Bob Ross

Bob Ross

Bob Ross at his easel

Born

Robert Norman Ross
October 29, 1942
Daytona Beach, Florida, U.S.

Died

July 4, 1995 (aged 52)
New Smyrna Beach, Florida, U.S.

Cause of death

Lymphoma

Nationality

United States

Religion

Latter Day Saints

Spouse(s)

Lynda Brown (?–1981) (divorced)
Jane Ross (?–1993) (her death)

Military career

Allegiance

USA

Service/branch

United States Air Force

Years of service

1961–1981

Rank

Master sergeant

Website

bobross.com

Robert Norman “Bob” Ross (29 oktober 1942 – 4 juli 1995) was een Amerikaans kunstschilder, kunstinstructeur en televisiepresentator. Hij was vooral bekend als de bedenker en presentator van The Joy of Painting, een televisieprogramma dat werd uitgezonden op PBS in de Verenigde Staten, Canada en Europa.

Vroegste leven

Bob Ross groeide op in Orlando, Florida. Ross had een halfbroer Jim, die hij terloops noemde in zijn show.

Tijdens zijn werk als timmerman bij zijn vader, verloor Ross zijn linker wijsvinger. Het had geen invloed op de manier waarop hij zijn palet vasthield tijdens het schilderen.

Ross meldde zich op 17-jarige leeftijd aan bij de Amerikaanse luchtmacht. De luchtmacht plaatste hem over naar Eielson Air Force Base in Alaska, waar hij voor het eerst de sneeuw en bergen zag die later terugkerende thema’s werden in zijn kunstwerken. Hij ontwikkelde zijn snelle schildertechniek om in korte dagelijkse werkpauzes kunst te maken voor de verkoop. Nadat hij militaire functies had bekleed waarbij hij, in zijn eigen woorden, “gemeen” en “hard” moest zijn, “de man die je de latrine laat schrobben, de man die je je bed laat opmaken, de man die tegen je schreeuwt als je te laat op je werk komt”, besloot Ross dat als hij ooit uit het leger zou stappen, hij nooit meer zou schreeuwen.

Tijdens Ross’ verblijf in Alaska werkte hij parttime als barman, toen hij een tv-programma ontdekte dat The Magic World of Oil Painting heette, gepresenteerd door een Duitse schilder, Bill Alexander genaamd.

Na een studie bij Bill Alexander ontdekte Ross dat hij al snel meer kon verdienen met de verkoop van zijn werk dan met zijn baan bij de luchtmacht. Ross ging toen na 20 jaar dienst met pensioen bij de luchtmacht met de rang van Master Sergeant en werd wereldwijd beroemd als presentator van The Joy of Painting, met de hulp van Annette & Walter Kowalski.

Voordat de show van start ging, probeerde Bob de schildertechniek te promoten, maar met weinig belangstelling. Hij moest ook een manier vinden om te bezuinigen, dus besloot hij zijn haar te laten permanenten, zodat hij geld kon besparen op kapsels. Het gepermanente kapsel was niet comfortabel voor Bob, maar werd uiteindelijk een iconisch kenmerk van de schilder.

Televisieshow

Ross was de gastheer van de publieke televisieserie The Joy of Painting. De show had zijn eerste run van 11 januari 1983 tot 17 mei 1994, maar verschijnt nog steeds in herhalingen in vele uitzendgebieden en landen, waaronder de PBS georiënteerde Create, en is een populaire YouTube-aanwezigheid. Tijdens elk half uur durend segment, instrueerde Ross de kijkers in het schilderen met olieverf met behulp van een snelle-studietechniek die in elk werk een beperkt palet van verven gebruikte en het proces in eenvoudige stappen opsplitste. Kunstcriticus Mira Schor vergeleek hem met Fred Rogers, een andere PBS televisiepresentator, en merkte op dat de zachtheid van Ross’ stem en het langzame tempo van zijn spraak vergelijkbaar waren.

