Het zou de stress kunnen zijn, te veel bezoekjes aan Starbucks of de pittige chili van de foodtruck. Het aantal mensen dat geplaagd wordt door brandend maagzuur neemt toe, maar wetenschappers weten niet precies waarom. Wat ze wel weten is dat de populaire zuurblokkerende medicijnen niet bij iedereen helpen.
In sommige gevallen komt dat omdat zuur niet aan de basis ligt van het brandend maagzuur – het gevoel wordt veroorzaakt door gal of voedsel dat vanuit de maag in de slokdarm terugstroomt. In andere gevallen komt het doordat mensen zo gevoelig zijn, dat ze zelfs reageren als het zuur sterk verminderd is. Weer anderen hebben last van die brandende pijn, zelfs als er helemaal geen sprake lijkt te zijn van oprispingen.
Een recente studie in het tijdschrift Gut toonde aan dat er in de loop van twee decennia een toename was van 47 procent in het aantal mensen dat wekelijks last had van gastro-oesofageale refluxziekte (GERD, de aandoening die meestal brandend maagzuur veroorzaakt). In die studie vergeleken onderzoekers onder leiding van Eivind Ness-Jensen van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie gegevens van gezondheidsenquêtes onder 58.869 Noren, verzameld tussen 1995 en 1997, met die van 2006 tot 2009.
Geschat wordt dat 20 procent van de Amerikanen ten minste eenmaal per week last heeft van reflux, volgens het National Digestive Diseases Information Clearinghouse. En 7 procent van de Amerikanen, of ongeveer 22 miljoen, heeft dagelijks last van brandend maagzuur, volgens de International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders.
Door al die ellende met de spijsvertering zijn medicijnen tegen brandend maagzuur de op een na meest voorgeschreven klasse medicijnen in de VS geworden, zegt Dr. David Metz, professor en hoofd klinische zaken in de afdeling gastro-enterologie aan de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania. Alleen statines verkopen ze nog beter.
Hoewel de medicijnen velen helpen, zijn er sommigen die nog steeds last hebben van pijn op de borst en brandend maagzuur. Een studie gepubliceerd in augustus toonde aan dat ongeveer 20 procent van de Amerikanen die lijden aan GERD niet goed reageren op de standaard dosering van de sterkste zuurblokkers, bekend als proton-pomp remmers. Deze medicijnen, waaronder omeprazol, werken door het uitschakelen van de zuurvormende structuren in de maag, de zogenaamde protonenpompen.
Voor sommige van deze patiënten is het gewoon een kwestie van het verhogen van de dosis, zegt Metz. Anderen nemen misschien wel de juiste dosis, maar op het verkeerde moment. Om deze medicijnen te laten werken, moeten ze worden ingenomen voordat je je eerste maaltijd neemt – wat het signaal geeft dat de pompjes aangaan.
Neem je de medicijnen als je naar bed gaat, dan doen ze niets, omdat ze maar ongeveer twee uur in je systeem blijven.
Maar zelfs als de dosis hoger is en de medicijnen volgens het juiste schema worden ingenomen, helpen ze misschien niet bij mensen met een supergevoelige slokdarm, zegt dr. Kevin McGrath, universitair hoofddocent geneeskunde aan het University of Pittsburgh Medical Center.
“Sommige mensen hebben een normale blootstelling aan zuur en toch voelen ze het veel meer,” zegt McGrath. “Hun zenuwuiteinden zijn gevoeliger.”
McGrath vergelijkt de situatie met het prikkelbare darm syndroom (IBS) en vermoedt dat stress een factor kan zijn.
Een mogelijke oplossing is om te proberen de zenuwvezels te desensibiliseren met tricyclische antidepressiva, zegt hij. Een ander type antidepressiva, selectieve serotonine heropname remmers (SSRI’s), kan worden gebruikt om angst te verminderen. “Als je angst kunt verminderen, kun je misschien de terugkoppelingslus afsnijden,” zegt hij. Prozac en Zoloft zijn SSRI’s die vaak worden voorgeschreven.
Een moeilijker probleem kunnen mensen zijn die last hebben van reflux van gal en voedsel, in plaats van zuur. In die gevallen zal het verlagen van het zuurniveau in de maag niet veel helpen, zegt Metz.
Het lijkt misschien contra-intuïtief dat gal en voedsel kunnen leiden tot hetzelfde soort branderige gevoel dat terugvloeiend zuur doet, maar dat doen ze, zegt Metz. “De slokdarm heeft maar zoveel manieren om aan te geven dat hij ongelukkig is,” legt hij uit.
Dus ook al is er misschien geen echt branderig gevoel, de slokdarm voelt de terugvloeiende gal en voedsel nog steeds aan als een branderig gevoel.
Op dit moment is er geen veilig medicijn om brandend maagzuur van dit soort reflux te behandelen, zegt Metz.
Het enige wat kan helpen zijn veranderingen in de levensstijl die resulteren in een lagere maagdruk, wat kan resulteren in minder episodes van reflux.
Metz vermoedt dat sommige mensen geholpen kunnen worden als ze meerdere kleine maaltijden nuttigen in plaats van een paar grote maaltijden. And it’s best if the meals are low fat, since fat slows down stomach emptying, he says.
More from TODAY Health:
One woman’s tale of ‘madness’ saves another from auto-immune disease
Could fat-blocking Pepsi actually work?
That delicious breakfast sandwich can seriously harm your heart