Het Bardavon werd ontworpen door de vooraanstaande architect J. A. Wood uit Poughkeepsie en gebouwd door James S. Post, de laatste bekend voor het ontwerpen of oprichten van architectonische bouwwerken in het centrale zakendistrict van Poughkeepsie en het Vassar College. In 1905 werd het uitgebreid gerenoveerd onder toezicht van architect William Beardsley, die ook het Dutchess County Court House en de staatsgevangenis van Attica ontwierp. Het theater werd pas op 1 januari 1923 heropend onder de nieuwe naam The Bardavon Theater.
Op dat moment werd het gekocht door Paramount, en in 1928 werd er een Wurlitzer theaterpijporgel aan toegevoegd. Dit orgel werd in het midden van de jaren ’60 verwijderd en geïnstalleerd in een privé-woning in Scarsdale, NY tot het later door een privé-verzamelaar werd ontmanteld en in opslag geplaatst. Het is waarschijnlijk het theater waar cultfilmregisseur Edward D. Wood, Jr. in zijn jeugd als zaalwachter diende, hoewel bronnen de Bardavon niet vaak bij naam noemen. In 1947 werd het theater verder gemoderniseerd en werd een filmtent toegevoegd. De stijl van het interieur na de renovatie wordt omschreven als neo-klassiek.
De zaal bleef als bioscoop in gebruik tot 1975, toen massale herontwikkeling van de binnenstad het met de sloop bedreigde. Het gebouw lag vlak naast de locatie van het nieuwe Civic Center en een voorgestelde verkeersweg. Er waren plannen om het gebouw te slopen en het terrein te gebruiken als parkeerterrein. Bezorgde burgers verenigden zich om het theater te redden en slaagden erin het op 20 augustus 1977 te laten opnemen in het National Register of Historic Places – en het om te dopen tot The Bardavon 1869 Opera House. Sindsdien is meer dan 5 miljoen dollar ingezameld en gebruikt om het Bardavon gedeeltelijk te renoveren, dat nu weer in gebruik is als locatie voor een breed scala aan uitvoerende kunsten, waaronder theater, dans, muziek, opera, en andere genres. Het originele Wurlitzer pijporgel werd in 1983 ontdekt door de New York Theatre Organ Society, www.nytos.org, en er werd een deal gesloten voor de renovatie en herinstallatie van het instrument met NYTOS als permanente conservator die het eigendom van het instrument behoudt.
Het Bardavon is al meer dan 40 jaar de thuisbasis van het Hudson Valley Philharmonic. In een opmerkelijke uitvoering in 1953 verzorgde voormalig First Lady Eleanor Roosevelt de vertolking van Prokofjevs Peter en de Wolf’.
Op 30 augustus 2020 bood The Bardavon 1869 Opera House een gratis online serie aan, getiteld “Albums Revisited”.