Ross richtte later zijn eigen succesvolle lijn van kunstbenodigdheden en how-to boeken op, en bood ook schilderlessen aan die werden gegeven door instructeurs die waren opgeleid in een “Bob Ross-methode”, waarmee hij een bedrijf van 15 miljoen dollar opbouwde. In een interview uit 1990 vertelde Ross dat al zijn schilderijen aan PBS stations werden geschonken en dat hij in plaats daarvan verdiende aan de verkoop van zijn 20 boeken en 100 videobanden (het totaal tot op dat moment), alsmede aan de winst van zo’n 150 door Bob Ross opgeleide docenten en een lijn kunstmaterialen die via een nationale leverancier werd verkocht. Ross sprak ook over de geschonken schilderijen in de show Towering Glacier (#2341), waarop hij zei dat ze waren om de stations te helpen.

Ross filmde ook opnamen van wilde dieren, met name eekhoorns, meestal uit zijn eigen tuin. Kleine dieren verschenen vaak in zijn show, zelfs tijdens sommige van zijn lastigere werken, omdat hij vaak gewonde of achtergelaten eekhoorns en ander wild opving en verzorgde.

Schilderen

Ross gebruikte de nat-in-nat olieverftechniek, waarbij de schilder verf blijft toevoegen bovenop de nog natte verf in plaats van lang te wachten tot elke verflaag is opgedroogd. Vanaf het begin hield het programma de selectie van gereedschappen en kleuren eenvoudig, zodat de kijkers geen grote investeringen in dure apparatuur hoefden te doen. Ross raadde vaak reukloze verfverdunner (ook wel reukloze terpentine genoemd) aan om de kwasten schoon te maken. Door de schildermethode te combineren met het gebruik van één- en twee-inch penselen en schildersmessen kon Ross bomen, water, wolken en bergen schilderen in een kwestie van seconden. Elk schilderij begon met eenvoudige streken die niet meer leken te zijn dan gekleurde vegen. Naarmate hij meer en meer streken toevoegde, veranderden de vlekken in ingewikkelde landschappen. Ross droeg de eerste aflevering van het tweede seizoen van The Joy of Painting op aan William Alexander, en legde uit dat “jaren geleden, Bill mij deze fantastische techniek leerde, en ik heb het gevoel dat hij mij een kostbaar geschenk gaf, en ik wil dat geschenk graag met jullie delen”. Hij schatte dat hij in zijn leven tussen de 25.000 en 30.000 schilderijen heeft gemaakt.

Ross merkte op dat de landschappen die hij schilderde – meestal bergen, meren, sneeuw en blokhuttaferelen – sterk beïnvloed waren door zijn jaren in Alaska, waar hij het grootste deel van zijn carrière bij de luchtmacht gestationeerd was. In de show verklaarde hij herhaaldelijk ervan overtuigd te zijn dat iedereen een artistiek talent heeft en een volleerd kunstenaar kan worden als hij de tijd krijgt, oefent en aanmoedigt. Hij zei dan ook vaak: “We maken geen fouten; we hebben gewoon gelukkige ongelukjes.”

Ross stond ook bekend om andere kreten die hij gebruikte tijdens het schilderen, zoals het populaire gezegde dat hij altijd gebruikte: “Gelukkige kleine bomen.” In de meeste afleveringen van The Joy of Painting merkte hij op dat een van zijn favoriete onderdelen van het schilderen het schoonmaken van het penseel was, in het bijzonder zijn methode om een penseel, dat hij in geurloze thinner had gedoopt, af te drogen door het tegen de thinnerbus en de ezel te slaan. Hij lachte en lachte vaak hardop als hij “de duivel er uit sloeg”. Hij gebruikte ook een palet dat licht was afgeschuurd, wat nodig was om te voorkomen dat de reflecties van de sterke studioverlichting werden opgevangen. Aan het eind van elke aflevering zei Ross: “Van ons allemaal wens ik je een gelukkig schilderij en God zegene je, mijn vriend.”

