In het dieren pantheon staan katten niet altijd bovenaan de lijst – waarschijnlijk vanwege hun reputatie afstandelijk, pietluttig en niet zo liefdevol te zijn als hun hondse tegenhangers. Maar zoals menig kattenvrouwtje (en -heer) weet, zijn deze stereotypen gewoon niet waar, en de wetenschap bevestigt dit. Een studie heeft bijvoorbeeld aangetoond dat katten en hun baasjes een diepe, wederzijds voordelige band met elkaar hebben. (En die band is vooral intens tussen vrouwen en hun katten.)
5 wetenschappelijk bewezen gezondheidsvoordelen van het hebben van een kat
Dus hoewel katten misschien niet purrrrrfect zijn, bieden ze niet alleen belangrijk gezelschap, maar kunnen ze ook krachtige effecten hebben op uw welzijn. Ter ere van Internationale Kattendag (jaarlijks op 8 augustus), zijn hier vijf manieren waarop katten uw gezondheid kunnen helpen. Miauw!
Het aaien van een kat kan uw stressniveau verlagen
Als u ooit een middag op de bank heeft doorgebracht met het aaien van Fluffy’s vacht of het krabben van Simba’s oren, dan weet u al anekdotisch welk kalmerend effect dat kan hebben. Maar er is ook hard onderzoek dat de stressverlagende voordelen van fysieke interactie met een katachtige ondersteunt.
In een onderzoek uit 2019 verzamelde een groep onderzoekers van de Washington State University 249 studenten voor een dierenbezoek, maar slechts een klein percentage van hen mocht interactie hebben met de katten en honden, waarbij de andere deelnemers in verschillende groepen werden verdeeld om ofwel van een afstand toe te kijken, foto’s van dieren te zien te krijgen, of voor onbepaalde tijd te wachten zonder enige dierlijke stimuli. De eerste groep die de dieren mocht aaien en ermee mocht spelen – slechts 10 minuten – vertoonde de grootste daling van het cortisolniveau (ook wel het stresshormoon genoemd).
Hoewel het aaien van een kat het cortisolniveau verlaagt, kan het ook het niveau van het zogenaamde feel-good “liefdeshormoon” oxytocine verhogen. “Het is een hormoon dat wordt afgescheiden bij borstvoeding en tijdens seks,” verklaart Melanie Greenberg, klinisch psycholoog en auteur van The Stress-Proof Brain. “Ik denk dat dat een van de hormonen zou kunnen zijn die hier een rol spelen. Het geeft je een gevoel van verbondenheid en welzijn.”
Die verbondenheid kan ook helpen om gevoelens van eenzaamheid te compenseren, wat volgens Greenberg een andere stressfactor voor het lichaam is.
Katten kunnen je gelukkiger maken
Naast het verlagen van stressniveaus, kan tijd met een harige vriend je humeur ook een boost geven – zelfs als die minuten via een computerscherm zijn. Geïntrigeerd door de golf van internetkattenvideo’s die in haar feed bleven opduiken, besloot onderzoeker Jessica Myrick, Ph.D. en universitair hoofddocent aan de Pennsylvania State University, uit te zoeken welk effect ze hadden op de emoties van mensen.
In 2015 ondervroeg ze bijna 7.000 Lil’ Bub-fans om te ontdekken hoe ze zich voelden na het bekijken van een internetkattenvideo of het bekijken van kattenfoto’s online (ze maakte geen onderscheid tussen de twee). “Ik ontdekte dat de meeste mensen zich beter voelden ,” zegt Myrick. “Ze rapporteerden hogere niveaus van positieve emoties, lagere niveaus van negatieve emoties, en ze meldden ook dat ze zich een beetje energieker voelden.”
Dus de volgende keer dat je een injectie van vreugde nodig hebt, overweeg dan om je laptop aan te zetten en een paar minuten naar Keyboard Cat te kijken die de ivories kietelt.
Katten kunnen uw hart helpen
Ja, die tabby kan goed zijn voor uw tikker. In een onderzoek uit 2009, gepubliceerd in het Journal of Vascular and Interventional Neurology, werd een verband gevonden tussen kattenbezit en een vermindering van het aantal sterfgevallen door myocardinfarcten (ook wel hartaanvallen genoemd), evenals andere hart- en vaatziekten (waaronder beroertes). En als u nieuwsgierig bent, nee, hetzelfde kon niet worden gezegd van hondenbezitters. Schrijf er nog maar een op voor Whiskers!
Katten kunnen uw bloeddruk beter onder controle houden dan medicijnen
Diegenen die lijden aan hoge bloeddruk, opgelet. Onderzoekers van de Universiteit van Buffalo volgden een groep van 48 New Yorkse beurshandelaren met hoge bloeddruk, die allemaal een ACE-remmer voorgeschreven kregen om hun hoge bloeddruk onder controle te houden. De helft van de groep werd ook gevraagd om een hond of kat toe te voegen aan hun behandeling. Tijdens een daaropvolgende stresstest stegen de hartslag en de bloeddruk van de huisdiereigenaren veel minder dan bij de deelnemers die alleen de ACE-remmer gebruikten.
“Deze studie laat zien dat als je een hoge bloeddruk hebt, een huisdier heel goed voor je is als je stress hebt, en huisdierbezit is vooral goed voor je als je een beperkt ondersteunend systeem hebt,” zei auteur Karen Allen destijds.
Als het gaat om dit kalmerende effect, hebben katten een bijkomend voordeel dat honden niet hebben: hun spinnen. Wat doet het spinnen van een kat precies met mensen? Van deze trilling wordt al lang gedacht dat het de bloeddruk bij mensen verlaagt.
Katten kunnen allergieën helpen voorkomen
Als u wilt dat uw baby opgroeit met een verminderd risico op allergieà “n voor huisdieren, kunt u overwegen een kat te adopteren als hij of zij nog een baby is. Een studie die in Klinische & Experimentele Allergie in 2011 wordt gepubliceerd, die deelnemers volgde die aan de Detroit Childhood Allergy Study waren ingeschreven, vond dat de tieners die een kat tijdens hun eerste jaar van het leven hadden een verminderd risico van gevoeligheid aan katten later hadden.
Een nog eerder onderzoek (2002), gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, wees uit dat blootstelling van kinderen aan meerdere huisdieren (twee of meer honden of katten) niet alleen allergie voor huisdieren hielp voorkomen, maar ook overgevoeligheid voor veel voorkomende allergenen zoals huisstofmijt, ragweed en gras.
Als u al een katteneigenaar bent, hoeft u niet overtuigd te worden. Maar als u nog twijfelt om een vierpotige metgezel aan uw gezin toe te voegen, beschouw deze gezondheidsvoordelen dan als het laatste duwtje dat u nodig hebt.