Vandaag kwam ik erachter dat de blikopener pas 48 jaar na de uitvinding van het blik werd uitgevonden.
In 1795 had Napoleon Bonaparte problemen met zijn aanvoerlijnen. Ze waren te lang voor de toenmalige conserveringsmethoden, waardoor het moeilijk was zijn troepen van het nodige voedsel te voorzien. Daarom loofde hij een prijs van 12.000 frank uit voor iedereen die een conserveringsmethode zou uitvinden waarmee het voedsel van zijn leger tijdens de lange reis naar de magen van de troepen onaangetast zou blijven.
In 1810 won Nicholas Appert de prijs voor zijn methode om voedsel vers te houden door sterilisatie. Hoewel hij niet precies begreep waarom het werkte, ontdekte Appert dat voedsel lange tijd vers bleef als je het goed kon afsluiten in een vat, in zijn geval een glazen pot, en het vervolgens kon verhitten. Later dat jaar kreeg een uitvinder, Peter Durand, van koning George III patent op ’s werelds eerste conservenblik van ijzer en tin. In combinatie met Apperts sterilisatiemethode werd het mogelijk voedsel in conservenblikken langdurig te bewaren.
Hoewel de methode om voedsel vers te houden er nu was, hadden Napoleons troepen moeite om bij het voedsel te komen. De eerste blikken waren veel te dik voor een speciale blikopener. Maar zoals de Donner Party ons leerde, hongerige mensen vinden een manier om te eten. Dus zoals je je kunt voorstellen, werden de eerste blikken met brute kracht geopend. De eeuwenoude “sla erop met een hamer en beitel” techniek was gemeengoed. Niet de beste methode om je eten ongemalen te houden, maar het lukte wel.
Deze eerste blikken konden echter maar met een snelheid van ongeveer 6 per uur worden geproduceerd, zelfs door de meest bekwame arbeiders, dus ze werden in het begin niet op grote schaal door de massa overgenomen. Spoel een paar decennia vooruit en in 1846 vond Henry Evans een matrijsmethode uit om een blikje te maken uit één enkele beweging. Hierdoor steeg de productie tot ongeveer 60 blikken per uur, een drastische verbetering ten opzichte van eerdere methoden. Een jaar later patenteerde Allen Taylor zijn machinegestanste methode om blikken te produceren. Naarmate deze methoden werden geperfectioneerd, waardoor dunnere en sneller geproduceerde blikken mogelijk werden, werden blikken steeds meer gebruikt en, omdat ze steeds dunner werden, werd het mogelijk om een speciaal en praktisch gereedschap te produceren om ze te openen.
Het eerste dergelijke gereedschap dook op in 1858, bijna een halve eeuw na de uitvinding van het blik, toen Ezra Warner patent aanvroeg voor de eerste speciale blikopener. Dit ontwerp werd bekend als een “bajonet en sikkel” type blikopener. Hij werkte door het blikje door te prikken met het bajonetgedeelte, waarna het sikkelgedeelte het deksel verwijderde. De opener liet zeer ruwe randen achter en sloeg dus nooit echt aan op lange termijn.
Een ander vroeg ontwerp, in 1866, werd gemaakt door J. Osterhoudt. Zijn gepatenteerde ontwerp combineerde de opener en het blik in één. Het was een blikje met een eigen sleutelopener. Dit blikje is vergelijkbaar met het blikje waarin je vandaag de dag nog steeds sardines ziet verpakt.
De blikopener die de meesten van ons vandaag de dag nog steeds gebruiken, werd in 1870 uitgevonden door William Lyman. Zijn oorspronkelijke ontwerp had een eenvoudig wiel dat rond de rand van het blikje rolde en het blikje open sneed. De Star Can Company bracht de laatste wijziging aan in het ontwerp van deze geliefde methode door kartelranden aan het wiel toe te voegen. De eerste elektrische versie van dit ontwerp werd pas meer dan een halve eeuw later geproduceerd, in december 1931.
