Beste wandelingen in de omgeving van St. Louis met kinderen

Als liefhebber van het buitenleven weet je hoe wandelen je doet voelen – verfrist, opgewekt, verbonden met de natuur en met jezelf. Wandelen kan soortgelijke voordelen hebben voor kinderen. Ze hebben elke dag beweging nodig voor hun fysieke en emotionele gezondheid, en uit onderzoek blijkt dat een wandeling in het bos beter is voor het cognitieve herstel dan een wandeling in een stedelijke omgeving. Voeg daarbij de sociale voordelen van tijd met het gezin in de natuur zonder beeldschermen en het is duidelijk waarom wandelen met kinderen een geweldig idee is.

De beste manier om kinderen aan het wandelen te krijgen is om ze naar het begin van het pad te krijgen. Hoe eerder je begint, hoe beter. Als je kind al wandelt zolang ze zich kan herinneren, zal ze minder snel vragen stellen of klagen als je haar vertelt dat het tijd is om de modder in te gaan. Ze begrijpt dat wandelen iets is wat je gezin doet.

Als je eenmaal op pad bent, is eten een geweldige motivator: “Als je naar de top van de heuvel wandelt, krijg je een stuk chocoladereep.” En zorg ervoor dat ze comfortabel zitten. Denk aan een hoed tegen de zon, laagjes als het koud is, en insectenspray. Plus, een aantal niet-snoep voedsel opties zoals noten, mueslirepen, of gedroogd fruit te houden buikjes vol en energie hoog. De “Tien Essenties” – navigatie, bescherming tegen de zon, verlichting, eerste hulp, vuur, mes, voeding, hydratatie, extra kleding en onderdak – zijn zowel voor kinderen als volwassenen van toepassing.

De beste manier om kinderen te motiveren om te gaan wandelen die ik heb gevonden is om ze maatjes te geven om mee te gaan. Niet lang nadat ik in 2013 naar St. Louis was verhuisd, begon ik een groep op Meetup.com voor wandelgezinnen. Zelfs kinderen die niet gek zijn op de activiteit vergeten snel dat ze moe zijn als ze iemand vinden met wie ze over stripboeken kunnen praten of stokken kunnen verzamelen. En soms is die iemand een hond – dus vergeet Fido niet!

Trail Mix
Wandelingen in de regio kunnen losjes worden gegroepeerd in vier gebieden: In en rond St. Louis, ten oosten van St. Louis (Illinois), ten noorden en westen van St. Louis, en ten zuiden van St. Louis. De kans is groot dat er een uitstekende optie is niet ver van waar je woont.

In en rond St. Louis
Bluff View Park ligt dicht bij Interstate 44 en Route 109 in Wildwood, maar lijkt onder de radar te blijven in vergelijking met nabijgelegen attracties als Castlewood State Park en West Tyson County Park. De wandeling over het gelijknamige pad is 5 mijl heen en terug als je het vanaf de top helemaal volgt tot aan Al Foster Trail en de Meramec River, maar je hoeft maar een halve mijl door wat bossen om een mooi uitzicht te bereiken.

West Tyson County Park in Eureka is minder populair dan Castlewood, maar kan nog steeds druk zijn in mooie weekenden. Het is de moeite waard voor de ruige en bosrijke paden, en de uitzichten in de winter. Het heeft verschillende paden van verschillende lengte en moeilijkheidsgraad; mijn favoriet is Flint Quarry Trail. Het is iets minder dan 3 mijl lang, met veel op en neer en enkele rotsachtige stukken, maar het gaat door een aantal prachtige bossen en valleien.

Lime Kiln Trail in Rockwoods Reservation is een uitdagende maar lonende trail in Wildwood. Het is prachtig en laat je denken dat je diep in de Ozarks bent, met al het hardhout en de geologische kenmerken van die beroemde regio. Ook deze wandeling is net geen 3 mijl. Als u iets eenvoudigers zoekt, is de Rock Quarry Trail bij Rockwoods ook erg mooi.

Oostelijk van St. Louis
Als u bereid bent een eindje te rijden, vindt u in het zuiden van Illinois een aantal van de meest spectaculaire wandelingen in de regio. In het Giant City State Park in Makanda vind je het Giant City Nature Trail, waar je door smalle spleten tussen rotsblokken kunt lopen die er voor het oog uitzien als door oude mensen uitgehouwen straten. In combinatie met de Trillium Trail zul je meer last van je nek dan van je benen krijgen van het verwonderde staren naar alle prachtige plekken.

