Door Associate Editor Joe May
Nu U.S. Senator Barack Hussein Obama oprukt naar de voorhoede van de Democratische presidentsrace, rijzen er veel vragen over zijn relatie met een groep die bekend staat als de United Church of Christ.
Obama, die zowel op katholieke als islamitische scholen is opgevoed, is lid van Chicago’s Trinity United Church of Christ. Door de opvattingen van Jeremiah Wright, de voormalige predikant van die kerk, vragen velen zich af welke banden leden van de kerken van Christus hebben met de groep waar Obama lid van is.
De United Church of Christ heeft weliswaar geen banden met de kerken van Christus die de Bijbel als enige regel van geloof en eredienst volgen, maar in seculiere zin hebben zij wel een kleine gemeenschappelijke voorouder.
In de Verenigde Staten gaan de meeste gemeenten terug op de Amerikaanse Restauratiebeweging, die het meest wordt geassocieerd met Thomas en Alexander Campbell, Barton W. Stone, Raccoon John Smith en anderen.
Minimaal twee, zo niet meer gemeenten van de kerk des Heren in Noord-Amerika gaan echter terug op hun geschiedenis als gelovige kerk tot vóór de komst van de Campbells uit Schotland. Bovendien zijn er getrouwe gemeenten in Europa die meerdere eeuwen teruggaan. Dit maakt een einde aan de beschuldiging van “Campbellisme”.
De United Church of Christ is een kerkgenootschap dat bestaat uit zo’n 1,2 miljoen leden in 5.518 gemeenten. De sekte ontstond in 1957 uit de vereniging van de Evangelische en Hervormde Kerk en de Algemene Raad van Congregationele Christelijke Kerken.
De Congregationele kerk stamt uit het koloniale tijdperk in Amerika en vindt haar oorsprong in twee afwijkende Engelse protestantse groeperingen: de separatistische Pelgrims, die in 1620 de kolonie Plymouth stichtten; en de Puriteinen van de Massachusetts Bay Colony, die in 1629 en 1630 aan land gingen en zich vestigden in het gebied rond Boston.
De Evangelische en Gereformeerde Kerk begon in 1934 en heeft haar wortels in twee 19e-eeuwse bewegingen die calvinistische en lutherse wortels hadden. Beide groepen vinden hun oorsprong in Duitsland.
Een kleiner segment van de UCC komt voort uit de Restauratiebeweging via een splinter die bekend staat als de Christian Connection, die werd geïdentificeerd met James O’Kelly, die de Republikeinse Methodistische Kerk stichtte, die ook werd geïdentificeerd met de Christian Church. Zij fuseerde eerst met de Congregational churches tot de Congregational Christian Churches in 1931 en die groep fuseerde later tot de UCC.
De Christian Church (Disciples of Christ), die in 1906 officieel afscheid nam van de kerken van Christus over de kwestie van muziekinstrumenten in de eredienst, is in volledige gemeenschap met de UCC.
In de afgelopen jaren is de UCC erkend als een van de meest liberale denominaties in Amerika, die abortusrechten, feminisme en homoseksualiteit erkent als levensvatbare christelijke waarden, ondanks duidelijke Schriftuurlijke uitspraken over elk van deze waarden. De groep wijdt ook vrouwen en praktiserende sodomieten tot het ambt. Kerken die homoseksualiteit binnen de sekte aanmoedigen staan bekend als “open en bevestigende kerken”.
In tegenstelling tot de kerken van de Bijbel houdt één voorganger toezicht op de kerken, die deel uitmaken van 38 conferenties in de Verenigde Staten onder leiding van de generale synode, die om de twee jaar bijeenkomt.
Instrumental music and non-weekly communion are also hallmarks of the denomination, which has marketed itself across the United States with television commercials touting only the most liberal of ideas, such as the open acceptance of homosexuality.