In een echtscheidingsprocedure, kan het bepalen wie de voogdij over een kind krijgt het meest controversiële en emotioneel moeilijke deel van het hele proces zijn. Veel mensen geloven dat rechtbanken een vooringenomen idee hebben over wie een betere ouder zal zijn. De meest voorkomende beschuldiging is dat moeders een oneerlijk voordeel hebben bij voogdijgeschillen. Hoewel dit enkele decennia geleden misschien waar was, is het geen accurate weergave van de wet vandaag. Wanneer rechters een beslissing nemen over de voogdij, moeten zij beslissen wat in het belang van het kind is. Dit is een feitelijke kwestie, die van geval tot geval zal verschillen.
Dit artikel zal kort Illinois voogdijrecht belichten, en specifieke factoren identificeren die rechtbanken overwegen bij het maken van voogdij beslissingen.
In een notendop, Illinois definieert voogdij in twee opzichten: wettelijke voogdij en residentiële voogdij. Wettelijke voogdij heeft betrekking op de mogelijkheid om belangrijke beslissingen te nemen in het leven van het kind (zoals welke godsdienst het kind eventueel mag belijden, waar het kind naar school gaat en de goedkeuring van medische behandelingen). Het gezag over de verblijfplaats bepaalt waar het kind woont of het grootste deel van de tijd doorbrengt. Residentiële voogdij bepaalt ook wie de verplichting heeft om kinderalimentatie te betalen.
De ouders kunnen het wettelijke voogdijschap delen (vandaar de benaming gezamenlijk wettelijk voogdijschap), of het wettelijke voogdijschap kan bij één ouder berusten (d.w.z. enig wettelijk voogdijschap). Hoewel het mogelijk is om het voogdijschap te delen, zijn dergelijke regelingen vaak onpraktisch of zouden zij de kinderen van de partijen te veel stress bezorgen.
Volgens de wet van Illinois hebben getrouwde ouders gezamenlijk het gezag over een kind dat uit het huwelijk is geboren zolang zij getrouwd zijn. Bij ongehuwde ouders heeft de moeder het exclusieve wettelijke en residentiële gezag over het kind totdat het vaderschap is vastgesteld en de vader een verzoek indient bij de rechtbank voor een vorm van voogdij.
Wanneer een moeder en vader het niet eens kunnen worden over het wettelijke of residentiële voogdijschap, zal die beslissing door een rechter moeten worden genomen. Wat de voogdij betreft, zal de rechter moeten bepalen of de ouders in staat zijn met elkaar te communiceren. Als twee ouders niet met elkaar kunnen communiceren over hun kinderen, zal een rechter aarzelen om gezamenlijk gezag toe te kennen. In die situaties zal een rechtbank waarschijnlijk het exclusieve wettelijke voogdijschap toekennen aan de ouder die het residentiële voogdijschap over de kinderen krijgt.
Het exclusieve wettelijke voogdijschap snijdt de niet-custodiale ouder echter niet uit het leven van het kind. De niet bij het gezag betrokken ouder heeft nog steeds recht op informatie over het kind op school, over zijn medische toestand en over andere zaken die het kind betreffen. De niet-verzorgde ouder heeft bijvoorbeeld het recht de leraren en artsen van het kind te spreken en de activiteiten van het kind bij te wonen.
Met betrekking tot het gezag over het kind zal de rechtbank vele factoren evalueren, waaronder, maar niet beperkt tot, (a) de relatie van het kind met elke ouder, (b) het vermogen van elke ouder om voor het kind te zorgen, (c) de wensen van elke ouder, (d) de geestelijke en lichamelijke gezondheid van elke ouder, (e) de wensen van het kind (afhankelijk van de leeftijd en emotionele ontwikkeling van het kind, en (f) het voorkomen van voortdurende en herhaalde mishandeling. Over het algemeen zal de ouder die tijdens het huwelijk de primaire verzorger van het kind was, een voordeel hebben met betrekking tot het voogdijschap tijdens een echtscheidingsprocedure.
Voogdijzaken zijn zeer feitspecifiek, en het is belangrijk om met een ervaren familierechtadvocaat te spreken voordat u uw beslissingen laat bepalen door emoties of angst, mocht u worden geconfronteerd met een voogdijstrijd.