Er zijn meer dan 440 verschillende haaiensoorten op de planeet en ze hebben allemaal unieke paringsgewoonten. Sommige haaiensoorten leggen eieren, terwijl andere levend geboren worden. Sommige hebben complexe paringsdansen, terwijl andere lange afstanden afleggen om hun partner te ontmoeten. Sommige haaiensoorten baren grote nesten, terwijl andere slechts één pup ter wereld brengen.
Ondanks de grote verscheidenheid aan paringsgewoonten bij haaien, planten alle haaien zich voort door inwendige bevruchting en zijn sommige haaien in staat tot ongeslachtelijke voortplanting. Met een jaarlijkse sterfte van 100 miljoen haaien is het belangrijk dat we de paringsgewoonten van verschillende haaiensoorten begrijpen om een effectieve bescherming te bevorderen.
Paringsgewoonten van haaien
Er is weinig bekend over de paringsrituelen van haaien, omdat deze moeilijk te observeren zijn. De meeste haaien hebben een lange draagtijd (zwangerschap). Sommige soorten, zoals reuzenhaaien en kraaghaaien, hebben een draagtijd van drie jaar. De paringsfrequentie varieert dus van soort tot soort. Aangezien de meeste haaien solitaire jagers zijn, leggen zij grote afstanden af om te paren. Soorten als de grote witte haai en de walvishaai leggen duizenden kilometers af om de ideale partner te vinden. De meeste broedplaatsen van haaien liggen rond kusten, riviermondingen en onderzeese bergen, omdat deze gebieden ondiep, warm water hebben en overvloedige voedselbronnen, zodat ze idealer zijn om haaienjongen een goede start in het leven te geven.
Paringsrituelen van haaien
Haaien beginnen met paren wanneer de vrouwelijke haai chemische stoffen in het water loslaat om de interesse van een mannetje te wekken. Sommige haaien, zoals de hamerhaai en de grote witte haai, hebben complexe paringsrituelen die onder andere uiting geven aan hun kracht en eventueel dansen.
Alle haaien bijten om de aandacht van het vrouwtje te krijgen. Vrouwelijke haaien hebben na de paring vaak bijtwonden op hun lichaam, hoewel deze bijtwonden niet zo hevig zijn als voedselbeten.
De vrouwelijke blauwe haaien, stierhaaien en tijgerhaaien hebben zich allemaal aangepast aan dit paringsritueel en hebben een huid die twee tot drie keer zo dik is als die van hun mannelijke soortgenoten.
Sommige soorten, zoals de witpuntrifhaai, bijten in de vinnen van het vrouwtje in spe. Als het mannetje eenmaal de aandacht van het vrouwtje heeft gekregen, kan het vrouwtje afwijzend gedrag gaan vertonen.
Nurse haaien, in het bijzonder, zijn waargenomen bij het weigeren, ontwijken en tegenhouden van mannetjes waarin ze niet geïnteresseerd zijn. Als een vrouwtjeshaai toch besluit dat een mannetje een geschikte paringspartner is, zal zij haar buikvinnen laten flitsen en haar bekken naar boven richten. Sommige haaiensoorten, zoals de verpleegsterhaai en de citroenhaai, kiezen meer dan één partner.
Vruchting
Als een partner is uitgekozen, beginnen haaien met de paring. Alle haaien doen aan interne bevruchting. Mannelijke haaien hebben gepaarde voortplantingsorganen, claspers genaamd, en vrouwelijke haaien hebben een opening, cloaca genaamd. De bevruchting vindt plaats wanneer een klammer in de cloaca wordt gestoken en sperma in het vrouwtje wordt geïnjecteerd.
Als de paring begint, zal een mannetjeshaai een vrouwtjeshaai bestijgen, die naast of onder de haai zwemt. Vaak bijt het mannetje in het vrouwtje om zich tijdens de paring vast te houden. Dit kan een moeizaam proces zijn, waarbij beide haaien vaak verwondingen oplopen.
Als het mannetje eenmaal gepaard heeft, brengt het de clasper in, die met een haak in de cloaca wordt vastgehouden totdat het sperma vrijkomt. De meeste haaiensoorten gebruiken maar één clasper, soorten als de Hamerhaai en de Requiemhaai gebruiken meestal alleen de rechter clasper. Alleen bij de gestekelde haai is ooit waargenomen dat hij beide klemmetjes gebruikt. Zodra het sperma is geïnjecteerd, gaan de haaien uit elkaar. Meestal vindt de bevruchting onmiddellijk plaats, hoewel sommige soorten, zoals de kleine gevlekte kathaai, het sperma twee jaar kunnen vasthouden.
