Belcalis Almanzar, professioneel bekend als Cardi B, is een Amerikaanse rapper wiens woonplaats New York City is. Geboren en getogen in The Bronx, trok ze voor het eerst de aandacht voor het bespreken van haar carrière als stripper op sociale media; gekoppeld aan haar “geen filter houding”, werd ze een internet beroemdheid via Instagram.
Van 2015 tot 2017, verscheen ze als een vast castlid in de VH1 reality tv-serie Love & Hip Hop: New York. In februari 2017 tekende ze haar eerste major label platencontract bij Atlantic Records. Haar debuutsingle voor Atlantic, getiteld “Bodak Yellow”, bereikte nummer één in de US Billboard Hot 100 chart, waarmee ze de tweede vrouwelijke rapper was die dit deed met een solo output, na Lauryn Hill in 1998. De single werd opgenomen op haar debuut studioalbum Invasion of Privacy (2018).
Cardi B werd geboren als Belcalis Almanzar op 11 oktober 1992, in The Bronx borough van New York City. Ze groeide op in de Highbridge buurt van de South Bronx. Ze is geboren als dochter van een Dominicaanse vader en een Trinidadiaanse moeder. Ze bracht veel tijd door in het huis van haar grootmoeder van vaderskant in Washington Heights, waaraan ze haar “zo’n dik accent” te danken heeft. Als jongere was Cardi B lid van de Bloods, en heeft gezegd dat ze vanaf haar 16e lid was van een bende. Ze ging naar de Renaissance High School For Musical Theater & Technology, een kleine gespecialiseerde school op de Herbert H. Lehman campus.
Tijdens haar tienerjaren werkte Cardi B bij een Amish supermarkt in Lower Manhattan, wat de laatste baan was die ze had voordat ze zich op 19-jarige leeftijd wendde tot het strippen. Toen ze ontslagen werd bij de supermarkt, raadde haar voormalige manager haar aan om in een stripclub te gaan werken. Ze heeft gezegd dat ze stripper werd om te ontsnappen aan armoede en huiselijk geweld, omdat ze in die tijd in een gewelddadige relatie zat. Cardi B heeft ook gezegd dat het worden van een stripper positief was voor haar leven in vele opzichten: “Het heeft me echt van een heleboel dingen gered. Toen ik begon met strippen ben ik weer naar school gegaan.” Ze zegt dat strippen haar enige uitweg was, een manier om genoeg geld te verdienen om aan haar penibele situatie te ontsnappen en een opleiding te volgen. Desalniettemin stopte ze uiteindelijk met haar studie.
In 2013 begon Cardi B bekendheid te krijgen doordat verschillende van haar video’s viraal gingen op sociale media, op Vine en haar officiële Instagram-pagina.
In november 2015 maakte Cardi B haar muzikale debuut op Jamaicaanse reggae fusion zanger Shaggy’s remix van zijn single “Boom Boom”, naast mede Jamaicaanse dancehall zanger Popcaan. Ze maakte haar videoclipdebuut op 15 december 2015, met het nummer “Cheap Ass Weave”, haar vertolking van Engelse rapper Lady Leshurr’s “Queen’s Speech 4”. Op 7 maart 2016 bracht Cardi B haar eerste full-length project uit, een mixtape getiteld Gangsta Bitch Music, Vol. 1. In november 2016, was ze te zien op de digitale cover van Vibe magazine’s “Viva” issue. Op 12 september 2016 bracht KSR Group de compilatie Underestimated: The Album, dat een samenwerking is tussen KSR Group-artiesten Cardi B, Hood Celebrityy, SwiftOnDemand, Cashflow Harlem en Josh X. Het werd eerder alleen uitgebracht aan aanwezigen van hun Amerikaanse tournee. KSR Group’s vlaggenschip artiest Cardi B zei “Ik wilde een nummer maken dat meisjes zou laten dansen, twerken en tegelijkertijd hen aanmoedigen om die Shmoney te gaan halen,” met betrekking tot de single van de compilatie “What a Girl Likes.”
