Door Heather Michon
via de website van ThoughtCo.com
Toen in de zomer van 1914 de oorlog in Europa uitbrak, golfde er een gevoel van angst door het Amerikaanse bedrijfsleven. De angst voor besmetting door de instortende Europese markten was zo groot dat de beurs van New York meer dan drie maanden gesloten bleef, de langste handelsonderbreking in zijn geschiedenis.
Amerikaanse automobielfabriek tijdens WO I Tegelijkertijd zagen bedrijven het enorme potentieel van de oorlog voor hun resultaten.
De economie zat in 1914 in een recessie en de oorlog opende al snel nieuwe markten voor Amerikaanse fabrikanten. Uiteindelijk luidde de Eerste Wereldoorlog een 44 maanden durende periode van groei voor de Verenigde Staten in en verstevigde de macht van de VS in de wereldeconomie.
Een oorlog van productie
De Eerste Wereldoorlog was de eerste moderne gemechaniseerde oorlog, die enorme hoeveelheden middelen vergde om massale legers uit te rusten en te bevoorraden en ze te voorzien van de gevechtsmiddelen. De opnameoorlog was afhankelijk van wat historici een parallelle “produktieoorlog” hebben genoemd, die de militaire machine draaiende hield.
Tijdens de eerste 2 ½ jaar van de strijd was de VS een neutrale partij en kwam de economische bloei voornamelijk van de export. De totale waarde van de Amerikaanse export groeide van 2,4 miljard dollar in 1913 tot 6,2 miljard dollar in 1917. Het grootste deel daarvan ging naar grote geallieerde mogendheden als Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland, die zich haastten om Amerikaans katoen, tarwe, messing, rubber, auto’s, machines, tarwe en duizenden andere ruwe en afgewerkte goederen te bemachtigen.
Volgens een studie uit 1917 steeg de export van metalen, machines en auto’s van 480 miljoen dollar in 1913 tot 1,6 miljard in 1916; de export van voedingsmiddelen steeg in diezelfde periode van 190 miljoen dollar tot 510 miljoen dollar. Buskruit werd in 1914 verkocht voor $0,33 per pond; in 1916 was dat gestegen tot $0,83 per pond.
Amerika doet mee aan de strijd
De neutraliteit kwam ten einde toen het Congres op 4 april 1917 Duitsland de oorlog verklaarde en de V.S.
“De lange periode van Amerikaanse neutraliteit maakte de uiteindelijke omschakeling van de economie naar een oorlogsbasis gemakkelijker dan anders het geval zou zijn geweest,” schrijft de economisch historicus Hugh Rockoff. “Er kwamen echte fabrieken en uitrusting bij, en omdat ze werden toegevoegd in antwoord op de vraag van andere landen die al in oorlog waren, werden ze precies in die sectoren toegevoegd waar ze nodig zouden zijn zodra de VS de oorlog inging.”
Lees het hele artikel op de website van ThoughtCo.com: