft om honderden eitjes te leggen. Bovendien voeden zowel de mannelijke als de vrouwelijke zwarte vlieg zich met bloemennectar. En de larven van de zwarte vlieg filteren organisch materiaal en kleine ongewervelden uit het stromende water waarin ze uitkomen.

2. In Maine leeft een unieke zwarte vlieg.

In de late jaren zeventig ontdekten biologen een nieuwe soort zwarte vlieg die zich voortplantte in de zijrivieren van de Penobscot River. Deze soort was opmerkelijk omdat zij mensen laat in het seizoen, wanneer andere zwarte-vliegsoorten de neiging hebben af te zwermen en te bijten, zwermde en nog steeds zwermt. Deze soort, die de wetenschappelijke naam Simulium penobscotensis draagt, is vooral actief in juli en augustus.

Een paar andere zwarte-vliegsoorten in Maine zijn ook laat in de zomer actief, zodat je je kunt afvragen of er wel echt een “zwarte-vliegseizoen” is.

3. Zwarte vliegen vertellen ons dat ons water schoon is.

Zwarte vliegen leggen eitjes in bewegend water, zoals beekjes, beekjes en rivieren. En als ze uit het ei komen, brengen zwarte vliegen twee levensstadia door – als larven en poppen – in het water, waar ze voedsel uit de stroming filteren. Daarom zijn schone waterwegen met een hoog gehalte aan opgeloste zuurstof bijzonder belangrijk voor de productie van de zwarte vlieg.

“Ik kan me nog herinneren dat toen ik hier op de universiteit zat als student in Maine, er een zwarte vlieg seizoen was,” zei Jim Dill, een plaagbeheerspecialist bij UMaine Cooperative Extension. “Het liep van misschien half mei tot half juni en dat was het dan. Maar de reden was dat het water van Maine op dat moment zo vervuild was. De zwarte vliegen konden niet overleven. Nu we ons water hebben schoongemaakt, hebben we ongeveer 40 soorten zwarte vliegen.”

Zwarte vliegen dragen ook bij aan een gezond zoetwaterecosysteem, door als voedsel te dienen voor een grote verscheidenheid aan grotere dieren, waaronder Maine’s beroemde inheemse beekforel.

” zijn een goede indicatorsoort,” zei Kirby. “Als Maine’s beken en rivieren opschonen, kunnen je zwarte vliegen vaker tegenkomen. Bovendien voeden veel dieren en andere insecten zich met de larven en de volwassen vlieg.”

4. Zwarte vliegen worden aangetrokken door een verscheidenheid aan bezienswaardigheden en geuren.

Mensen bestuderen al lang wat zwarte vliegen aantrekt. In de loop der jaren hebben studies de ideeën ondersteund dat zwarte vliegen worden aangetrokken door bepaalde kleuren, geuren en kooldioxide, dat wordt uitgestoten wanneer een persoon ademhaalt. Gezien dit alles is het bijna onmogelijk om ze te ontwijken.

“Als je precies stil zou staan en niet zou ademen, zouden ze je waarschijnlijk niet vinden,” grapte Dill.

Eén studie observeerde hoeveel zwarte vliegen landden op kleding van verschillende kleuren. Het bleek dat donkerblauw de meest aantrekkelijke kleur was, terwijl wit het minst aantrekkelijk was. De meeste bronnen over zwarte vliegen houden inderdaad vast aan het idee dat zwarte vliegen het meest worden aangetrokken door donkere kleuren.

Een andere studie toonde aan hoe zwarte vliegen worden aangetrokken door kooldioxide door de hoeveelheid kooldioxide rond proefpersonen te veranderen. Helaas is het in het dagelijks leven niet mogelijk om de hoeveelheid kooldioxide die je uitademt te controleren – maar het verklaart wel waarom zwarte vliegen meer worden aangetrokken door mensen die sporten of bijzonder actief zijn.

“Er is ook wat lichaamschemie die meespeelt, en waarschijnlijk kan voedsel dat je eet ook daadwerkelijk geuren afgeven,” zei Dill. “Knoflook houdt de vampieren weg. Misschien houdt het de kleine vampieren ook weg.”

5. Mensen reageren verschillend op beten van zwarte vliegen.

Zwarte vliegen hebben een speciaal speeksel dat de natuurlijke stolling van iemands bloed tegenhoudt, waardoor de vlieg zich efficiënter kan voeden. Als iemand gebeten wordt, reageert zijn lichaam op die vreemde stof. Dit kan jeuk en zwelling veroorzaken op de plaats van de beet, maar deze reactie verschilt afhankelijk van de persoon.

“De meeste mensen die al een tijdje in Maine zijn, lijken niet zo slecht te reageren als mensen die net voor de eerste keer naar de staat komen,” zei Dill. “Ze kunnen echt vervelende reacties hebben.”

Zware reacties op beten van zwarte vliegen die gezamenlijk bekend staan als “zwarte vliegen koorts” omvatten hoofdpijn, misselijkheid, koorts en gezwollen lymfeklieren in de nek, volgens materiaal over zwarte vliegen dat online wordt verstrekt door de afdeling Entomologie van de Purdue University. Deze bron vermeldt ook dat zwarte vliegen weliswaar een aantal ziekteverwekkers op vee kunnen overbrengen, maar dat geen ervan ziekte bij mensen veroorzaakt.

Merendeel van de tijd zijn beten van zwarte vliegen alleen irritant en de jeuk die ze veroorzaken is van korte duur.

6. Er zijn verschillende manieren om je tegen zwarte vliegen te beschermen.

Hoewel de zwarte vlieg in Maine niet helemaal te vermijden is, zijn er veel dingen die je kunt doen om het aantal beten te verminderen wanneer je buiten bent.

In de eerste plaats wil je investeren in een goed insectenwerend middel. De opties kunnen ontmoedigend zijn, maar veel mensen in Maine zullen u graag hun mening geven. Sommige mensen geven de voorkeur aan volledig natuurlijke insectwerende middelen, hoewel die over het algemeen vaker op de huid moeten worden aangebracht. Andere mensen geven de voorkeur aan afweermiddelen die door de mens gemaakte chemicaliën bevatten, zoals DEET en picaridin.

Naast het dragen van afweermiddel kan het nuttig zijn om een hoed te dragen, die voorkomt dat zwarte vliegen in je haar kruipen en in je hoofdhuid bijten. Een bril of zonnebril is ook een goede keuze, omdat die je ogen afschermt, waar zwarte vliegen zich vaak door aangetrokken voelen. Op dezelfde manier kan kleding u helpen beschermen tegen zwarte vliegen. Dat is maar een van de redenen waarom veel buitenmensen uit Maine graag spijkerbroeken en flanellen shirts dragen.

“Wat we eigenlijk aanraden aan mensen die tuinieren is om een helm op te zetten en die in te smeren met babyolie,” zei Dill. “Degenen die op je afkomen en je gek maken, zullen in de babyolie blijven hangen. Het zijn gevoelige diertjes, dus dat is genoeg om ze tegen te houden.”

In gebieden waar de zwarte vlieg veel voorkomt, is het dragen van een vliegenkapje het meest effectief. En als het te warm is om je te bedekken met een shirt met lange mouwen, kun je ook altijd investeren in een vliegennet.

Bedenk ook dat zwarte vliegen ’s nachts niet bijten. Overdag bereikt de activiteit van de zwarte vlieg een piek in de late ochtend en vroege avond, volgens een online informatiebron gepubliceerd door de University of New Hampshire Cooperative Extension. Ze zijn ook actiever op vochtige, bewolkte dagen en vlak voor een storm. En ze houden zich koest als het regent, want één druppel water kan ze gemakkelijk tegen de grond slaan.

Wat je ook doet, laat deze kleine vliegjes je tijd buiten niet verpesten. Met een beetje planning zijn ze prima onder controle te houden.

Aislinn Sarnacki is te bereiken op [email protected]. Volg haar op Facebook: facebook.com/1minhikegirl, Twitter: @1minhikegirl, en Instagram: @actoutdoors. Haar gidsen “Family Friendly Hikes in Maine”, “Maine Hikes Off the Beaten Path” en “Dog-Friendly Hikes in Maine” zijn verkrijgbaar bij de plaatselijke boekhandel en overal waar boeken worden verkocht.