Maak kennis met de bralette, het kleine zusje van de beugel-bh. Ze is een sierlijk klein ding, met dunne bandjes, kant en minimale vulling. Na jaren de tweede viool te hebben gespeeld, geniet ze eindelijk van wat tijd in de schijnwerpers: displays bij grote retailers, artikelen over haar groeiende invloed. Maar kijk uit: Deze jongedame heeft haar oog laten vallen op de beste bijrol van de overheersende haken van de beugel-bh.
De bralette is dit voorjaar overal. BuzzFeed heeft onlangs een bericht geplaatst met de titel “18 redenen waarom je je beha moet dumpen voor een bralette.” Business Insider meldde dat Victoria’s Secret groots inzet op bralettes, en mijn vrienden bij Racked theoretiseerden dat Kendall Jenner een eenvrouwsambassadeur is voor het onderkledingstuk, die de wereld in haar eentje laat wennen aan de aanblik van de bralette in het wild.
Dus wat is precies deze nieuwerwetse kijk op de over-de-schouder schouderhouder, en lost het eindelijk het eeuwenoude probleem van het hebben van borsten op? “Een bralette is een ongestructureerde beha. Het is meestal ongevoerd, ongevuld, zonder draad,” legt Cora Harrington uit, die de website Lingerie Addict heeft opgericht en al acht jaar leidt. (Sommige merken, zoals Journelle, geven de voorkeur aan de spelling bralet.) Beha’s zonder beugels zijn verre van nieuw, en Harrington wijst erop dat de vroegste beha’s, in de jaren ’20 en ’30, zelf bralettes waren volgens de huidige normen. Toch, met beugels en vulling zo alomtegenwoordig als ze zijn, kan een ongestructureerde beha die geen 3-D vorm behoudt wanneer het van het lichaam is, lijken op een nieuw, zelfs bevrijdend, ding.
Misschien zijn we getuige van een nieuw tijdperk van body positivity, waarin vrouwen de last van traditionele beha’s van zich afwerpen en pronken met wat de natuur hen heeft gegeven. Of als je er cynisch over wilt zijn, misschien hebben winkeliers gewoon een nieuwe categorie gevonden om aan klanten op te dringen. “Victoria’s Secret heeft al heel lang bralettes,” zei Harrington. “Ze hebben ze niet zo gepusht als ze hun push-up bh’s hebben gepusht, geen woordspeling bedoeld, maar ze zijn al een tijdje in de winkels.” Hoe dan ook, als de jaren 1950 alles te maken hadden met puntige borsten en de jaren ’90 het tijdperk van de Wonderbra waren, misschien zal de borstheticus van dit decennium die van de bralette zijn.
Bralettes horen comfortabel en casual te zijn, de athleisure van de onderkleding. “Ze lijken geen gedoe,” zei Kimmay Caldwell, een beha-fit expert en lingerie marketeer. “Op dit moment wil een vrouw zich voelen als: ‘Ik ben cool, ik doe niet te veel mijn best, ik ben helemaal chill,’ en dat is ongeveer hoe een bralette op mij overkomt.” Ze passen helemaal in de hausse van “festivalkleding”, het idee dat je een nieuwe garderobe nodig hebt die geschikt is voor Coachella: Je kunt bralettes uit loszittende topjes laten glijden of ze alleen dragen, ondergoed als bovenkleding. “De casual ‘Ik draag denim cutoff shorts en een fringe vest’ soort vibe gaat heel goed samen met de bralette wereld,” zei Caldwell.
Echter, bralettes zijn soms voorzien van fancy, ingewikkeld uitziende bandjes, die hun relaxte reputatie lijken te logenstraffen. Kijk eens naar deze van Nasty Gal, of deze van For Love & Lemons. Deze die beweert de onderborst te verbeteren ziet er bijzonder onpraktisch uit en niet bepaald onderhoudsvriendelijk. “Die kleine bondagebandjes, dat is totaal decoratief,” zei Caldwell over de extra bandjes en franjes. “Het zal niet veel bijdragen aan de pasvorm of ondersteuning.” De bondage look is een andere trend in lingerie in de afgelopen jaren, een het blijkt relatief gemakkelijk te combineren met bralettes vanwege de manier waarop ze worden geproduceerd.
