Blended Scotch Whisky
Voor de meeste mensen is de eerste kennismaking met Scotch whisky een blend – maar dan bestaat zo’n 90% van de markt uit producten die mout en graan spirit combineren. Blended Scotch is het kloppend hart van de industrie, en de rijke variëteit aan blends blijft nieuwe bewonderaars vinden van Shanghai tot São Paulo.
Blending: de regels
Blended Scotch whisky is de combinatie van mout- en graanwhisky’s, minstens drie jaar gerijpt op eikenhout. Dat is het makkelijke gedeelte. Maar hoeveel single malts? Hoeveel granen? Welke? In wat voor vaten hebben ze gerijpt en hoe lang? En hoe gaan al die smaken samen?
Het maken van blended Scotch whisky is een duivels moeilijke vaardigheid die meer vereist dan een neus voor smaak – het vergt jaren ervaring, een gedetailleerde kennis van distilleerderijen (waarvan sommige nu gesloten zijn), hun voorraden en hoe die reageren op hout en op de combinatie met andere moutsoorten en granen. Het vergt een alarmerend niveau van intuïtie en smaakgeheugen. Met andere woorden, het is niet gemakkelijk.
Stuur de kruideniers
Het begon anderhalve eeuw geleden met de winkeliers en wijnhandelaren. Toen veranderingen in de wetgeving het mogelijk maakten om verschillende mout- en graanwhisky’s te combineren, waardoor meer winkels whisky aan het publiek konden verkopen, waren zij de blendingpioniers.
Hun voordeel was dat zij gewend waren om blended producten te creëren die groter waren dan de som van hun delen, of het nu thee, koffie, wijn of siropen waren – zij waren natuurlijke blenders met het vertrouwen om hun eigen naam toe te voegen aan de whisky’s die zij creëerden als een garantie voor kwaliteit en consistentie.
Wie waren dat? Andrew Usher, John Walker, William Teacher, James Buchanan, George Ballantine, de gebroeders Chivas en John Dewar, plus nog vele anderen – de meesten van hen hebben hun naam nog steeds op de etiketten van blended whisky’s over de hele wereld staan.
Een kwestie van smaak
In de begindagen was het blenden van whisky een goede manier om vaak vurige malts te temmen, waarbij de lichtheid van het graan de harde hoeken afrondde en de scherpe randen van smaak en alcohol verzachtte.
Maar dit evolueerde naar iets veel subtielers en verfijnders, waarin nauwgezette permutaties van mout en graan verschillende karakteristieken in elkaar uitpersen, wat evenwichtige en consistente whisky’s oplevert, maar ook whisky’s van nieuwe complexiteit en diepte.
Er ontstonden ook verschillende huisstijlen en hoewel deze zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld om aan de marktvraag te voldoen, blijft de stempel van de geschiedenis bestaan: Johnnie Walker blijft rijk en complex, bij Grant’s draait alles om fruit en kruidigheid, terwijl bij Dewar’s het fruit iets zoeter en honingachtiger is. In het kort? Er is een blend voor iedereen.