Vrije tolpoortjes, minder voertuigen en werk op afstand in plaats van een volgepropt forenzenbusje: Dat is nu het leven in de snelle rijstrook. Voor forenzen is het anders sinds COVID-19 zijn intrede heeft gedaan.
Transportfunctionarissen willen automobilisten die zich op de snelwegen bevinden er echter aan herinneren dat ze nog steeds moeten betalen wanneer dat nodig is, ondanks de neiging om de rijstroken te gebruiken wanneer ze denken ermee weg te kunnen komen, aldus staatsfunctionarissen. Ze zullen gewoon niet in staat zijn om te doen.
“Ze zullen er niet mee wegkomen,” California Department of Transportation (Caltrans) District 4 woordvoerder Bart Ney vertelde de Business Journal, vermeldend geen verandering in hoe het agentschap de express lanes behandelt. “
In een tijdperk van door de staat en lokale overheden opgelegde sluitingen als gevolg van de coronaviruscrisis, is de terughoudende manier waarop ongeduldige automobilisten de express lanes hebben behandeld, de laatste tijd geen probleem meer geweest. Uit een recent wereldwijd onderzoek is immers gebleken dat 88% van de werknemers tegenwoordig thuis werkt. Het is niet nodig om uit je pyjama in de auto te stappen.
Maar naarmate de sluitingen afnemen en de heropeningen meer en meer het dagelijks leven worden voor degenen die zich op kantoor moeten melden, neemt de hoeveelheid verkeer op de wegen in de San Francisco Bay Area al toe.
“Het verkeer is zeker toegenomen op de carpoolstroken,” zegt David Derutte van de California Highway Patrol Santa Rosa, terwijl hij de recente ritten vergelijkt met die van een paar maanden geleden. “(Carpooling) zal zeker een probleem als het meer picks.”
“Toen ik werkte patrouille, ik een keer trok over dezelfde persoon drie keer. Hij dacht dat het gebruik van de rijstroken de moeite waard was als hij werd aangehouden,” zei Derutte.
De zuidelijke cohort van de agent aan de U.S. Highway 101 in Marin County is het daarmee eens.
“Ik heb nu al een tijdje gemerkt dat we open wegen hebben,” zei CHP-woordvoerder Andrew Barclay. “Naarmate het verkeer toeneemt, zullen we het nauwlettender in de gaten houden.”
COVID-19 eist zijn tol in het verkeer
Een aspect van het woon-werkverkeer dat is veranderd, betreft de tolheffers. Zij zijn van zeven bruggen in de Bay Area gehaald als gevolg van het coronavirus.
De Caltrans heeft nagedacht over de vraag hoe de werknemers van de tolstations terug kunnen komen als het verkeer weer aantrekt, wat als een van de grootste uitdagingen wordt gezien. Volgens de huidige schattingen is het verkeer met meer dan de helft afgenomen, volgens Caltrans.
Voorlopig worden automobilisten afgerekend via foto’s van kentekenplaten.
Wanneer de tollenaars terugkeren, zullen ze gewapend zijn met persoonlijke beschermingsmiddelen en gereconstrueerde cabines.
“We hebben eind maart besloten ze weg te halen. We gaan hoe dan ook in de richting van volledig elektronische bruggen, maar we beseffen dat de tussenoplossing onhandig is,” zei John Goodwin, woordvoerder van de Bay Area Toll Authority. Het is de bedoeling dat in 2021 alle tolstations elektronisch werken.
De tak van de Metropolitan Transportation Commission stuurt automobilisten nu berichten, “tolovertredingen” genaamd, die in wezen dienen als een ticket van 6 dollar.
“Het werkte redelijk goed in een omgeving met weinig verkeer, maar we zijn niet meer zozeer in een omgeving met weinig verkeer,” zei Goodwin.
De MTC becijfert dat het verkeer op 80% van zijn normale capaciteit werkt.
Openbaar vervoer, een minder robuuste terugkeer
“Snelwegverkeer herstelde veel sneller dan openbaar vervoer,” zei Goodwin.
Rijdersschattingen op Bay Area Rapid Transit, Muni en Caltrains, evenals light rail auto’s zijn gedaald met 90% als stay-at-home orders vertegenwoordigen de wet van het land.
MTC ambtenaren erkennen dat spanning bestaat onder forenzen die overwegen te carpoolen, maar sociale afstand willen houden. De enige manier om de noodzakelijke, veilige, 6-voet kloof te bereiken impliceert de bestuurder in de voorkant aan de ene kant, met een enkele passagier op de achterbank aan de andere kant. Ze adviseren om ramen naar beneden te rollen en maskers te dragen.
“Aan de ene kant willen we een goede gezondheid en openbare veiligheid bevorderen, maar we willen ook een efficiënt gebruik van de snelwegen hebben,” zei Goodwin. “Die twee doelen staan duidelijk op gespannen voet met elkaar.”
De MTC, via de inspanningen van de Bay Area Toll Authority, is terughoudend geweest met het aanbevelen van Caltrans “het opschorten van carpooling richtlijnen,” voegde hij eraan toe.