Op 20 januari 2017 bracht Cardi B haar tweede mixtape uit, Gangsta Bitch Music, Vol. 2. In februari 2017 ging Cardi B een samenwerking aan met MAC Cosmetics en Rio Uribe’s Gypsy Sport voor een evenement voor New York Fashion Week. Eind februari werd gemeld dat Cardi B haar eerste grote platenlabel opnamecontract tekende met Atlantic Records. Op 25 februari 2017 was Cardi B de openingsact voor East Coast hiphopgroep The Lox’s Filthy America… It’s Beautiful Tour, naast collega-rappers uit New York City, Lil’ Kim en Remy Ma. In april 2017 was ze te zien in i-D’s “A-Z of Music” video gesponsord door Marc Jacobs.
In mei 2017 werden de genomineerden voor de 2017 BET Awards bekendgemaakt, waarbij onthuld werd dat Cardi B genomineerd was voor Beste Nieuwe Artiest en Beste Vrouwelijke Hip-Hop Artiest. Hoewel ze er niet in slaagde om prijzen te winnen, verliezen aan Chance the Rapper en Remy Ma, respectievelijk, trad Cardi B op tijdens de BET Awards afterparty show. Op 11 juni 2017, tijdens Hot 97’s jaarlijkse Summer Jam muziekfestival, bracht Remy Ma Cardi B, samen met The Lady of Rage, MC Lyte, Young M.A., Monie Love, Lil’ Kim en Queen Latifah, om vrouwelijke rappers te vieren en Latifah’s 1993 hitsingle “U.N.I.T.Y.” over vrouwelijke empowerment uit te voeren.
Op 16 juni 2017, bracht Atlantic Records Cardi B’s commerciële debuutsingle, getiteld “Bodak Yellow” uit via digitale distributie. In juni 2017 werd onthuld dat Cardi B op de cover van The Fader’s Summer Music issue voor juli/augustus 2017 zou staan. Op 18 juli 2017 bracht ze “Bodak Yellow” ten gehore in The Wendy Williams Show, waar ze ook geïnterviewd werd door Williams. Toen de presentator vroeg waar haar bijnaam vandaan kwam, antwoordde Cardi B met de gedistilleerde drank Bacardi, omdat mensen haar zo zouden noemen. Haar zus heeft ook de bijnaam Hennessy Carolina, verwijzend naar de Franse cognac: “De naam van mijn zus, haar naam is Hennessy, dus iedereen was als Bacardi voor mij toen heb ik het afgekort tot Cardi B, en de ‘B’ staat voor wat dan ook, afhankelijk van de dag.”
In augustus 2017 kwam “Bodak Yellow” binnen in de top twee van de US Billboard Hot 100 chart. Het nummer bereikte ook nummer één op Hot R&B/Hip-Hop Songs. Ze trad op in MoMA PS1 op 19 augustus voor een publiek van 4.000. Op de Hot 100 chart van 25 september 2017 eiste Cardi B de bovenste plek op met “Bodak Yellow”, en werd daarmee de eerste vrouwelijke solo-rapper die dat deed sinds Lauryn Hill’s “Doo Wop (That Thing)” debuteerde op de chart in 1998. Het bleef drie opeenvolgende weken aan de top van de hitlijsten, gelijkspel met de Amerikaanse popzangeres Taylor Swift’s “Look What You Made Me Do” als de langst lopende vrouwelijke op de nummer 1 plek in 2017. Cardi B werd de eerste persoon van Dominicaanse afkomst die nummer één bereikte in de geschiedenis van de Hot 100, sinds de lancering in 1958. “Bodak Yellow” werd uiteindelijk vijfvoudig platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA). Een redacteur van The New York Times noemde het “het rap anthem van de zomer”. Met haar samenwerkingen “No Limit” en “MotorSport” werd ze de eerste vrouwelijke rapper die haar eerste drie vermeldingen in de top 10 van de Hot 100 landde, en de eerste vrouwelijke artiest die hetzelfde bereikte op de Hot R&B/Hip-Hop Songs chart.
