.
Study Guide Prepared by MichaelJ. Cummings..©2008
Typeof Work and Year Written
“On His Blindness” is a Petrarchansonnet, a lyric poem with fourteen lines. Dit type sonnet, populair gemaakt door de Italiaanse priester Petrarca (1304-1374), heeft een rijmschema van ABBA, ABBA, CDE, en CDE. John Milton schreef het gedicht in1655. Voor meer informatie over sonnetten, zie Oorsprong van de Sonnetvorm, hieronder.
Thema
God beoordeelt mensen op de vraag of zij naar hun beste vermogen voor Hem werken. Bijvoorbeeld, als een timmerman slechts twee stoelen per dag kan maken en een andere timmerman vijf, dan dienen beiden God even goed als de eerste timmerman zijn twee stoelen maakt en de tweede zijn vijf. Als de ene timmerman zwaar gehandicapt raakt en niet eens meer één stoel kan maken, blijft hij waardig in de ogen van God. Want, zoals Milton in de laatste regel van het gedicht zegt, “zij dienen ook die alleen maar staan en wachten.”
Lines3-6: Sleutel tot de Betekenis
Lijnen 3 tot en met 6 van het gedicht verwijzen naar de “Gelijkenis van de Talenten” in hoofdstuk 25 van het Evangelie van Matteüs, verzen 14 tot en met 30. In deze beroemde 
gelijkenis geeft een werkgever die voor een tijd weggaat zijn drie knechten geld in verhouding tot hun vermogen om de waarde ervan te verhogen. Hij verdeelt het geld in talenten, een gewichtseenheid die in de oudheid werd gebruikt om de waarde van goud, zilver of een ander als geld gebruikt medium vast te stellen. Zo kan een Romein tien talenten goud betalen voor militaire voorraden of zeven talenten zilver voor een hoeveelheid voedsel. In de “gelijkenis van de talenten” geeft de werkgever aan de eerste knecht vijf zilveren talenten, aan de tweede twee talenten en aan de derde knecht één talent. Nadat de werkgever is teruggekeerd van zijn reis en om rekenschap vraagt, meldt de eerste knecht dat hij zijn talenten heeft verdubbeld tot tien en de tweede dat hij die van hem heeft verdubbeld tot vier. Beide mannen krijgen promotie. De derde dienaar meldt dan dat hij nog steeds maar één talent heeft, want hij heeft niets gedaan om de waarde ervan te verhogen. In plaats daarvan heeft hij het begraven. De werkgever veroordeelt hem voor zijn luiheid, geeft zijn talent aan de man met tien, en werpt hem buiten in de duisternis.
Meter
Alle regels in het gedicht staan in iambische pentameter.In dit metrische patroon heeft een regel vijf paren onbeklemtoonde en beklemtoonde lettergrepen, voor een totaal van tien lettergrepen. De eerste twee regels van het gedicht illustreren dit patroon:
- 1………..2………..3…………4…………5
Wanneer ik mijn leven verspil
1…………….2…………3……………4………………..4
Er zijn HALF mijn DAGEN IN DEZE DONKERE WERELD en WIJD
Achtergrond
John Milton’s gezichtsvermogen begon te falen in 1644. In 1652, was hij volledig blind. Vreemd genoeg schreef hij zijn grootste werken, Paradise Lost en Paradise Regained, nadat hij blind was geworden. Veel geleerden plaatsen Milton op de tweede plaats na Shakespeare in dichterlijkheid.
Over zijn blindheid
Door John Milton(1608-1674)
Tekst
Als ik bedenk hoe mijn licht is besteed1
De helft van mijn dagen2in deze duistere wereld en wijd
En dat ene talent3dat de dood is te verbergen
Laat mij nutteloos achter,
Hoewel mijn ziel meer gebogen is
om daarmede5mijn Maker te dienen, en
mijn ware rekening te presenteren,6 opdat Hij niet wederkerend berispt;
“Vraagt God7dag arbeid, licht ontzegd?”Vraag ik liefdevol. Maar Geduld, 9om dat gemompel te voorkomen, antwoordt spoedig: “God heeft noch mensenwerk noch zijn eigen gaven nodig. 10Wie het best zijn milde juk draagt,11 die dient Hem het best. Zijn staat
Is koninklijk; duizenden deze bieden vaart,.
En post12o’er land en oceaan zonder rust;
Zij dienen ook die slechts staan en wachten.13
Noten
1….lightis spent: Deze bijzin heeft een dubbele betekenis: (a) hoe ik mijn dagen doorbreng, (b) hoe het is dat mijn zicht wordt opgebruikt.
