BASINS ZIJN GROOTSCHALIGE depressies in het landoppervlak of de zeebodem. De wanden kunnen licht of steil aflopen, maar de bodem is altijd breder dan diep. Stromen die in bekkens stromen, vullen hun bodem vaak met sedimenten. Meren bezetten meestal de lagere delen van de bekkens op het land, zodat ze volledig kunnen opdrogen als meren opdrogen. De grootste met water gevulde bekkens zijn oceaanbekkens – de PACIFIC, ATLANTIC, en INDIAN ocean basins. Bekkens ontstaan door landerosie of structurele geologie.
Drie erosie-veroorzakers zijn vruchtbare scheppers van bekkens op het land: rivieren, gletsjers, en grondwater. Rivieren vormen grote afwateringsbekkens door erosie van bergachtige gebieden via tentakelachtige systemen van insnijdende zijrivieren. De bekkens van de MISSISSIPPI-Missouri River en de Ohio River zijn voorbeelden van dit type bekken. Gletsjers creëren bekkens door grote brokken rots weg te graven terwijl ze over het onderliggende gesteente bewegen. Zij brengen de bekkens weer aan het licht nadat zij in warme perioden zijn teruggesmolten. De grootte van gletsjerbekkens varieert aanzienlijk. De nu uitgestorven Laurentide-ijskap creëerde het Hudson Bay-bekken in het noorden van CANADA.
In het midden van het continent heeft dezelfde gletsjer de bekkens van de Grote Meren en de kleinere maar indrukwekkende bekkens van de Finger Lakes in upstate NEW YORK uitgehakt. Voormalige alpiene gletsjers hebben nog kleinere bekkens uitgesleten, namelijk de bekkens van bergkreken en rotsen die verspreid liggen over de ROCKY MOUNTAINS, HIMALAYAS, ALPS, en andere hoge alpiene gebieden. Grondwater (of water onder de grond) creëert ook bekkens. Het koele water is zuur en lost kalksteen op, waardoor een Zwitsers-kaas-netwerk van ondergrondse oplossingskanalen en ondergrondse grotten ontstaat. Na verloop van tijd ontstaan door het instorten van het grotdak steeds grotere bekkens, die door geomorfologen dolines en uvalas worden genoemd. Deze oplossingsbekkens zijn typisch voor KARST-gebieden (gebieden waarvan de landvormen zich ontwikkelen door oplossing in kalksteen).
Oceanische, intermontane, fault block en synclinale bekkens zijn het resultaat van gesteenten die verzakken, kromtrekken, plooien of breken. De vorm, grootte en topografie van oceanische bekkens zijn het resultaat van al deze bewegingen. Oceaanbekkens hebben vele structurele deelbekkens die dikke, ongestoorde lagen van fijnkorrelige afzettingen verzamelen. Op het land is het grootste bekken het intermontane bekken, een breed gebied omsloten door hogere landvormen. Het Great Basin gebied, dat ligt tussen het Pacific Mountain System en de Rockies in het westen van de VERENIGDE STATEN, is een goed voorbeeld.
Een derde bekkentype – het synclinale bekken – bestaat uit neergevouwen lagen sedimentgesteenten. De bekkens van LONDEN of PARIJS zijn hiervan voorbeelden. Synclinale bekkens kunnen belangrijk zijn, omdat zij zich vullen met sedimenten en daardoor helpen om eventuele lagen steenkool eronder te bewaren, zoals in het Saarbekken in FRANKRIJK, het Donetsbekken in OEKRAÏNE, of de Wyoming Valley in PENNSYLVANIË. Het kleinste bekken is het breukvlakbekken (graben), dat typisch is voor bekken- en gebergtegebieden. Verticale verplaatsing langs de breuken (normale breuk) creëert het bekken. Het Great Basin gebied heeft talrijke breukvlakbekkens en tussenliggende gebergten.