•Cool ass Chinese Batman protagonist in a Gotham-esque neo-noir setting?
Check✔
•A city overrun with nifty characters that have x-men like powers?
Check✔
•Nice mysterious lore with strange in-world concepts?
Check✔
•A clear-cut answer to ANY of these “mysterious” concepts and a sense of finality to our protagonist’s existence?
Don’t hold your breath.
Darker and Black felt like a show that was onto something worthwhile but ultimately never got around to proving it. De ingrediënten om iets geweldigs te maken waren duidelijk aanwezig, maar tegen het einde kregen we alleen een show met ambitieuze ideeën die niets anders deed dan het te laten wegkwijnen in het niets. Betekent dat dat het de investering niet waard is? Nou, ja en nee. Als alles wat je wilde een coole elektrische Batman was die de genade van God in x-men personages sloeg, dan levert DTB zeker. Als je echter meer wilde dan de beat-em-up actie die aan de oppervlakte gebeurt, en je daadwerkelijk bekommerde om het complete pakket dat op de achtergrond wordt gesuggereerd, dan zul je met lege handen weglopen.
Lang verhaal kort, Darker and Black had de goederen, alleen niet de middelen die nodig zijn om ze te leveren.
**THIS REVIEW WAS BROUGHT TO YOU BY PIZZA HUT**
In plaats van het reciteren van de synopsis, zal ik meteen naar wat het vlees van de show bestaat uit.
Het verhaal volgt een reeks van mini-arcs met elk het aanpakken van een nieuw conflict. In elk van deze conflicten krijgt de hoofdgroep van onze personages een taak toegewezen door een misdaadsyndicaat, waarbij onze hoofdpersoon, Hei, de voetsoldaat is om de missies uit te voeren. Het syndicaat bleef voor het grootste deel van de serie een gezichtsloze organisatie, en binnen de grenzen van het soort serie dat werd gepresenteerd, is dat niet echt een slechte zaak. Ze waren alomtegenwoordig en onheilspellend, en leidden hun pionnen over het schaakbord, met Hei als gewoon een ander stuk in het spel. Dit syndicaat was voortdurend in conflict met andere ondergrondse organisaties, waardoor beide partijen “contractanten” (supermensen) stuurden om hun bevelen uit te voeren.
Deze botsingen spelen zich af als een vete-oorlog die in het geheim wordt gevoerd, omdat de bestuursorganen van de stad het bestaan van “contractanten” en “poppen” verzwijgen uit angst voor onrust onder de bevolking. Aangezien de wetshandhavers, van de CIA tot de plaatselijke politie, voortdurend proberen informatie over deze voorvallen op te pakken, te verzamelen en te onderdrukken, wordt je elke aflevering overvallen door een stortvloed van energie en non-stop actie. Dat resulteert natuurlijk in een verhaal dat voortdurend in beweging is, wat een goede zaak is voor actiejunkies en mensen die op zoek zijn naar gemakkelijk te consumeren entertainment. Terwijl dit alles gaande is, krijgen we ook aanwijzingen over hoe de wereld werkt met betrekking tot de aannemers, poppen en een fenomeen dat simpelweg “Hells Gate” wordt genoemd. Hoewel dit geleidelijk gebeurt, komen deze mini-drama’s na verloop van tijd samen om een overkoepelend verhaal te vormen. De verhaalstructuur is vergelijkbaar met die van andere shows zoals Ghost in the Shell: SAC en Psycho-Pass.
Dit lijkt vrij eenvoudig, dus waar beginnen de problemen?
