Toronto general manager Ross Atkins zegt dat concurrerende honkbalteams steeds minder bereid zijn om topprospects af te staan als ze zich klaarmaken voor een play-off run. Dus hoewel de Blue Jays geen minor leaguer van topklasse kregen toen ze veteraan linkshander J.A. Happ ruilden met de New York Yankees, was Atkins blij dat ze in plaats daarvan een paar major league-klare spelers kregen.
De Blue Jays zetten donderdag hun wederopbouwproces voort door Happ naar de Yankees te sturen in ruil voor infielder Brandon Drury en minor league outfielder Bill McKinney. De handel kwam uren nadat de Jays reliever Seunghwan Oh naar Colorado verscheepten voor minor league infielder Chad Spanberger, outfielder Forrest Wall en een nader te noemen speler of cash.
Drury, die zich naar verwachting bij de Blue Jays zal voegen als ze vrijdag aan een drie-game serie met de White Sox in Chicago beginnen, creëert een potentieel knelpunt in het Jays infield, waar Yangervis Solarte, Lourdes Gurriel Jr, Aledmys Diaz en Devon Travis al vechten om speeltijd. Maar Atkins zei dat positionele diepte noodzakelijk is voor elk play-off-kaliber team.
“Dit spel zal altijd over diepte gaan,” zei Atkins donderdag tijdens een conference call. “Je kunt er nooit genoeg van hebben.
“Dat als uitdaging hebben is waar je wilt zijn als je een kampioenschapsorganisatie wordt,” voegde hij eraan toe. “We zullen kansen hebben voor jongens om te spelen, daar is geen twijfel over mogelijk. Als dat betekent dat iemand naar triple-A gaat, is dat een goed scenario voor een organisatie.”
OFFICIAL: We hebben INF/OF Brandon Drury en minor league OF Billy McKinney overgenomen van de @Yankees in ruil voor LHP J.A. Happ. pic.twitter.com/PMoFXvcnYm
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 26 juli 2018
Happ, die in oktober 36 wordt, is 10-6 met een ERA van 4.18 in 20 starts en was voor het eerst een all-star, toen hij de save voor de American League pakte tijdens de midzomerklassieker van dit jaar in Washington, D.C. Hij voegt zich bij een rotatie die bestaat uit Luis Severino, Masahiro Tanaka, CC Sabathia en Sonny Gray.
Atkins noemde Happ een vaste professional die hielp bij de ontwikkeling van jongere werpers in de staf, waaronder de opkomende lefty Ryan Borucki.
“In de drie jaar dat ik (Happ) ken, is hij alleen maar meer en meer gedreven en meer en meer gefocust geworden, en het is echt inspirerend om bij hem in de buurt te zijn,” zei Atkins.
Happ heeft een salaris van 13 miljoen dollar in het laatste seizoen van een driejarig contract van 36 miljoen dollar, en de Yankees zijn verantwoordelijk voor de resterende 4.543.011 dollar.
New York begon de dag 5 1/2 games achter Boston, de leider in de AL East. De Yankees waren slechts 14-14 in hun vorige 28 wedstrijden.
Een 12-jarige major league veteraan, Happ is 102-82 met een 3,95 ERA voor Philadelphia (2007-10), Houston (2010-12), Toronto (2013-14, 2016-18), Seattle (2015) en Pittsburgh (2015).
Met de overname van Drury en McKinney, zei Atkins dat de Blue Jays zouden pivoteren op de moeilijke taak om te proberen jonge, controleerbare pitching te verkrijgen.
“We zijn nu op het punt waar ons positiespelerstalent zeer, zeer sterk is, en het zou moeilijk zijn om echt te upgraden,” voegde hij eraan toe.
Drury, die volgende maand 26 wordt, werd in februari door de Yankees overgenomen van Arizona en begon het seizoen als hun startende derde honkman. Hij ging na de achtste wedstrijd van de ploeg naar de invalidelijst vanwege wazig zicht en migraine, en verloor zijn baan aan rookie Miguel Andujar.
Drury heeft sindsdien in slechts 10 wedstrijden voor New York gespeeld en heeft het grootste deel van het seizoen doorgebracht bij Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, waar hij .294 slaat met vijf homeruns en 30 RBI’s in 55 wedstrijden. Hij heeft een salaris van $621.900 en heeft 2 jaar, 99 dagen dienst in de Major League, waardoor het mogelijk is dat hij komende winter voor het eerst in aanmerking komt voor salarisarbitrage.
De 23-jarige werd geselecteerd door Oakland met de 24e overall pick in de 2013 amateur draft, werd verhandeld aan de Chicago Cubs met Addison Russell en Dan Straily voor Jeff Samardzija en Jason Hammell in juli 2014, vervolgens verhandeld aan de Yankees samen met Gleyber Torres en Adam Warren voor Aroldis Chapman in juli 2016.
McKinney heeft twee wedstrijden gespeeld voor de Yankees, invallend op 30-31 maart vanwege blessures van andere outfielders. Hij slaat .230 met 13 homers en 35 RBI’s in 62 wedstrijden dit jaar voor Class A Tampa, Double-A Trenton en Scranton.
Toronto claimde ook rechtshandige werper Oliver Drake op waivers van de Los Angeles Angels, en zei dat Drake zich zal melden op het Major League-rooster.