Wetenschappers hebben een nieuwe kameleonsoort ontdekt, Brookesia micra, waarvan wordt aangenomen dat het de kleinste ter wereld is.
De piepkleine hagedis, inheems in Madagaskar, meet minder dan 30 millimeter volgroeid – en als hij jong is, is hij klein genoeg om comfortabel op het hoofd van een lucifer te staan.
Hij werd gevonden door een team van Duitse en Amerikaanse wetenschappers, die hun ontdekking beschreven in het PLoS ONE tijdschrift.
Meer van GlobalPost: 46 vreemde nieuwe soorten ontdekt in Suriname (FOTO’S)
De miniatuurkameleon leeft overdag op de bosbodem en kruipt ’s nachts in lage takken om te slapen, zeggen ze, en dat is het moment waarop de onderzoekers hem ontdekten. Dr. Frank Glaw van de Beierse Staatscollectie voor Zoölogie, die de expeditie leidde, vertelde de BBC dat hij en zijn collega’s ’s nachts tijdens het natte seizoen het bos afstruinden, waarbij ze zaklampen en hoofdlampen gebruikten om de zeldzame hagedissen te vinden als ze op hun slaapplaats zaten.
Ze zijn alleen gezien op één afgelegen eilandje in de onbewoonde Nosy Hara archipel op Madagascar, wat volgens de wetenschappers de verklaring is voor hun kleine formaat. Een fenomeen dat bekend staat als eilanddwerggroei, is dat soorten die op eilanden leven zich ontwikkelen tot miniatuurversies van hun neven op het vasteland, volgens Wired, mogelijk als gevolg van beperkte hulpbronnen en de druk om zich sneller voort te planten.
Het specifieke karakter van hun habitat betekent ook dat de soort zeer kwetsbaar is voor uitsterven als de bossen waarin ze leven worden bedreigd, waarschuwt Glaw.
Brookesia micra is een van de vier nieuwe kameleonsoorten die zij hebben gedocumenteerd tijdens hun expeditie naar Madagaskar, dat volgens The Local de thuisbasis is van bijna de helft van de 193 bekende reptielensoorten in de wereld.
Het land staat bekend om zijn vele zeldzame soorten reuzen – waaronder reuzenmaki’s en landschildpadden – maar ook dwergen, zoals ’s werelds kleinste primaat, de muismaki, en enkele van de kleinste bekende kikkers.
Brookesia micra deelt het eiland ook met ’s werelds grootste kameleons, die bijna 70 centimeter lang kunnen worden.