Typen voortplanting
Als het embryo eenmaal bevrucht is, kennen haaien vier vormen van voortplanting:
- Levenseipariteit: Bij levendbarende voortplanting worden de bevruchte eitjes in de baarmoeder van het wijfje uitgebroed en worden de jongen via een navelstreng door een placenta gevoed. Citroenhaaien, blauwe haaien, Porbeagles, Salonhaaien, Zilverpunthaaien, Hamerhaaien, Stierhaaien, Walvishaaien en Witpuntrifhaaien planten zich levendbarend voort.
- Ovipariteit: Levendbarende haaien zetten bevruchte eieren af in de oceaan, die buiten het lichaam van de moeder worden uitgebroed. Deze eierzakken worden “zeemeerminnenzakjes” genoemd en bevatten meestal een dik, leerachtig membraan. Eierleggende haaien leggen de eieren vaak gewoon op de rifbodem en trekken verder, terwijl andere blijven om ze tegen roofdieren te beschermen. Eierleggende haaien zijn onder meer Kathaaien, Zwelhaaien, Zebrahaaien, Hoornhaaien, Tapijthaaien, Port Jacksonhaaien en Epaulethaaien.
- Levendbarende: Levendbarende haaieneieren komen uit in de baarmoeder. De pups krijgen echter geen placenta en eten onbevruchte eieren en foetussen van andere pups om te overleven. Grote witte haaien, voshaaien, zaaghaaien, Makohaaien, tijgerhaaien, verpleegsterhaaien, Groenlandhaaien, gomhaaien en kokkervishaaien zijn allemaal levendbarend.
- Aseksueel: Hoewel dit een zeer zeldzame vorm van voortplanting is die alleen bij de hamerhaai in gevangenschap is waargenomen, zijn vrouwelijke haaien in staat zich voort te planten zonder partner.
ups variëren in grootte, afhankelijk van de soort en het type voortplanting. Haaien zijn een K-selecte soort, wat betekent dat zij zich voortplanten op kwaliteit en niet op kwantiteit. Zij hebben de neiging kleinere nesten te krijgen, maar met genetisch sterkere nakomelingen. Dit is een van de grootste uitdagingen voor de instandhouding van de soort.
Paren van haaien en uitdagingen voor de instandhouding
De grote verscheidenheid aan paringsgewoonten vormt een uitdaging voor de instandhouding. Omdat haaien allemaal verschillende paringspatronen, -rituelen en -locaties hebben, is er niet één pasklare oplossing voor de bescherming van haaiensoorten. Bovendien kunnen haaiensoorten die een lange draagtijd hebben of slechts één jong per keer ter wereld brengen, zich niet in hetzelfde tempo herstellen als nu wordt gedaan. Een ander probleem is dat de meeste haaien de vruchtbare leeftijd pas bereiken als ze minstens 7 jaar oud zijn, en bij sommige soorten zijn ze pas geslachtsrijp als ze 15 jaar oud zijn. Veel haaien worden dus gedood voordat ze zelfs maar de kans hebben om nakomelingen te produceren. Aangezien haaien de neiging hebben te paren in dichtbevolkte gebieden, zoals de ondiepe wateren rond landmassa’s, hebben veel haaien te kampen met een verlies aan habitat in hun kinderkamer. Al deze factoren hebben een grote invloed op de paringen, waardoor het moeilijk is om haaien in stand te houden.
Haaien hebben zoveel verschillende soorten, dat de paringsgewoonten van haaien zeer divers zijn. Hoewel alle haaien aan interne bevruchting doen, verschillen de paringsrituelen, de duur van de dracht en de wijze van voortplanting sterk van soort tot soort. Het is belangrijk om de verschillende manieren waarop haaien zich voortplanten te begrijpen om te begrijpen hoe het massaal doden van haaien de soort werkelijk bedreigt. Haaien kunnen de populatie niet aanvullen in het tempo waarin ze worden gedood, dus zijn de inspanningen voor het behoud van de soort een grote uitdaging. Gelukkig is het zo dat hoe meer we te weten komen over de voortplanting van haaien, des te waarschijnlijker het is dat we een verschil kunnen maken.