Op de vraag naar zijn relaxte benadering van het schilderen en zijn kalme en tevreden houding, antwoordde hij eens: “Ik kreeg een tijdje geleden een brief van iemand hier, en die zei: ‘Bob, alles in jouw wereld lijkt gelukkig te zijn.’ Dat is zeker. Dat is waarom ik schilder. Het is omdat ik de wereld kan creëren die ik wil, en ik kan deze wereld zo gelukkig maken als ik wil. Als je slechte dingen wilt, kijk dan naar het nieuws.”

TV/Gastoptredens

|date=}Bob Ross was een grote fan van countrymuziek en in 1987 werd hij door Hank Snow uitgenodigd op het podium van de Grand Ole Opry in Nashville. Het publiek gaf hem een enorme ovatie en Bob zelf was eerst een beetje nerveus, maar voelde zich beter na het kraken van een grap voor het publiek. Hank kreeg ook een privé schilderles van Bob, samen met zijn zakenpartner, Annette Kowalski.

Ross bezocht New York City om zijn hardcover boek genaamd The Best of the Joy of Painting with Bob Ross en schildertechnieken meerdere malen te promoten aan een studiopubliek. Een bezoek was in 1989 toen hij verscheen in The Joan Rivers Show, een ander was in 1992 in een live show met presentatoren Regis Philbin en Kathie Lee Gifford en er was er een in 1994, toen Phil Donahue, die zijn video’s bekeek en van zijn schildertechniek hield, hem uitnodigde in de show om zijn werk te promoten. Bob nam vijf publieksleden mee het podium op om een schilderij te maken, zelfs Phil zelf maakte een schilderij en liet het publiekelijk zien in die aflevering. Ross kreeg ooit een uitnodiging om bij Oprah te verschijnen, maar sloeg het aanbod af omdat Ross schilderijen voor het publiek wilde maken, terwijl de show zich wilde richten op stellen die samen zaken doen, maar niet samenwonen.

In de Britse sitcom Peep Show kijken Mark en Jez, gespeeld door David Mitchell en Robert Webb, tijdens de aflevering “The Joy of Painting en noemen Bob Ross “God”.

Persoonlijk leven

Ross had twee zoons, Bob en Steven, met zijn eerste vrouw, Lynda Brown. Steven verscheen af en toe in The Joy of Painting en werd een door Bob Ross gecertificeerde instructeur. De laatste aflevering van seizoen 1 was een vraag-en-antwoord forum waarin Steven een serie algemene “how-to” vragen voorlas die door kijkers tijdens het seizoen waren ingezonden, en Bob beantwoordde ze een voor een, techniek voor techniek, totdat hij een heel schilderij had voltooid. Het huwelijk van Ross en Lynda eindigde in 1981 in een scheiding.

Ross en zijn tweede vrouw, Jane, kregen een zoon, Morgan, die ook een volleerd schilder is. In 1993 stierf Jane aan kanker, en Ross zou niet hertrouwen.

Ziekte en dood

Ross werd begin jaren negentig gediagnosticeerd met lymfeklierkanker, waardoor hij gedwongen werd met pensioen te gaan; de laatste aflevering van The Joy of Painting werd uitgezonden op 17 mei 1994. Hij stierf op 52-jarige leeftijd op 4 juli 1995. Zijn stoffelijk overschot ligt begraven in Woodlawn Memorial Park in Gotha, Florida.

Opmerkelijke gebeurtenissen

Een paar jaar voor zijn dood filmde Ross een aantal “zelf-parodiërende MTV spots”.

Google vierde de 70ste verjaardag van zijn geboortedag met een Google Doodle op 29 oktober 2012. Ross schilderde een afbeelding van de letter “g” met een landschap op de achtergrond.

Further reading

• “PBS Video Mashup Honors ‘Joy Of Painting’ Host”. Huffington Post. July 26, 2012. http://www.huffingtonpost.com/2012/07/26/pbs-video-mashup-honors-bob-ross_n_1705366.html. Retrieved October 29, 2012.