Veel van de plagen die tuiniers plagen zijn rupsen en andere bladetende insecten. Alleen rupsen kunnen worden bestreden met het bekende biologische bestrijdingsmiddel Bt (Bacillus thuringiensis), maar een nieuwer biologisch bestrijdingsmiddel, spinosad, kan rupsen bestrijden, maar ook bladmineerders, trips, larven van de Coloradokever en zelfs brandmieren en vlooien.
De spinosad moederbacterie, Saccharopolyspora spinosa, werd in 1982 ontdekt in een oude Caribische rumstokerij. Al snel werd ontdekt dat deze bacterie een stof produceert die bij veel (maar niet alle) insecten werkt als een neurotoxine. Gevoelige insectensoorten die aan spinosad worden blootgesteld, raken zodanig opgewonden dat ze uitgeput raken, stoppen onmiddellijk met eten en sterven binnen twee dagen.
Gelijk aan Bt breekt spinosad af in zonlicht, zodat toepassingen laat op de dag de insecten beter blootstellen aan het gif. In vergelijking met Bt is spinosad langer werkzaam en biedt het vaak vijf tot zeven dagen een goede bescherming tegen schadelijke insecten. Over het algemeen is spinosad het meest effectief tegen insectenlarven, dus het is belangrijk om goed te zoeken naar eitjes en voedende insecten voordat u gaat spuiten.
Het Organic Materials Review Institute vermeldt momenteel 21 goedgekeurde spinosad-producten, waaronder de volgende voor gebruik in de tuin: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray, en anderen. Verscheidene andere zijn goedgekeurd voor de bestrijding van vuurmieren.
Het gebruik van spinosad gaat verder dan de tuin – het wordt zelfs gebruikt om vlooien bij honden te voorkomen. Het product Comfortis, dat maandelijks in de vorm van een pil wordt toegediend, maakt honden 30 dagen lang onbewoonbaar voor vlooien. Spinosad is ook het actieve ingrediënt in een product met de naam Natroba, dat onlangs door de FDA is goedgekeurd voor de bestrijding van hoofdluizen, waaraan elk jaar 6 tot 12 miljoen Amerikaanse kinderen lijden. Spinosad is een betrouwbaar alternatief voor luizenbestrijdingsproducten die permethrin bevatten (een synthetisch bestrijdingsmiddel dat als actief ingrediënt in verschillende behandelingen wordt gebruikt), en is vooral nuttig in gevallen waarbij luizen betrokken zijn die resistent zijn tegen permethrin.
Een opmerking van voorzichtigheid: Hoewel spinosad niet zo breedwerkend of langdurig is als veel synthetische insecticiden, kan het naast plaaginsecten ook bijen en andere nuttige insecten doden. Gebruik het dus spaarzaam – alleen als je denkt dat het moet.