In tegenstelling tot traditionele beha’s, die een bandmaat hebben (meestal 32 tot 40, met twee maten) en een cupmaat (de meeste merken hebben A tot minstens DD), zijn de meeste bralettes verkrijgbaar in de basismaten extra small tot extra large, en deze eenvoud verklaart een deel van hun aantrekkingskracht op retailers. “Bralettes zijn minder technisch om te maken,” zei Harrington. “Ze vereisen niet zo veel geld en ontwerpkennis. Een beugel-bh is een uiterst technisch kledingstuk. Je hebt gespecialiseerde ontwerpers nodig, gespecialiseerde stoffen, gespecialiseerde training.” Indie-ontwerpers zijn al een paar jaar gefascineerd door bh’s, maar het relatieve gemak waarmee ze te maken zijn, kan verklaren waarom mainstream retailers ze de laatste tijd hebben omarmd: Ze zijn eenvoudiger te vervaardigen en er is minder giswerk betrokken bij welke hoeveelheden van elke maat te produceren.
Voor consumenten betekent dit echter dat ze niet altijd de perfecte pasvorm kunnen vinden. “Ik ben geen fan” van het small-medium-large model, zei Caldwell. “Ik denk dat je band en je buste niet noodzakelijk in verhouding staan tot wat iedereen denkt. Ik heb eigenlijk een vrij kleine band en niet een super-full buste, maar vol genoeg dat ik waarschijnlijk nodig als een medium voor de buste, maar een kleine voor de band. Als een stickler voor pasvorm, omdat is wat ik doe, het is gewoon een soort van irritant de stront uit me. ”
Omdat ze maar in vijf maten hoeven te produceren in plaats van tientallen, zijn retailers veel meer geneigd om een verscheidenheid aan kleuren en decoratieve details voor bralettes aan te bieden. Het is vorm versus functie. Beugel-bh’s moeten de borsten in bedwang houden, maar bralettes kunnen zich uitleven met overbodige bandjes en over-de-nippel details.
Om te beslissen of een bralette geschikt voor je is, kun je er waarschijnlijk het beste een passen, wat ik uiteindelijk heb gedaan tijdens een recent uitstapje naar Victoria’s Secret. Ondanks alle hype over bralettes die push-up beha’s vervangen in de winkel, was de push-up beha nog steeds oppermachtig in een van de vestigingen in Midtown Manhattan, New York, waar de meeste muren bekleed waren en veel meer onroerend goed in beslag namen dan de bralettes. Van de bralettes die de winkel aanbiedt, zijn er een paar waar nog aan gewerkt moet worden. De hoge-hals bralette met wimperkant lijkt perfect voor de vele vrouwen die altijd al een BH hebben gewild die ook een coltrui was en extreem moeilijk aan te trekken: Je moet je borsten door de beugel persen om hem over je heen te krijgen. Ja, deze “bralette” breekt wat ik dacht dat een kardinale regel van het genre was door een beugel te hebben. Dat geldt ook voor de push-up bralette van tropisch kant, het meest tegenstrijdige kledingstuk sinds badpakken die niet bedoeld zijn om nat te worden. Te oordelen naar deze, is VS nog steeds behoorlijk verknocht aan haar beugels.
Het tegenovergestelde is waar bij Urban Outfitters, waar de vele soorten bralettes in de aanbieding groter zijn dan de traditionele gestructureerde beha’s. Het verschil tussen de twee winkels wijst op een duidelijke generatiekloof in intieme kleding. De bralettes bij UO zijn allemaal schattig en dun en doen denken aan een uitdrukking waar ik al lang niet meer aan gedacht had: trainingsbeha’s. Ze bieden weinig steun en geen verbetering, wat zowel een voordeel als een nadeel kan zijn, afhankelijk van je maat en vorm. In principe, als je houdt van hoe je borsten eruit zien en voelen in badpakken met minimale voering, zul je waarschijnlijk houden van hoe ze eruit zien in bralettes.
Een collega van Slate die regelmatig bralettes draagt (ik zeg niet wie, pervs) vertelde me dat ze beugels altijd ongemakkelijk vond. Bralettes “maken de beha, een lange tijd instrument van lichamelijke opsluiting en ongemak en onderdrukking, tot een site van zelfexpressie en frivoliteit,” zei ze. Maar wat als je bent gaan houden van je onderdrukker en de vorm en structuur die hij biedt? Zoals elke trend zijn bralettes misschien niet voor iedereen weggelegd.
Of voor elke situatie. Caldwell vergeleek traditionele beha’s met make-up. “Ik draag graag make-up, en ik draag graag beugel-bh’s als ik uitga en mensen ontmoet en om mensen heen ben en mezelf presenteer aan andere mensen, vooral in een professionele omgeving,” zei Caldwell. “Maar in het weekend, als ik naar het huis van een vriend ga, als ik gewoon een boodschap doe, zal ik waarschijnlijk geen make-up opdoen. Hetzelfde geldt voor een bralette.”