Biography of Robert Frost

Robert Frost is one of the most popular American poets of all time. His highly accessible work made him famous in his lifetime and has since solidified his place in American literary history. Among his best-known poems are ‘The Road Not Taken’ and ‘Stopping by Woods on a Snowy Evening’.

Bekende gedichten

• ‘Stopping by Woods on a Snowy Evening’ is een van de bekendste gedichten van Frost. Het was, naar Frost’s eigen zeggen, geïnspireerd door echte gebeurtenissen. De dichter beschreef hoe hij voor een moeilijke keuze kwam te staan, net zoals in de tekst wordt beschreven. Het bos bood een gemakkelijke ontsnapping aan de ontberingen van zijn leven, maar hij had nog meer te doen voordat hij rust kon overwegen.
• ‘To Earthward’ is een knap gedicht dat talrijke aangrijpende beelden bevat. In de tekst beschrijft de spreker zijn jeugd en hoe die hem zijn leven lang is blijven beïnvloeden. Hij is op zoek om iets echts te voelen, om zich “naar de aarde” te keren en het volledige scala van zijn emoties te kennen.
• ‘Woestijnplaatsen’ bespreekt thema’s van isolement en eenzaamheid binnen de context van een natuurlijke scène. In dit geval is de setting een besneeuwd landschap waarin alle dieren verborgen zijn, en geen andere reizigers ronddwalen. Het land wordt beschreven als “lege ruimten,” een gegeven dat angst oproept bij de spreker en hem doet denken aan zijn eigen mentale “woestijnplaatsen.”
• ‘The Road Not Taken’ is veruit het populairste werk van Frost. Er zijn twee wegen die voor de spreker worden uitgestippeld, en het is aan hem om te kiezen welke weg hij wil bewandelen. Over de beslissing die hij op dat moment neemt, wordt gesproken alsof die levensveranderend is. Op dat moment dacht hij terug te kunnen keren en het tandpad te proberen, maar hij realiseert zich dat dit nooit zal gebeuren.
• ‘Mending Wall’ bespreekt het verlangen van de mensheid om territorium af te bakenen. Dit omvat het vastleggen van de contouren van het eigen land, zoals rond een huis, of iets groters zoals de grens van een land. De spreker is niet vriendelijk over deze manier van zijn. Hij ziet het als simplistisch en indicatief voor een meer basale drang waar de mensheid uit gegroeid zou moeten zijn.

Early Life

Robert Frost werd geboren in San Francisco, Californië in maart van 1874. Zijn vader, William Prescott, was journalist en stamde af van een Engelse immigrant die in 1634 naar Amerika kwam. Zijn moeder, Isabelle Moodie, was afkomstig uit Schotland. Naast de journalistiek werkte Frost’s vader als leraar en later als redacteur van het San Francisco Evening Bulletin. Hij stierf aan tuberculose toen Frost nog maar elf jaar oud was en kort daarna verhuisde het gezin, dat er financieel zeer slecht voorstond, naar Lawrence, Massachusetts.

Literaire carrière

De grootvader van Frost, die het gezin na de dood van William Prescott had onderhouden, kocht voor Frost en zijn nieuwe vrouw een boerderij in Derry, New Hampshire. Hij werkte bijna tien jaar op de boerderij en schreef wanneer hij kon. Zijn moeder stierf in deze periode aan kanker en zijn zuster werd opgenomen in een psychiatrische inrichting, waar zij slechts een paar jaar later zou overlijden.

Ten overmaat van ramp bleek hij geen succesvolle boer te zijn en was hij genoodzaakt terug te keren naar het onderwijs. Hij gaf les aan de New Hampshire Pinkerton Academy van 1906 tot 1911 en later aan de New Hampshire Normal School in Plymouth. De jaren op de boerderij waren enkele van Frosts meest productieve, hoewel ze toen nog niet werden gepubliceerd, schreef hij een aantal gedichten die later beroemd zouden worden.

Klaar voor verandering, verhuisden Frost en zijn gezin in 1912 naar Groot-Brittannië. Hier werd zijn eerste dichtbundel gepubliceerd, A Boy’s Will. Hij werd bekend bij de poëtische groep, Dymock Poets, en ook bij Ezra Pound. Zijn tweede bundel, North of Boston, werd twee jaar later gepubliceerd. Na deze publicaties keerde Frost terug naar Amerika, midden in de Eerste Wereldoorlog. Amerika had nog maar net zijn exemplaren van A Boy’s Will ontvangen en Frost kon voor zichzelf en zijn gezin een goed leven opbouwen in Franconia, New Hampshire. De populariteit van de publicatie verstevigde zijn reputatie in Amerika.

Het huis waar het gezin in deze periode woonde, staat nu bekend als The Frost Place en wordt onderhouden als een historische plek. In de jaren 1920 doceerde hij Engels aan het Amherst College in Massachusetts, aanvaardde een beurs aan de Universiteit van Michigan, Ann Arbor, en werd benoemd tot Fellow of Letters. In 1924 won hij zijn eerste Pulitzerprijs voor zijn bundel New Hampshire: A Poem with Notes and Grace Notes. Hij bleef lesgeven, meestal bij toerbeurt, aan de Bread Loaf School of English in Vermont.

Schrijverscarrière en relaties

In de jaren dertig begon hij meer tijd door te brengen in het zuiden van de Verenigde Staten, met name Florida. Daar kocht hij een stuk land waar hij de rest van zijn leven elke winter zou doorbrengen. Het stuk land kreeg de naam Pencil Pines. Naarmate de decennia verstreken werd zijn reputatie alleen maar groter en het prestige waarmee hij werd beschouwd steeds groter. Hij won zijn tweede Pulitzer in 1931 voor Collected Poems, zijn derde in 1937 voor Further Range, en tenslotte, zijn vierde, in 1943 voor A Witness Tree.

Hij ontving meer dan veertig eredoctoraten, hoewel hij nooit aan een universiteit is afgestudeerd. In 1960 werd hem de United States Congressional Gold Medal toegekend. Dit was vooral een erkenning voor de verrijkende poëzie van Frost. Een jaar later, bij de inauguratie van John F. Kennedy, werd hem gevraagd een gedicht voor te lezen. Hij schreef “Dedication” voor deze speciale gelegenheid, maar door het felle zonlicht kon hij het niet voordragen. In plaats daarvan droeg hij voor, “The Gift Outright.” Het jaar daarop, 1962, vergezelde Frost de minister van Binnenlandse Zaken naar de Sovjet-Unie, waar hij hielp bij het lobbyen voor vrede tussen de twee landen.

Robert Frost overleed in 1963 aan de complicaties van een prostaatoperatie en werd begraven op het Old Bennington Cemetery in Vermont.