Toen u die springerige kat voor het eerst in huis haalde, was beslissen over het levenseinde het laatste waar u aan dacht. Maar de dingen zijn veranderd. Of de jaren zijn voorbij gevlogen en u kijkt nu naar een broos oud katje, of uw dierenarts heeft u een vernietigende diagnose gesteld. Of misschien is uw kat in orde, maar maakt u zich gewoon zorgen over het onvermijdelijke.
De trieste waarheid is dat, tenzij u bejaard of terminaal ziek bent, de kans groot is dat u op een dag de sterfelijkheid van uw kat onder ogen zult moeten zien. Het is een probleem dat geen enkele kattenouder onder ogen wil zien.
Ik heb mijn eigen poezen en pleegkatten door alvleesklierontsteking, leververvetting en kanker heen geholpen. Soms winnen we, soms verliezen we. Maar wanneer gooi je, in het belang van je kat, de spreekwoordelijke handdoek in de ring? Ik heb zo vaak gezegd: “Ik wou dat ze tegen me konden praten.”
Tot voor kort vertelden dierenartsen me dat het tijd is om afscheid te nemen van een zieke kat als ze stopt met eten. Maar allerlei behandelbare of tijdelijke aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat een kat de etensbak negeert: tandaandoeningen, misselijkheid, virussen en parasieten, om er maar een paar te noemen.
Hoe beoordeelt u de kwaliteit van leven van uw kat?
Hoe weet u wanneer de toenemende symptomen en het uitvallen van organen de levenskwaliteit van uw kat tot een ondraaglijk niveau doen dalen? Of uw kat nu een hoge leeftijd of een terminale ziekte heeft, u bent verplicht de kwaliteit van zijn leven te beoordelen en deze zo hoog mogelijk te houden.
Het is ook belangrijk om te bepalen of de aanbevolen behandeling de kwaliteit van leven van uw kat verder zal verslechteren. Is het potentiële voordeel de kosten voor uw huisdier waard? Wanneer moet u afzien van behandeling?
Alice Villalobos, een gerenommeerd veterinair oncoloog, richtte de hospice-dienst Pawspice op en is al 20 jaar een pionier in de zorg voor het levenseinde van dieren. In 2004 ontwikkelde ze de Feline Quality of Life (QoL) Scale (PDF), gebaseerd op de Five Freedoms of Animal Welfare voor landbouwhuisdieren in het Verenigd Koninkrijk, om dierenartsen en families te helpen de levenskwaliteit van een huisdier te beoordelen en eigenaren van gezelschapsdieren te helpen kijken naar moeilijk te hanteren kwesties.
U kunt de QoL van uw huisdier naar behoefte op maandelijkse, wekelijkse, dagelijkse of uurlijkse basis beoordelen en objectiever beslissingen over het levenseinde nemen. “Door de focus te leggen op de kwaliteit van leven van gezelschapsdieren met een levensbedreigende ziekte kunnen nutteloze medicijnen, overbehandeling en onwillige vroege euthanasie worden voorkomen”, zegt ze.
Zoals ik onlangs zelf heb kunnen ervaren, kan de QoL Scale je helpen om objectief een van de moeilijkste beslissingen van je leven te nemen – en om het schuldgevoel weg te nemen dat gepaard gaat met de beslissing om je geliefde huisdier op humane wijze te euthanaseren in plaats van het te laten blijven leven.
“De QoL-schaal helpt alle verzorgers om zich af te vragen of ze echt in staat zijn om genoeg zorg te bieden om de QoL van hun zieke huisdier goed te onderhouden,” zegt Dr. Villalobos.
Hoe de Feline Quality of Life Scale werkt
De schaal beoordeelt zeven basisfactoren (Pijn, Honger, Hydratatie, Hygiëne, Geluk, Mobiliteit, en Meer goede dagen dan slechte) van 1 tot 10, met 10 als de best mogelijke score. Een totaalscore van 70 is perfect, terwijl een totaal van meer dan 35 acceptabel wordt geacht voor het handhaven van een goed hospice of behandelingsprogramma voor katachtigen.
“Moderne pijnbestrijding, high-tech geneeskunde en goede verpleegkundige zorg kunnen de QoL herstellen en behouden, en kunnen de periode tussen de diagnose van een terminale ziekte en de dood verlengen,” zegt Dr. Villalobos.
Toen mijn 18 jaar oude kat Nixie vocht tegen alvleesklierontsteking, haalde ik de QoL Schaal tevoorschijn en beoordeelde haar toestand. De eerste keer dat ik hem gebruikte, scoorde Nixie 36. Een paar dagen later kon ik haar niet langer hydrateren met onderhuidse vloeistoffen omdat zich vocht verzamelde in haar buik, een symptoom van hartfalen. De score daalde naar 33.