In oktober 2017 was Cardi B headlined Power 105.1’s jaarlijkse Powerhouse muziekfeest, naast The Weeknd, Migos en Lil Uzi Vert, in het Barclays Center in Brooklyn, New York. In december bracht ze een samenwerking uit met de Puerto Ricaanse zanger Ozuna getiteld “La Modelo”, en de tweede single van haar debuutalbum, “Bartier Cardi”. Op 3 januari 2018 was Cardi B te zien op Bruno Mars’ remixversie van “Finesse”, en verscheen ook in de op de jaren ’90 geïnspireerde video. Op 18 januari werd Cardi B de eerste vrouw die vijf top 10 singles tegelijk had in de Billboard Hot R&B/Hip-Hop chart. Ze bracht de single “Be Careful” uit op 30 maart. Haar debuut studioalbum Invasion of Privacy kwam uit op 6 april 2018. Tijdens een optreden op Saturday Night Live in april 2018 kondigde Cardi B officieel haar zwangerschap aan na veel speculatie in de media.
In 2015 sloot Cardi B zich aan bij de cast van de VH1 reality televisieserie Love & Hip Hop: New York, debuterend in seizoen zes. Ze wordt beschouwd als de doorbraakster van het zesde seizoen van de show. Het zesde en zevende seizoen vertellen over haar opkomst naar het sterrendom en haar turbulente relatie met haar opgesloten verloofde. Op 30 december 2016, na twee seizoenen, kondigde ze aan dat ze de show zou verlaten om verder te gaan met een carrière in de muziek.
Ze verscheen in de aflevering van 9 december 2015 van Uncommon Sense met Charlamagne. Op 6 april 2016 was ze te zien in de twaalfde aflevering van Khloé Kardashian’s Kocktails with Khloé: Daarin onthulde ze hoe ze haar moeder vertelde dat ze een stripper was. In november werd aangekondigd dat ze zou toetreden tot de cast van de BET-serie Being Mary Jane. TVLine beschrijft haar personage, Mercedes, als een “round-the-way schoonheid met een grote weave, grote borsten en een grote booty om haar oversized, ratchet persoonlijkheid te passen.”
Cardi B gast-starred op de celebrity panel show Hip Hop Squares, verschijnen op de 13 maart en 3 april, 2017 afleveringen. Op 18 juli verscheen ze in The Wendy Williams Show waar ze “Bodak Yellow” ten gehore bracht, evenals vragen beantwoordde over haar naam en de status van haar liefdesleven.
In Billboard’s “You Should Know” serie, zei Cardi B dat de eerste albums die ze ooit kocht van respectievelijk de Amerikaanse entertainers Missy Elliott en Tweet waren. Ze noemde ook de Amerikaanse popzangers Madonna en Lady Gaga als twee van haar favoriete artiesten. Ze heeft ook Puerto Ricaanse rapper Ivy Queen en Jamaicaanse dancehall artiest Spice als invloeden gecrediteerd.
Op de vraag over de aanvankelijke richting voor haar muziek, zei Cardi B in een interview: “Toen ik voor het eerst begon te rappen, vond ik bepaalde nummers van Khia en Trina leuk, en het waren vechtnummers. Ik heb al heel lang geen vechtliedjes meer gehoord,” waarbij ze de twee vrouwelijke rappers de eer gaf voor haar agressieve rapstijl. Ze vervolgde met te zeggen “veel meisjes kunnen zich geen rode broek veroorloven, veel meisjes kunnen zich geen buitenlandse auto’s veroorloven, maar ik weet dat elk meisje ruzie heeft met een meisje ik weet dat elke teef een of andere teef niet leuk vindt, en het is als ‘dat is waar ik over wil rappen’.”
AllMusic-redacteur David Jeffries noemde Cardi B “een rauwe en agressieve rapper in de stijl van Lil’ Kim en Foxy Brown.” Stereogum noemde haar stem “een volle New Yawk nasale blat, het soort dat je hebt gehoord als iemand je ooit heeft verteld dat je dom bent omdat je te lang doet over het swipen van je MetroCard.” Ze noemden haar stem verder “een ongegeneerd luide en seksuele fuck-you New York honk-dat zich perfect vertaalt naar rap.” In een 2017 Complex artikel over haar schreef de redacteur “unapologetic does not begin to describe the totally unfiltered and sheer Cardi B-ness of Cardi B’s personality. Ze is een hood chick die niet bang is om hood te zijn, ongeacht de setting. Cardi B is Cardi B 24/7, 365, dit is waarom ze resoneert met mensen, en diezelfde energie komt naar voren in haar muziek.”