Wel, ondanks het consistente tempo, omdat alles wordt verteld in een semi-episodisch mini-arc formaat, is er niet echt een echte progressie om over te praten. Zeker, we krijgen de achtergrondverhalen van onze hoofdpersonen te zien en komen meer te weten over de overlevering van de serie, maar wat betreft een gevoel van richting, was DTB een warboel. Het dwaalde doelloos rond zonder een duidelijk doel of bestemming, zelfs nadat er zich een leek aan te dienen in de laatste handvol afleveringen. Het eindigde met een escalatie van het conflict in plaats van het aan te pakken. Dat brengt ons bij het grootste probleem dat de serie teistert: het onvermogen om antwoorden te geven. TV heeft de slechte gewoonte om ons alles te vertellen, behalve wat echt belangrijk is. Het zal zijn uiterste best doen om onnodige verklarende dialogen te geven voor dingen die we duidelijk zien gebeuren, terwijl het tegelijkertijd dubbelzinnigheid gebruikt als een kruk om de concepten waar het zo afhankelijk van is niet uit te leggen. Dit resulteert natuurlijk in heel wat momenten waarop individuen uit hun rol beginnen te treden, enkel en alleen om het publiek rechtstreeks in te lichten over situaties of uit te leggen hoe bepaalde dingen werken (zoals de gegeven bekwaamheid van een aannemer bijvoorbeeld). Ik zeg niet dat een korte uitleg niet gerechtvaardigd is, maar nadat iets is vastgesteld, zoals de betaling die contractanten moeten doen voor het gebruik van hun krachten, hoeven we die informatie niet elke keer opnieuw te horen – en geloof me, het gebeurt vaak. Het voelt alsof het kijkerspubliek van de schrijvers te dom is om het zelf uit te vogelen. at betreft de informatie die ze ons niet geven, een definitief antwoord op een van de anomalieën die zich in het verhaal voordeden, bleef er één van. De show bleef maar insinueren dat er antwoorden zouden komen, door kleine stukjes informatie door het verhaal heen te laten vallen, maar dat werd uiteindelijk gewoon nooit wat. Het voelde alsof ze het idee om te proberen de reden voor de “mysterie” concepten uit te leggen volledig hadden laten varen, om er vervolgens voor te kiezen een hol aspect te volgen van de algemene setting die in het begin was vastgesteld. Geen van de bovennatuurlijke elementen wordt ooit gerechtvaardigd of uitgelegd, ondanks het feit dat “mysterie” deel uitmaakt van het genre:
Waarom is de Hellepoort verschenen? Welk doel dient het? Hoe staat het in verband met de ontwikkeling van mensen tot aannemers? Waarom houden de sterren verband met het leven van de aannemers? Wat is het einddoel van de operatie van het syndicaat? Zijn de aannemers en de poppen bedoeld als parallel met de parabel van man tegen man? Waarom is alles niet zinvol buiten oppervlakkige techno-babbel?
Voor een show die zoveel moeite deed om een mysterie op te bouwen, is hij er zeker niet in geslaagd om zijn deel van de afspraak na te komen.
En hoe eindig je een show die niet de moeite heeft genomen om antwoorden op wat dan ook te geven? Nou, blijkbaar onthul je gewoon een slecht geplande plotwending die de laatste aflevering verandert in een existentiële koortsdroom die sinds Evangelion niet meer is vertoond. En omdat niemand de ballen heeft om het te zeggen, zal ik het doen. Voor een show om al zijn bovennatuurlijke elementen tot niets meer dan verzonnen allegorische pluisjes te maken, terwijl je er een ongepaste Eva-achtige conclusie aan toevoegt, terwijl het tot op dat punt een eenvoudige regel-van-cool beat-em-up was; waarom dat is gewoon borderline pretentieus. En ja, ik weet dat velen van jullie waarschijnlijk met hun ogen rollen van afschuw, alleen al bij het horen van dat “p”-woord, maar in deze situatie is er geen ander woord om goed te beschrijven hoe overbeladen de show werd naar de climax toe.
Er is niets mis met makers die te ambitieus proberen te zijn, maar als de basis is gebouwd op slecht gerealiseerde concepten en onverklaarbare in-wereld mechanica, zal het eindresultaat onvermijdelijk lijden als gevolg. Een perfect bruikbare actie-romp werd weggegooid omwille van ambiguïteit en pseudo-concepten. En als je verwacht dat het 2e seizoen de gaten opvult, krijg je daar alleen een super loli, een razende alcoholist en pratende eekhoorn, dus houd je adem niet in.
Weet je wat goed bij deze recensie past? Een lekkere warme doos PIZZA HUT!**
De stilistische richting van DTB was erg westers beïnvloed. Ik maakte geen grapje toen ik de Gotham/x-men hybride vergelijking maakte. Van de duistere tinten tot de karakterontwerpen die verwant zijn aan die van de tekenfilms van DC Comics, zou het universum van DTB gemakkelijk kunnen kruisen met een spin-off van de Justice League, zonder veel problemen. Zoals bij vele andere tekenfilms was er tijdens de stilstand van de show niet veel te beleven, maar wanneer de actiescènes zich afspelen, wordt het een bloedstollende achtbaanrit. En als je het vergelijkt met andere shows uit hetzelfde jaar, steekt het er echt bovenuit. Het enige grote obstakel dat de kop opstak was het gebruik van CGI… en Pizza Hut advertenties, veel, heel veel Pizza Hut advertenties. Ik heb niet minder dan 17 advertenties geteld tijdens het kijken van de show (Code Geass heeft hier niets mee te maken). Dus neem dat voor wat je wilt.
