Kattenliefhebster Lisa Harris liet haar zeven katachtigen altijd buiten rondlopen – totdat ze een coyote door haar voortuin zag walsen. Sindsdien houdt Dr. Harris, een biologe in de natuur die in Tucson, Ariz woont,
Lang gezien als miniatuur achtertuinjagers die jagen op alles van konijnen, vogels, muizen tot hagedissen, zijn huiskatten in sommige gebieden de bejaagde geworden, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
In een nieuwe studie van coyotes die tussen mensen leven in het hart van Tucson, waren katten de meest voorkomende maaltijd van de coyotes, goed voor 42 procent van hun dieet, zo melden universitaire onderzoekers in het Journal of Wildlife Management. Bij de vele confrontaties tussen coyotes en katten werden in meer dan de helft van de gevallen katten gedood.
Vogelbeschermingsorganisaties zoals de American Bird Conservancy (ABC), die schat dat loslopende katten elk jaar meer dan 100 miljoen vogels doden, waren er snel bij om katteneigenaren aan te moedigen katten binnen te houden.
Dat is iets wat veel katteneigenaren niet graag doen. Het is al lang bekend dat coyotes huisdieren aanvallen, maar er is ook een gevoel dat katten in een boom kunnen klimmen als ze gevaar voelen, zegt Harris.
Krijg de Monitorverhalen waar u om geeft in uw inbox.
Door u aan te melden, gaat u akkoord met ons privacybeleid.
Dat onderschat het gevaar enorm, zegt ze. “Een coyote kan over een hek van twee meter springen en een kleine hond of kat meenemen en in een oogwenk weer terug zijn – en dat recht voor je neus.”
Vorig onderzoek heeft aangetoond dat het aantal huisdieren dat verloren gaat aan wilde roofdieren relatief klein is. Maar de nieuwe studie, gecombineerd met de uitbreiding van coyotes in voorsteden en stedelijke gebieden in het hele land, laat onderzoekers suggereren dat de bedreiging voor huisdieren, vooral katten, veel groter is dan gedacht.
“Het aantal katten dat wordt gedood door coyotes in het Westen en in het hele land is veel hoger dan veel mensen denken,” zegt Paul Krausman, een coauteur van de studie en professor in het behoud van wilde dieren aan de Universiteit van Montana. “Mensen zetten een feestmaal voor hen klaar – door honden- en kattenvoer achter te laten – en zelfs hun kleine honden en katten.”
De studie roept ook vragen op over de wijsheid van “val, neuter, en laat los” (TNR) programma’s die door een aantal steden worden gebruikt om snel groeiende populaties wilde katten aan te pakken, zegt George Fenwick, voorzitter van ABC.
In een persbericht noemde ABC TNR programma’s “goed bedoeld maar misplaatst”, eraan toevoegend dat het vrijlaten van gecastreerde verwilderde katten in het wild “een all-you-can-eat buffet voor coyotes oplevert.”
Daarover buigen managers van verwilderde kattenprogramma’s een beetje hun rug.
“De vogelaars overdrijven altijd het gevaar dat katten vormen,” zegt Carol Ameer, penningmeester van de in San Diego gevestigde Feral Cat Coalition. “Wat we hebben gevonden is dat TNR werkt en een bron van voedsel voor coyotes elimineert.”
“Niemand knipt met zijn vingers en laat deze wilde katten verdwijnen; er moet een programma zijn om het aan te pakken,” voegt Dorinda Pulliam toe, directeur van het Town Lake Dierenasiel in Austin, Texas.
Mrs. Pulliam houdt toezicht op een actief TNR programma dat in de afgelopen twee jaar 10.000 katten heeft gesteriliseerd. Of dergelijke programma’s daadwerkelijk de populatie terugdringen, is omstreden. Ze weigert te schatten hoeveel verwilderde katten er in Austin rondlopen, maar zegt dat het aantal katten dat in het asiel terechtkomt afneemt.
Kan dat komen doordat coyotes ze opeten? Pulliam zegt dat ze dat betwijfelt. Maar sommige inwoners stellen voor dat Austin, dat een coyote-controleprogramma heeft, stopt met het doden van coyotes en deze roofdieren laat zorgen voor de verwilderde katten van Austin.
Vogelliefhebber Susan Schaffel zegt hierover: “Mensen hier laten hun kattenvoer op de veranda achter, zodat de Gelaarsde Kat de hele dag kan rondlopen en vogels kan doden, en bellen dan de stad als een coyote het kattenvoer opeet – en daarna hun kat.”
Harris denkt dat de oplossing is om katten binnen te houden. “Ik verbaas me er altijd over hoe mensen zich niet kunnen voorstellen dat ze het leven van hun katten veranderen, omdat ze zeggen dat het hun geluk zou kunnen beïnvloeden,” zegt ze. “Maar ik denk dat het beter is voor je beste vriend om binnen te blijven en een lang leven te leiden dan levend te worden opgegeten.”
Mededeling: Voor meer artikelen over het milieu, zie de belangrijkste milieupagina van de Monitor, die informatie biedt over vele onderwerpen. Bekijk ook ons Bright Green blogarchief en onze RSS feed.