Zuid Illinois heeft ook een aantal van de best bewaarde lokale voorbeelden van inheemse rotskunst. Het goed gemarkeerde en bewegwijzerde pad maakt de galerie gemakkelijk te vinden als je eenmaal bij Piney Creek Ravine Natural Area in Chester bent. (De trailhead zelf ligt buiten de gebaande paden en vergt wat geduld om te vinden, maar het is de moeite waard). De rondwandeling slingert in en uit een ondiepe riviervallei en omvat prachtige uitzichten op kliffen en bossen.

Salt Lick Point Land & Water Reserve heeft een verscheidenheid aan paden, dus je kunt er een gemakkelijke wandeling van maken of de steile helling opwandelen naar het uitzicht over de Mississippi River. Het gebied ligt op de top van oude mijnbouwactiviteiten, en je kunt het bewijs daarvan zien in intrigerende uitsnijdingen in de klif en rotsblokken die als gevolg daarvan in de buurt van het pad zijn gevallen. Terwijl je in het gebied bent, bekijk dan het nabijgelegen stadje Valmeyer, dat 2 mijl de heuvel op verhuisde nadat de stad werd verwoest door de overstroming van 1993.

Noord en West van St. Louis
Cuivre River State Park in Troy is een klein voorproefje van de Ozarks in het noordelijke deel van de regio. De noordelijke helft van de Lone Spring Trail-lus is maar matig moeilijk en laat een verscheidenheid aan omgevingen zien. Je kunt een uitstapje maken naar een vredig meertje, er is een kampement voor rugzaktoeristen waar je een goede snack kunt eten, en er is een bron waar je water kunt zuiveren. (Het is zowat de perfecte plek voor een rugzaktocht voor beginners).

Klondike Park is een voorbeeld van hoeveel geluk de inwoners van St. Charles County hebben met hun recreatiegebieden. Het park ligt aan de weg van Augusta en biedt een spectaculair uitzicht over de Missouri River, een oude kiezelzandgroeve en een gemakkelijke wandeling door loofbossen. Het is een van mijn favorieten voor herfstkleuren.

De Lewis and Clark Trails in Weldon Spring Conservation Area zijn twee van de meest populaire in de regio. Dit is een andere locatie met een prachtig uitzicht vanaf de top van de bluffs die over de Missouri River uitkijken. Er zijn twee trail lengtes: 5 mijl (Clark) en 8 mijl (Lewis). Het pad van 5 mijl heeft geen steile stukken en biedt een verscheidenheid aan bossen, vergezichten en riviervalleien om te verkennen.

Zuidelijk van St. Louis
Don Robinson State Park in Cedar Hill is het nieuwste in een reeks prachtige parken ten zuiden van Eureka. Het werd geopend in januari 2017 en werd al snel een favoriet van lokale wandelaars. De kliffen, valleien, kreekbeddingen en rotsachtige paden maken het een wonderland om te ontdekken. Ga in de winter als je kunt om de ijsvallen te bekijken.

De Trail Through Time in Pickle Springs Natural Area bij Farmington is misschien wel mijn absolute favoriet in de hele regio. Het is een gematigd moeilijke rondwandeling van 3 mijl die vol zit met verbazingwekkende ontdekkingen in elke bocht. Je kunt er de beste rotsen beklimmen en er zijn nog spectaculairdere ijsvallen dan bij Don Robinson. Ook dit is moeilijk te vinden, maar het is de reis waard.

Taum Sauk Mountain is het hoogste natuurlijke punt in Missouri, en in het Taum Sauk State Park in Ironton bevindt zich ook de hoogste waterval van de staat. Het pad naar de Mina Sauk Falls is mooi, maar uitdagend. Er zijn fantastische uitzichten over de St. Francois Mountains. Als je een groep geharde wandelaars hebt die een avontuur willen, wandel dan langs de waterval naar Devil’s Tollgate, een enorme rotsformatie langs de Ozark Trail op weg naar Johnson’s Shut-Ins State Park.

Auteur: Kathy Schrenk levert regelmatig bijdragen aan Terrain Magazine.
Foto’s: Met dank aan Kathy Schrenk/Mountaineers Books.

Kathy Schrenk’s “Best Hikes with Kids: St. Louis and Beyond” is ontworpen om uw kinderen de natuur zelf te laten ervaren op een leuke en actieve manier. Het bevat 82 routes die speciaal zijn geselecteerd voor kinderen, van peuter tot kleuter, met redelijke afstanden (niet meer dan 5 mijl), te doen hoogteverschillen (minder dan 1.000 voet), en een nadruk op paden in St. Louis en St. Charles counties, evenals aan de overkant van de Mississippi rivier in het zuiden van Illinois. Het boek kan worden gekocht bij Mountaineersbooks.org.