2….Erehalf my days: Voordat de helft van mijn leven voorbij is. Milton was volledig blind tegen 1652, het jaar dat hij 44 werd.
3….talent:Zie regel 3: Sleutel tot de Betekenis.
4….useless:Ongebruikt.
5….therewith:By that means, by that talent; with it
6….account:Record of accomplishment; worth
7….exact:Demand, require
8….fondly:Foolishly, unwisely
9….Patience:Milton personifieert geduld, door het met een hoofdletter te schrijven en het te laten spreken.
10..God. . geschenken: God is voldoende voor Zichzelf. Hij heeft niets buiten Zichzelf nodig om te bestaan en gelukkig te zijn.
11. juk: Last,werklast.
12. post: Reizen.
.
.
Voorbeelden van Spreekfiguren
Alliteratie: mijn dagen in deze duistere wereld en wijde (regel 2)
Metafoor: hoewel mijn ziel meer gebogen / Om daarmede mijn Maker te dienen (regels 3-4). De auteur vergelijkt zijn ziel met zijn geest.
Persoonlijkheid/Metafoor:Maar Geduld, om te voorkomen / Dat gemompel, antwoordt spoedig …. (regels8-9).
Paradox: Zij dienen ook die alleen maar staan en wachten.
Oorsprong van de Sonnetvorm
…….Thesonnetvorm ontstond op Sicilië in de dertiende eeuw bij Giacomoda Lentino (1188-1240), een advocaat. De poëtische tradities van de Provençaalse regio van Frankrijk hebben hem blijkbaar beïnvloed, maar hij schreef zijn gedichten in het Siciliaanse dialect van het Italiaans. Sommige autoriteiten schrijven een andere Italiaan, Guittoned’Arezzo (1230-1294), toe als de grondlegger van het sonnet. Het Engelse woord “sonnet” komt van het Italiaanse woord “sonetto”, dat “klein liedje” betekent. Sommige vroege sonnetten werden op muziek gezet, met begeleiding van een luit.
…….DeItaliaanse dichter Petrarca (1304-1374), een rooms-katholieke priester, populariseerde de sonnetvorm. Andere populaire Italiaanse sonnettisten waren Dante Alighieri (1265-1321), de beroemdste en meest talentvolle schrijver van Italië, en Guido Cavalcante (1255-1300).
…….Petrarca’s sonnetten bestaan elk uit een achtregelige strofe (octaaf) en een zesregelige strofe (sestet). In de eerste strofe wordt een thema voorgesteld, in de tweede strofe wordt het verder uitgewerkt. Het rijmschema is als volgt: (1) eerste strofe (octaaf): ABBA, ABBA; (2) tweede strofe (sestet): CDE, CDE (of CDC, CDC; of CDE, DCE). Sonnetten die door latere dichters in dit formaat werden geschreven, werden Petrarcaans sonnet genoemd.
…….Thesonnetvorm werd in Engeland geïntroduceerd door Sir Thomas Wyatt (1503-1542) en Henry Howard, Graaf van Surrey (1517-1547). Zij vertaalden Italiaanse sonnetten in het Engels en schreven hun eigen sonnetten. Surrey introduceerde de blankvers in de Engelse taal in zijn vertaling van de Aeneis van Vergilius. Wyatt en Surrey vervingen soms Petrarca’s schema van een achtregelige strofe en een zesregelige strofe door drie vierregelige strofen en een tweeregelige afsluiting, bekend als een couplet. Shakespeare nam dit schema over in zijn sonnetten, en deze vorm kwam bekend te staan als het Shakespeareansonnet.
…….Naast Shakespeare waren aan het eind van de 15e eeuw onder meer Sir Philip Sydney, Samuel Daniel en Michael Drayton bekende Engelse sonnettisten.
…….In Italië, Engeland en elders tussen de dertiende en het begin van de zestiende eeuw was liefde het meest voorkomende thema van sonnetten. Sonnetten in latere tijden richtten zich ook op religie, politiek, en andere zorgen van het lezerspubliek.
Studievragen en Essayonderwerpen
1.Schrijf een essay dat voorbeelden geeft van mensen die de laatste lijn van het gedicht illustreren.
2.Onderzoek het leven van John Milton. Schrijf vervolgens een opstel over de methoden die hij gebruikte om zijn poëzie te componeren toen hij blind was.
3.Een andere beroemde man, Ludwig van Beethoven, componeerde grootse symfonieën nadat hij doof was geworden. Pete Gray, een honkbalspeler, verdiende het recht om in de Major Leagues te spelen, ook al had hij maar één arm. Julius Caesar, anepileptic, became ruler of Rome. Do you believe that the human psyche hasa way of compensating for a physical disability?