De Napoleontische oorlogen hebben niet alleen bijgedragen aan de uitvinding van een betere conserveringsmethode voor voedsel, maar ook aan die van het moderne potlood. In die tijd kon Frankrijk geen potloden importeren uit Groot-Brittannië, dat de enige voorraad puur grafiet ter wereld had. Nicholas Jacques Conté, een officier in het leger, ontdekte dat als je grafietpoeder met klei mengt, je dit mengsel tot staafjes kunt vormen en deze substantie in een oven kunt bakken. Je kunt ook de verhouding klei/grafiet variëren om verschillende niveaus van hardheid en donkerheid te bereiken. Dit maakte het voor het eerst mogelijk potloden van hoge kwaliteit te maken zonder dat de Britse stiften van zuiver grafiet nodig waren. Dit is ook min of meer de manier waarop potloodkernen tot op de dag van vandaag worden gemaakt. Lees hier meer over Conté en waarom je vroeger #2 potloden moest gebruiken op scantronformulieren.
Bonusfeiten:
- Van 1972 tot nu zijn er ongeveer 3 biljoen blikjes geproduceerd. Dat is ongeveer 64 miljoen ton aluminium blikjes. Ongeveer 1/4 van alle geproduceerde blikjes wordt gerecycled. Dat komt neer op ongeveer 9 miljoen per uur, wereldwijd. Als je dat blikje niet recycleert, kan het tot 200 jaar duren voordat het op een stortplaats is afgebroken. Ter vergelijking: papier doet er ongeveer een maand over en een wollen sok ongeveer een jaar. En dan hebben we het nog niet eens over piepschuim.😉
- Als je elk blikje dat sinds 1972 is geproduceerd van begin tot eind zou plaatsen, zou je bijna 500 keer de maan en terug kunnen bereiken.
- Gerecyclede aluminium blikjes kunnen binnen 60 dagen na hun laatste vertrek weer in het schap van een winkel staan.
- Het kost ongeveer 95% minder energie om een aluminium blikje van gerecycled aluminium te maken dan om het uit aluminiumerts te maken. Volgens schattingen kunnen we met het recyclen van al onze aluminium blikjes 18 miljoen vaten olie besparen, of ongeveer 10,8 miljard kilowattuur elektriciteit, dan wanneer we die blikjes uit erts zouden maken.
- Aluminium blikjes worden steeds lichter naarmate de technologie en productietechnieken voortschrijden. Met één pond aluminium kunnen ongeveer 30 blikjes worden gemaakt. 20 jaar geleden zou datzelfde pond slechts 20 blikjes hebben opgeleverd.
- Botulisme is een vorm van voedselvergiftiging die wordt veroorzaakt door de bacterie Clostridium Botulinum. Eén theelepel is genoeg om ongeveer 100.000 mensen te doden. De ziekte wordt vaak in verband gebracht met slechte inbliktechnieken, vaak uitgevoerd door amateur-blikkers thuis.
- Clostridium Botulinum gedijt in vochtige omgevingen zonder zuurstof. Het komt voor in de bodem, rauw fruit, groenten, en op vlees en vis. Er is ongeveer 240°F nodig om deze specifieke microben te doden. Aangezien water kookt bij 212°F, hebben deze bacteriën een conservenblik onder druk nodig om hun ondergang te waarborgen. Als het proces van inblikken onder druk niet correct wordt gevolgd, wanneer de inhoud van het blik wordt geconsumeerd, kan de ziekte toeslaan en kan men sterven! Tot het begin van de 20e eeuw was het gebruikelijk dat deksels met de hand werden vastgesoldeerd nadat het voedsel erin was gedaan om ze af te sluiten. Hopelijk niet met loodhoudende soldeer, maar ik vermoed van wel!
- De gemakkelijk te openen aluminium dop werd in 1963 uitgevonden door Emie Fraze, waardoor het gebruik van blikjes bier en koolzuurhoudende frisdranken drastisch toenam.
- Voordat de gemakkelijk te openen dop werd uitgevonden, werden blikjes frisdrank en bier geopend met een driehoekig gereedschap dat de bovenkant van het blikje doorboorde.