Als je dit leest, is de kans groot dat je af en toe van een whisky geniet. Dat is logisch. Whiskey is al een tijdje de lieveling van de drankwereld. Mensen leren alles wat ze kunnen over hun favoriete vat-gerijpte, op granen gebaseerde drankje – en er zijn zoveel soorten om uit te kiezen! Er zijn heel wat verschillen tussen de verschillende whisky types over de hele wereld, maar de meeste mensen hebben de neiging om bourbon tegenover Schotse whisky te zetten wanneer ze aanspraak maken op een favoriete stijl.
Een afkeer of adoratie van turf, een liefdesaffaire met groot verkoold eikenhout, of een afkeer van de vetgemeste zoetheid van bourbon zijn een paar van de verklaringen voor iemands specifieke voorkeuren. Bourbon en Schotse whisky zijn figuurlijk (en letterlijk) oceanen van elkaar verwijderd. De smaakverschillen tussen deze twee whisky’s zijn enorm. Maar de redenen voor deze verschillen gaan veel verder dan het gebruik van minstens 51% maïs in het beslag van bourbon. In feite hebben sommige Scotch whisky blends aantoonbaar meer maïs in zich dan sommige bourbons, maar dat is een ander verhaal.
Bourbon vs Scotch Whisky
Bourbon wordt gekarakteriseerd als een zogenaamd “dikker” en zoeter smaakprofiel, vertrouwend op nieuwe, zwaar verkoolde eiken vaten voor een groot deel van zijn karakter. De maïsbasis zorgt voor een korrelige zoetheid die wordt versterkt door het feit dat het beslag wordt gefermenteerd en gedistilleerd met alle graanbestanddelen nog in de vloeistof.
Old Forester’s column still / Photo Credit: Old Forester
Deze whiskeys worden meestal geproduceerd met behulp van een column still in combinatie met een doubler. Een doubler is een technologisch familielid van de thumpers die gebruikt worden bij de productie van moonshine. Het zorgt voor een eenvoudige tweede distillatie van de bourbon. Mensen die de herkomst van hun favoriete whisky bestuderen, denken bij het woord “kolomketel” soms aan neutrale wodka. Maar als we het over bourbon hebben, is het resultaat niets dan smaakvol. De neutraliteit van kolomketels is een mythe. Net als bij elk ander gereedschap of instrument in de werkruimte hangen de resultaten af van hoe je het gebruikt.
Bourbon wordt meestal gedistilleerd tot een relatief lage 130-135 proof (65-67,5% ABV). Bij dit soort distillatie blijven er veel smaakverwekkers in het distillaat achter. Het distillaat wordt meestal gereduceerd tot 125 proof of lager (125 proof is het wettelijke maximum voor vatgerijpte bourbon). In combinatie met grote verkoolde nieuwe Amerikaanse eiken vaten, die rijpen in de hete en vochtige zuidelijke klimaten van Kentucky en Tennessee, krijg je een grote, chewy, karamel en vanille beladen whisky. Het helpt dat het klimaat en de lagere vatproef de neiging hebben om whisky een beetje sneller te verouderen dan koelere klimaten met sterke dranken van hogere vatproef. Daarover gesproken: segue!
Gerst en soms turf
Scotch whisky gedraagt zich anders, ook al heeft een deel van zijn DNA historisch zijn weg gevonden naar de bourbon productie. Als je denkt aan de verschillen tussen bourbon en Schotse whisky, denk dan aan de gerst. In het geval van single malts, is dat alles wat je kunt gebruiken. Misschien is de gerst gerookt met turfmolm (hallo, Islay) of misschien ook niet, wat gebruikelijk is in Speyside. Dan is er nog het feit dat de gerst wordt gestampt en vervolgens gescheiden van de zoete vloeistof voordat de gist wordt toegevoegd. Dit verwijdert enkele van de meer intense graantonen die bourbon kan aannemen.
De moutvloer bij Highland Park Distillery / Photo Credit: Highland Park
Scotch whiskymassa’s worden doorgaans iets koeler vergist dan veel bourbons, wat verschillende soorten aromaten oplevert. Het is een ingewikkeld onderwerp dus laten we het daar maar bij laten. Vervolgens wordt het gefermenteerde distilleerbier minstens twee keer gedistilleerd in pot stills. De gedistilleerde drank komt uit de distilleerketel met een gemiddelde ABV van ongeveer 70%, wat iets hoger is dan die van bourbon. De hogere ABV van de distilleerketel en de hogere ABV van de vaten (63-65% is gebruikelijk) bevorderen de rijping van een meer subtiele en delicate spirit (er zijn natuurlijk uitzonderingen).
Gebruikte vs. nieuwe vaten
Scotch whisky vaten zijn meestal, maar niet altijd, afkomstig van distilleerderijen of wijnmakerijen die ze eerder voor iets anders gebruikten, zoals bourbon of sherry. En dan nog zijn ze vaak aan de binnenkant opnieuw verkoold, zodat ze niet zo neutraal van karakter zijn als veel mensen veronderstellen. En tenslotte zijn er door de verschillende soorten vaten die de distilleerderij tot haar beschikking heeft, veel mogelijkheden om een scala aan smaken met elkaar te mengen. Dit wordt niet vaak gedaan in bourbon-land, omdat de wet voorschrijft dat een nieuw verkoold eiken vat moet worden gebruikt – ja, elke keer weer.
Vaten bij Bowmore Distillery / Fotokrediet: Bowmore Distillery
De vorige paragrafen hebben slechts een tipje van de sluier opgelicht, maar je ziet dat de verschillen tussen bourbon en Schotse whisky het resultaat zijn van veel meer dan louter de selectie van ingrediënten. Hopelijk heeft dit een beetje meer inzicht gegeven in de innerlijke werking van whisky. Misschien heeft het je nieuwsgierig dorstig gemaakt om eens iets buiten je favoriete dram te bekijken voor wat “onderzoek”. Natuurlijk, consumenten hebben de luxe van keuze en in het geval van zowel bourbon en Scotch whisky, smaak en genot zijn nooit in het tekort.
Klaar om uw volgende bourbon of Scotch whisky te vinden?
Met Distiller, zult u altijd weten wat er in de fles zit voordat u een cent uitgeeft. Beoordeel, beoordeel en ontdek sterke dranken! Ga naar Distiller, of download de app voor iOS en Android vandaag nog!