Washington(CNN) De fysieke gelijkenis met zijn vader is duidelijk en huiveringwekkend.
Hamza bin Laden — de favoriete zoon van Osama bin Laden — heeft zijn beeltenis van jongs af aan verborgen gehouden voor het publiek, ondanks dat hij de laatste jaren een steeds luidruchtigere rol speelt in de propaganda van Al Qaeda.
Maar op een video die door de Central Intelligence Agency is vrijgegeven, zijn voor het eerst beelden te zien van Hamza bin Laden als jong volwassene – de meest recente afbeelding tot nu toe van de man die door een herlevend Al Qaeda zou kunnen worden klaargestoomd voor een leidende rol, vertelde een hoge ambtenaar bij de terrorismebestrijding aan CNN.
De video maakt deel uit van een enorme verzameling materiaal dat in beslag is genomen tijdens de inval in het kamp van Osama bin Laden in 2011 en woensdag door het agentschap is vrijgegeven.
De Foundation for Defense of Democracies analyseert de video’s en meer dan 500.000 andere bestanden die door de CIA zijn vrijgegeven.
Dragend een wit gewaad met gouden rand, is Hamza soms schaapachtig glimlachend te zien terwijl kinderen in en uit het beeld zweven.
Officials zeiden dat de beelden van zijn bruiloft zijn, die vermoedelijk voor 2009 in Iran heeft plaatsgevonden.
“In de video wordt Hamza uitgehuwelijkt aan de dochter van een hooggeplaatste Al Qaeda-leider,” aldus Bill Roggio van de Foundation for Defense of Democracies. “Osama bin Laden is in zijn documenten zeer geïnteresseerd in de groei van Hamza als jongeman.”
Osama bin Laden was ondergedoken ten tijde van het huwelijk van zijn zoon, maar analisten vertelden CNN dat hij erg graag de video wilde zien en ervoor zorgde dat hooggeplaatste al Qaeda-leden aanwezig waren.
Hamza bin Laden kwam als kind in aanraking met het militante publiek — hij was vaak te zien in propagandavideo’s van Al Qaeda terwijl hij het automatische geweer van zijn vader vasthield, een gedicht voorlas of samen met andere jonge jongens een militante training volgde.
Al Qaeda heeft de laatste jaren steeds vaker een beroep gedaan op zijn zoon om te helpen hun propagandaboodschap te verspreiden, maar ondanks aanwijzingen dat Hamza bin Laden’s profiel binnen de terroristische groepering aan het stijgen was, is zijn imago verborgen gebleven voor het publiek – tot nu.
Vertegenwoordigers van de VS zeiden dat Hamza vlak voor en na de aanslagen van 9/11 aan de zijde van zijn vader stond, maar daarna op de vlucht sloeg — hij verhuisde naar Iran met andere leden van de Bin Laden familie, volgens FDD-analisten.
Ham en zijn familie werden aanvankelijk na 9/11 in Iran verwelkomd, maar hun aanwezigheid werd al snel een spanningspunt tussen Al Qaeda en het Iraanse regime.
Hamza bestudeerde de militante ideologie van Al Qaeda toen hij na de aanslagen van 9/11 in Iran onder huisarrest stond, vertelde Ali Soufan, een voormalig FBI-agent die Al Qaeda opspoorde, eerder dit jaar aan CNN.
In een brief aan zijn vader zei hij dat hij “uit staal gesmeed” was en klaar om “mee te marcheren met de legers van de Muajahadeen,” voegde Soufan eraan toe.
Eerder dit jaar bracht Hamza een 10 minuten durende audioboodschap uit waarin hij volgelingen opriep Joden, Amerikanen, westerlingen en zelfs Russen aan te vallen, in lone-wolf-style aanvallen, met alle middelen die gemakkelijk beschikbaar zijn.
“Als je in staat bent om een vuurwapen te pakken, goed en wel; zo niet, dan zijn de opties legio,” zegt de stem, in een video verkregen door SITE Intelligence Group.
“Hij heeft geprobeerd om zijn vader te kopiëren, de toon van zijn vader, en ook om de berichten en terminologieën die zijn vader in het verleden gebruikte te kopiëren en te herhalen,” vertelde Soufan aan CNN ten tijde van het vrijgeven van de opname.
“Hamza wordt op dit moment klaargestoomd voor het hogere leiderschap in Al Qaeda, om later een rol te spelen in het leiden van de organisatie, en waarschijnlijk in het verenigen van de wereldwijde jihad-beweging,” zei hij. “
Hij had veel charisma en hij had al op zeer jonge leeftijd een enorme gave om in het openbaar te spreken.”
Een hoge Amerikaanse terrorismebestrijdingsfunctionaris vertelde CNN dat Al Qaeda Hamza aan het klaarstomen is voor toekomstige leiderschapsrollen en volgens sommige analisten zou hij wel eens de volgende leider van de terreurgroep kunnen worden.
“Omdat hij Bin Ladens lievelingszoon is. Omdat hij de juiste naam heeft,” zegt Matthew Levitt van het Washington Institute for Near East Policy. “Hij heeft het bloed in zijn aderen.”
In een opname uit 2015 stelde al Qaeda-leider Ayman al-Zawahiri de jongere Bin Laden voor als een van al-Qaeda’s “leeuwen.”
Verder gemelde documenten die werden teruggevonden na de inval in Osama Bin Ladens compound in Pakistan in 2011, toonden aan dat Osama Bin Laden wilde dat zijn zoon zich bij hem zou voegen, vertelde een Amerikaanse antiterrorisme-official eerder dit jaar aan CNN.
Maar op het moment van de inval waren de twee nog niet herenigd — hoewel Hamza’s broer, Khalid, wel in het kamp was, en samen met hun vader werd gedood.
Al Qaeda is de laatste jaren vaak overschaduwd door de wreedheid en de schokkende waarde van ISIS, maar Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze nog steeds een krachtige en duurzame organisatie zijn, zelfs nu ze meer verspreid zijn geraakt over het Midden-Oosten.
De terreurgroep heeft zich uitgebreid naar door oorlog verscheurde landen als Syrië, Somalië, Jemen en Libië.