De soundtrack was een mix van new-school jazz, funk, en blues, in de lijn van andere western beïnvloede anime zoals Baccano! en Cowboy Bebop. Deze mooie mix droeg bij tot de algemene sfeer van de show en gaf het karakter. Natuurlijk zijn er ook sombere nummers, maar de nummers die er het meest uitsprongen waren de eerder genoemde. De nummers overstemmen nooit de corresponderende scènes op het scherm, maar werken er in harmonie mee. Er is een chemie die de visuals prachtig koppelt aan de audio. Alle stemacteurs vertolkten hun rollen zonder merkbare haperingen, en dit is een van de belangrijkste voorbeelden van een Engels nagesynchroniseerde cast die zijn Japanse tegenhanger overtreft. Het zal niet de “beste nasynchronisatie ooit” zijn, maar de klus is geklaard.
Nou, wat de klus echter nauwelijks klaarde, waren de personages zelf.
Je weet dat je een probleem hebt als de kat van de show meer persoonlijkheid heeft dan de mensen erin.
De cast werd verlamd door de premisse van de show. Aangezien zowel aannemers als poppen verstoken zijn van irrationele gevoelens en geen moreel kompas hebben buiten berekende gedachten, is er geen ruimte voor enige vorm van ontwikkeling of groei (of persoonlijkheid, wat dat betreft). Het enige wat DTB kon doen was hen een achtergrondverhaal geven, maar verder bleven ze van begin tot einde one-note. Ondanks deze tekortkoming, was er één verlossende eigenschap: de meeste van de volwassen personages werden behandeld met enige schijn van volwassenheid. Natuurlijk doet dat het gebrek aan karakterisering niet teniet, maar het helpt zeker om ze meer geaard te laten voelen… nou ja… voor het grootste deel toch, omdat ze af en toe een beetje misplaatste komische momenten inlassen op een vergelijkbare manier als shows als Fullmetal Alchemist Brotherhood iets dergelijks probeerden. m meer leven toe te voegen aan deze emotioneel stille personages, nam de show zijn toevlucht tot het slachtofferen van hen, met ofwel het opnemen van een triest achtergrondverhaal of hen te laten discrimineren vanwege hun abnormale capaciteiten (vergelijkbaar met de manier waarop x-men het onderwerp benaderde). Het is redelijk drama, maar slechts tot op zekere hoogte en kan doorgewinterde kijkers als geforceerd worden ervaren.
Door de semi-episodische structuur, worden er veel personages geïntroduceerd. Ik zal alleen ingaan op de drie belangrijkste die we volgen.
Onze hoofdrolspeler is een man van weinig woorden en ook weinig persoonlijkheid, gezien zijn positie als “aannemer.” in de canon van de show. Wanneer overblijfselen van zijn verleden en persoonlijke leven door anderen tevoorschijn worden getoverd, wordt het snel duidelijk dat er meer achter hem schuilt dan zijn stoïcijnse houding. Maar ondanks dat, ontbreken deze korte glimpen van menselijkheid in hem, niet in het minst dankzij de korte emotionele leiband die de anime hem dwingt te dragen. In het openbaar vermomt hij zich als een verlegen, zachtaardige persoon en speelt hij de “aardige jongen” gimmick uit, vergelijkbaar met andere personages zoals Himura uit Rurouni Kenshin en Vash uit Trigun. Pas wanneer hij een missie moet uitvoeren, openbaart zich zijn elektrische Batman-persoonlijkheid. Zijn enige doel is om de iconische slechterik te zijn die de boel op stelten zet en namen neemt. En omdat er weinig anders van hem wordt verwacht, is het altijd leuk om hem dat te zien doen. Maar natuurlijk, net als het plot dat van een simpele actie-romp naar een gekunstelde metafysische puinhoop ging, bracht het einde van de show een onnodige plotwending met zich mee die al het plezier dat Hei op tafel bracht teniet deed.
Op een zijspoor, het lijkt erop dat een gebrek aan emotie meer ruimte geeft voor eetlust, omdat Hei een heleboel voedsel naar binnen kan werken met evenveel vaardigheid als een battle shounen hoofdrolspeler. Maar genoeg over Hei, tijd om mijn persoonlijke favoriet van het stel te bespreken, Huang.
Huang, om het simpel te zeggen, is je harde kont. Het soort kerel dat je tegenkomt met zijn harde stem en no-nonsense houding die grenst aan koppigheid. Hij pikt van niemand iets. Het is heel duidelijk gemaakt dat hij discrimineert tegen Contractors and Dolls. Dit werd natuurlijk later uitgelegd in zijn op zichzelf staande achtergrondverhaal. Hoewel hij gewoon een mens is en niet gebonden aan de “geen irrationele emoties” kruk van de premisse van de show, ontbreekt het ook hem aan verdere groei. Hij is het archetypische gangster type en gezien zijn minachting voor Aannemers, zie je hem vaak botsen met Hei. Ondanks dat is hij het meest volwassen personage in de groep en misschien wel de enige met een echt karakter. Hij komt het dichtst bij een personage met echte diepte in de show; een man gehard door zijn werk en ongelukkige verleden. Dit kwam tot uiting in zijn zakelijk fatsoen, want hij benadert elke situatie met een veteraanachtig decorum. En zoals hij stond, was Huang de ruggengraat van het succes van deze anime. Voortdurend werkend op de achtergrond om dingen voor elkaar te krijgen.
