Besnijdenis: De voordelen en risico’s voor de gezondheid

Besnijdenis, het operatief verwijderen van de voorhuid of een deel daarvan, is voor veel mensen over de hele wereld een belangrijke culturele en religieuze praktijk. Velen beschouwen besnijdenis als een routineprocedure die wordt uitgevoerd voordat een pasgeborene het ziekenhuis verlaat om ervoor te zorgen dat hij er “net zo uitziet als alle anderen in de familie”. Er zijn echter ook mensen die de besnijdenis beschouwen als een verminking en een schending van de individuele rechten van hun baby.

De eerste documentatie over besnijdenis werd gevonden in een Egyptische graftombe uit 2400 voor Christus. In de VS en Canada werd besnijdenis aan het eind van de 19e eeuw voor het eerst toegepast als medische procedure. Vandaag de dag is besnijdenis een van de meest voorkomende chirurgische ingrepen ter wereld. Ongeveer 80% van de volwassen mannen in de V.S. wordt besneden, maar in 2008 werd slechts 58% van de pasgeboren jongetjes besneden voordat zij het ziekenhuis verlieten. Joodse baby’s en anderen kunnen echter volgens de traditie dagen, weken of zelfs jaren na de geboorte buiten het ziekenhuis worden besneden.

Terwijl veel ouders op basis van cultuur of religie zullen beslissen of ze hun zonen besnijden, kan de praktijk van besnijdenis ook worden geëvalueerd op basis van gezondheidsvoordelen en risico’s.

In augustus 2012 heeft de American Academy of Pediatrics Task Force on Circumcision een rapport uitgebracht ter ondersteuning van besnijdenis, waarin staat dat de voordelen opwegen tegen de risico’s van de procedure. De Task Force, samengesteld uit deskundigen van verschillende gezondheidszorggebieden, onderzocht bewijsmateriaal van studies over de gezondheidsrisico’s en voordelen van besnijdenis. Zij kwamen tot de conclusie dat de procedure weliswaar aanzienlijke voordelen voor de gezondheid heeft, maar dat ouders dit bewijs uiteindelijk in de context van hun persoonlijke overtuigingen moeten afwegen.

Gezondheidsvoordelen van besnijdenis

Verminderd risico op HIV en andere seksueel overdraagbare infecties

De taskforce concludeerde dat uit onderzoek consequent blijkt dat besneden mannen 40-60% minder kans hebben om met HIV te worden besmet dan niet-besneden mannen. Dit betekent dat besnijdenis het aantal HIV-besmettingen in veel landen in de wereld sterk zou kunnen verminderen.

Zelfs in de VS, waar HIV niet hoofdzakelijk wordt verspreid door seks tussen mannen en vrouwen, schat het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat besnijdenis van alle pasgeboren mannen het levenslange risico op het krijgen van HIV met meer dan 15% zou kunnen verminderen onder Amerikaanse mannen. De voordelen zouden nog groter zijn voor zwarte mannen, waarbij het levenslange risico om hiv te krijgen met 21% zou afnemen.

Als meer mannen besneden zouden worden, zou dat dan ook helpen om het aantal hiv-besmettingen onder vrouwen terug te dringen? Er zijn meer studies nodig om die vraag te beantwoorden. Studies tonen echter aan dat besnijdenis het risico op het krijgen van het humaan papillomavirus (HPV), de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker bij vrouwen, vermindert. De Task Force concludeerde dat besnijdenis van mannen een “kleine” bijdrage kan leveren aan het voorkomen van baarmoederhalskanker bij vrouwen. Daarnaast concludeerde de Task Force dat besnijdenis bescherming kan bieden tegen de verspreiding van syfilis, hoewel meer onderzoek nodig is om dit te bevestigen.

Onderzoekers weten niet zeker hoe besnijdenis deze seksueel overdraagbare infecties voorkomt, maar de Task Force veronderstelde dat de voorhuid bijzonder gevoelig kan zijn voor microscopisch kleine sneetjes en wondjes tijdens seks, waardoor meer ziekteverwekkers (pathogenen) het lichaam kunnen binnendringen. De voorhuid kan deze virussen en bacteriën ook “opsluiten”, waardoor er meer tijd is voor infectie.

Peniel- en baarmoederhalskanker

Circumcisie lijkt het risico op peniskanker te verminderen, hoewel onderzoekers niet zeker weten waarom. HPV draagt bij aan het risico op peniskanker, dus dat is een waarschijnlijke reden, maar aangezien peniskanker in de Verenigde Staten zeer zeldzaam is, is het voordeel van vermindering van peniskanker klein.

