Een studie van analisten van de Schotse regering, ‘Healthy Attendance: The Impact of Cultural Engagement and Sports Participation on Health and Satisfaction with life in Scotland 2013,’ ontdekte dat het bezig zijn met kunst een “positief effect heeft op de gezondheid en de tevredenheid met het leven … zelfs wanneer rekening wordt gehouden met andere factoren, zoals leeftijd, economische status, inkomen, gebiedsdeprivatie, opleiding, kwalificaties, handicap of langdurige ziekte en roken.” Vergelijkbare verbanden zijn gelegd in studies in Zweden, Noorwegen en Finland. Daarnaast meldde een studie van Consilium Research and Consultancy in hetzelfde jaar dat de kunsten, in dit geval dans, in sociale zorgomgevingen kunnen faciliteren door eenzaamheid, angst en depressie te verminderen. “Dans heeft het vermogen om creativiteit en sociale integratie te bevorderen en non-verbale stimulatie en communicatie mogelijk te maken.” In een steeds ouder wordende samenleving kan kunst ook een belangrijke rol spelen. Uit een onderzoek bleek dat beeldende kunst “identiteitsvormende processen bij ouderen vergemakkelijkte”. Voor oudere mensen hielp kunst bij het creëren en behouden van een positief zelfbeeld, iets wat vaak verloren gaat naarmate we ouder worden. Hoewel er meer langetermijnstudies nodig zijn, hebben de kunsten duidelijk een aanzienlijk positief effect op de fysieke en psychologische gezondheid.
Onderzoek toont aan dat kinderen die met kunst in aanraking komen, betere resultaten boeken in hun opleiding; kinderen die aan toneel doen, hebben grotere literaire vaardigheden en kinderen die aan muziek doen, zijn vaardiger in wiskunde en talen. Kinderen en studenten die aan kunst doen, zijn “twee keer zo geneigd vrijwilligerswerk te doen” en “20 procent meer geneigd om te gaan stemmen als jongvolwassenen”. Mensen die zich met kunst bezighouden, hebben meer kans om werk te vinden en te behouden, en zijn vaker “betrokken bij en invloedrijk in hun plaatselijke gemeenschap”. Deelname aan de kunsten is essentieel voor de ontwikkeling van kinderen; kinderen aanmoedigen om zich op constructieve manieren te uiten kan helpen om in hun latere leven gezonde emotionele reacties te vormen.
Kunst kan bovendien gemeenschappen samenbrengen, isolement tegengaan en mensen een veiliger gevoel geven. In veel gemeenschappen heeft zich een opleving voorgedaan dankzij kunstprojecten die mensen ertoe aanzetten trots te zijn op hun omgeving en die gemeenschapsruimten creëren waarvan iedereen kan genieten. Het is aangetoond dat kunst de empathie ten opzichte van anderen vergroot, wat als neveneffect heeft dat sociale spanningen en discriminatie afnemen. Kunst wordt al eeuwenlang gebruikt om belangrijke maatschappelijke uitspraken te doen; van de eerste grotschilderingen die “wij zijn hier” zeiden, tot propaganda in oorlogstijd die werd gebruikt om steun voor de oorlogsinspanningen aan te moedigen, en van koninklijke portretten die belangrijke historische figuren documenteren tot de feministische Guerilla Girls die de aandacht vestigden op ongelijkheden in de vertegenwoordiging van mannen en vrouwen.