En nu we de coole gangster van de serie hebben behandeld, is het tijd om het te hebben over de Great Value knock-off merknaam van Rei Ayanami, Yin.
Yin was in wezen de bootleg versie van het “Rei Ayanami” archetype en met dat gezegd, is er niet veel van een persoonlijkheid om van te spreken. Ze werd terecht geclassificeerd als een pop (omdat ze de persoonlijkheid van een pop heeft) en de enige informatie die over haar bekend moest zijn, is dat ze de ogen en oren van Hei is, omdat haar kracht haar in staat stelt om overal in de stad te zien waar een plas water is verzameld. Natuurlijk kreeg ze later wel een behoorlijke aflevering met een achtergrondverhaal, maar zelfs dat gaf haar als individu niet veel meer inhoud en werd uiteindelijk niets meer nadat haar moment in de schijnwerpers voorbij was. Maar omdat deze serie bekend staat om zijn “fuck een plot”, werd zelfs haar betrokkenheid ingewikkelder in latere afleveringen. Maar tot je zover bent, kun je van haar genieten vanwege haar eenvoud.
Er zijn een paar andere terugkerende personages in de serie, zoals een privédetective genaamd Gai Kurasawa, een man die een opvallende gelijkenis, baan, en karakteristiek deelt met Kuruma Jo, uit 1975’s Hurricane Polymar. Maar aangezien niemand van het bestaan van die anime afweet, dwaal ik af.
Een ander terugkerend personage dat de moeite van het bespreken waard is, is Misaki, die je nuchtere detective was, en in tegenstelling tot de meeste andere personages, kreeg zij wel een paar afleveringen om haar verder uit te diepen. Niet iets te meeslepend, maar genoeg om haar goed te definiëren. Ze speelt een grotere rol doordat ze voor de kijkers een proxy is om beide kanten van het groeiende conflict in de serie te zien. In alle opzichten, is ze eigenlijk een uitgewerkt plot-apparaat.
Ondanks een gebrek aan echte ontwikkeling of karakterisering, was de cast als geheel erg leuk om naar te kijken. Een geval waarin het geheel groter was dan de som der delen. Verwacht alleen niets diepgaands van hen. En op een bepaalde manier is dat de beste manier om deze show te beschrijven, in een notendop: leuk, maar niets meer dan dat.
Darker than Black is als een smorgasbord, je kiest gewoon wat je leuk vindt en gooit alles weg wat niet bevalt. Wat mij betreft, ik nam de coole kontgevechten en audiovisuele traktaties weg. Afhankelijk van je smaak en tolerantie voor bepaalde dingen, kan dit een buffet zijn waar je je volledig op kunt storten.
Genot: 7.5/10
Ondanks mijn problemen met het plot en de verhaallijnen die later aan bod komen, kan ik niet ontkennen hoe leuk ik het vond om te zien hoe Batman in de donkere steegjes van de stad de slechteriken in elkaar trapt. Noem het hersenloos geweld als je wilt, maar het werd gedaan met zo veel stijl en gemak dat ik merkte dat ik elk moment ervan genoot. DTB was soms een bittere pil om te slikken, maar als het op actie aankwam, werd het op een presenteerblaadje afgeleverd.
Over het geheel genomen: 6/10
Door de jaren heen heeft DTB een grote schare fans vergaard en is het relevant gebleven in veel anime-centrische discussiekringen en tot op zekere hoogte kan ik begrijpen waarom. Voor zover het gaat om “rule-of-cool” shows, blinkt DTB uit, maar door de problemen die ik heb besproken, kan ik het alleen aanraden aan degenen die gewoon een leuke actiefilm willen. Met dat gezegd, hoe lager je je verwachtingen stelt, hoe meer plezier je aan deze titel zult beleven. Het is geen serie waar ik ooit voor zal pleiten, maar tegelijkertijd zal ik het groen licht geven voor anderen die nieuwsgierig genoeg zijn om het uit te willen proberen.
**BTW je bent waarschijnlijk moe van al dat lezen… je moet jezelf trakteren op Pizza Hut……PIZZZA HUTTTT!!!** lees meer