Infecties van de urinewegen (UTI’s)

Infecties van de urinewegen komen zeer veel voor in de Verenigde Staten, en de meeste UTI’s bij mannen treden op tijdens het eerste levensjaar. Besnijdenis verminderde het risico op deze infecties, die bij kinderen tot ziekenhuisopname en invasieve ingrepen kunnen leiden.

Seksuele functie en tevredenheid

Onderzoek naar seksuele tevredenheid na besnijdenis is over het algemeen beperkt tot mannen die als volwassene besneden zijn, vooral in Afrika. Studies bij deze mannen tonen aan dat besneden mannen minder pijn ervaren tijdens seks dan onbesneden mannen. Eén studie vond geen verschil in gerapporteerde seksuele voldoening tussen mannen die als volwassene besneden zijn en mannen die niet besneden zijn. Er is niet aangetoond dat besnijdenis leidt tot een verandering in de seksuele functie (zoals het krijgen en behouden van een erectie).

Risico’s van besnijdenis

Hoewel besnijdenis enkele gezondheidsvoordelen biedt, zoals de meeste medische ingrepen, brengt het ook risico’s met zich mee. Studies hebben aangetoond dat tussen 0-3% van alle besnijdenissen complicaties hebben zoals een bloeding of infectie. En, hoewel zeldzaam, treedt ongeveer tweederde van de complicaties van een besnijdenis later op. Deze complicaties omvatten onvolledige besnijdenis (waarbij wat overtollige huid op de penis achterblijft), overmatige huidverwijdering, verklevingen, cysten en infecties.

Het risico van later optredende complicaties is hoger bij te vroeg geboren baby’s. Hoewel bijwerkingen zeldzaam zijn bij jongens die als zuigeling zijn besneden, zijn ze waarschijnlijker bij jongens van 1-10 jaar. Besnijdenissen na de leeftijd van 1 jaar gaan meestal gepaard met algehele anesthesie, wat op zichzelf een klein risico inhoudt. In één studie werd een complicatiepercentage van 7% gevonden bij jongens die na hun kindertijd werden besneden, maar er is meer onderzoek nodig om die bevinding te bevestigen

De belangrijkste complicaties van besnijdenis zijn onder meer penisamputatie, antibioticaresistente stafylokokkeninfectie en overlijden. Deze gebeurtenissen zijn echter uiterst zeldzaam.

Ethische overwegingen

Sommigen menen dat besnijdenis tijdens de kindertijd indruist tegen het recht op geïnformeerde toestemming van het individu, omdat de ouders een keuze maken die nooit meer kan worden teruggedraaid. Het is echter belangrijk te bedenken dat de risico’s van besnijdenis toenemen met de leeftijd, zodat tegen de tijd dat een man oud genoeg is om zelf een weloverwogen keuze te maken, de risico’s veel groter zouden zijn. In landen waar besnijdenis niet gebruikelijk is en waar het HIV-percentage hoog is door heteroseksuele overdracht, wegen de voordelen van besnijdenis als volwassene waarschijnlijk zwaarder dan het risico op complicaties.

Om het grootste voordeel uit besnijdenis te halen, moet de ingreep worden uitgevoerd voordat een jongen seks begint te hebben. Veel mannen beginnen met seks voordat ze volwassen genoeg zijn om zelf voor een besnijdenis te kiezen. En het is onwaarschijnlijk dat mannen tijdens hun adolescentie en vroege volwassenheid voor een besnijdenis kiezen, en als ze dat wel doen, is er een langere genezingstijd nodig. Ondanks de duidelijke gezondheidsvoordelen van besnijdenis bij pasgeborenen, kunnen sommige ouders zich nog steeds ongemakkelijk voelen bij het laten uitvoeren van een permanente, lichaamsveranderende ingreep voordat hun kind zelf kan kiezen.

Conclusie

Besnijdenis is een eeuwenoude, culturele en religieuze praktijk. Studies tonen aan dat besnijdenis het risico op verschillende ziekten kan verminderen – niet alleen bij een individu, maar in een gemeenschap of zelfs in een land. Als je ervoor kiest om je pasgeborene te laten besnijden, wees er dan zeker van dat de procedure wordt uitgevoerd in een veilige en steriele omgeving door een hoog opgeleide professional. Alvorens de procedure uit te voeren, moet je je ervan vergewissen dat de toestand van je baby stabiel en gezond is. Of u nu wel of niet voor besnijdenis kiest, overleg met uw arts hoe u de penis van uw pasgeborene moet schoonmaken – voorzichtig met water en zeep, zonder agressief aan de huid te trekken.