Ik was bereid om Nixie 24/7 te verzorgen en een hypotheek op mijn huis te nemen om haar op de been te houden, maar haar kwaliteit van leven was verslechterd. Door haar te blijven voeden en medicijnen te geven, zou ik haar ellende alleen maar verlengen. Gelukkig opende de QoL Schaal mijn ogen, en die dag liet ik mijn Hart Kitty gaan. Mijn leven is sindsdien niet meer hetzelfde geweest, maar ik weet dat ik haar pijn niet heb verlengd voor mijn eigen gewin.
Hier leest u hoe u de zeven fasen van de Kwaliteit van Leven Schaal moet interpreteren:
Gewond
Adequate pijnbestrijding, inclusief het vermogen van de kat om te ademen, staat op de eerste plaats op de schaal. Mensen realiseren zich niet dat in de menselijke geneeskunde, het niet kunnen ademen bovenaan de pijnschaal staat. “Ademhalen is nummer 1 op de QoL schaal, want als je niet kunt ademen, doet de rest er niet toe,” zegt Dr. Villalobos. Mensen beschrijven ademhalingsproblemen als pijnlijker dan een gebroken bot.
“Houd de ademhaling van het huisdier in de gaten om een bemoeilijkte ademhaling te herkennen, zodat je niet te lang wacht met het bieden van verlichting,” zegt ze. “Ademhalingsmoeilijkheden zijn een noodgeval en moeten onmiddellijk worden verholpen, anders is er geen QoL voor het dier en is er geen humane rechtvaardiging om de hospice voort te zetten.”
Symptomen van pijn bij een kat zijn onder andere verhoogde vocalisaties, hijgen of open-mond ademhaling, constant likken van een bepaald gebied, verstoppen of vermijden van interactie met familie, geïrriteerdheid bij aanraking, niet eten, niet in staat zijn om op te springen naar favoriete plaatsen, verandering in de kattenbak gewoonten, en non-stop spinnen (ja, katten spinnen om zichzelf te kalmeren).
Honger
Vaak verbergen katten gewichtsverlies onder hun vacht, dus het is essentieel om het gewicht van uw zieke of oudere huisdier in de gaten te houden. Als uw kat niet wil eten, kan uw dierenarts eetlustopwekkende middelen voorschrijven, zoals mirtazapine. Onder toezicht van uw dierenarts kunt u uw kat overhalen, met de hand voeden, dwangvoeren of zelfs een slokdarmslang laten implanteren.
Hydratie
Elk ziek katje moet voldoende vocht toegediend krijgen: twee theelepels of 10 ml per pond per dag. U kunt controleren of uw kat uitgedroogd is door de huid tussen de schouderbladen op te tillen en te kijken hoe snel deze weer terugkomt. De huid van een gehydrateerd dier zal bijna onmiddellijk terugveren naar zijn spieren, terwijl de huid van een uitgedroogd dier langzamer zal terugkeren. Uitgedroogde kittens zullen kleverig aanvoelend tandvlees hebben en hun ogen kunnen er ingevallen uitzien.
Om de vochtinname van uw kat aan te vullen, zal uw dierenarts waarschijnlijk onderhuidse vloeistoffen voorschrijven, die uw dierenarts u kan leren om uw kat te geven. Thuis vocht toedienen kan een enorm verschil maken in de levenskwaliteit van uw kat en kan u veel geld besparen.
Hygiëne
Is uw kat geborsteld en schoon? Is zijn vacht mat? Kan hij de kattenbak gebruiken of ligt hij in zijn eigen uitwerpselen?
Katten die niet van hun uitwerpselen af kunnen komen, krijgen pijnlijke zweertjes. Katten met een mondziekte kunnen zichzelf niet verzorgen, waardoor ze snel gedemoraliseerd raken. U kunt uw onverzorgde kat helpen schoon te blijven door een spons vochtig te maken met een sterk verdunde oplossing van citroensap en waterstofperoxide, en zachtjes over zijn gezicht, poten en poten te strijken, net zoals een moedertong dat zou doen.
Geluk
Geluk is belangrijk voor zowel u als uw kat. Dr. Villalobos gelooft dat zelfs aan het einde van het leven er een wederzijdse uitwisseling van plezier en tevredenheid tussen u en uw kat moet zijn. U moet zorgen voor verrijking die zoveel mogelijk plezier en mentale stimulatie stimuleert.
Programmeer wat leuke tijd. Poot hij naar zijn favoriete speeltje of negeert hij het? Slaapt hij bij je? Vindt hij het nog steeds leuk om op je schoot te zitten en geaaid te worden? Het is gemakkelijk om te zien dat onze huisdieren communiceren met hun ogen. Reageert hij op een snufje kattenkruid? Of lijkt hij depressief, eenzaam, angstig, verveeld, of bang? Isoleert hij zich?
Mobiliteit
Dit is relatief. Is uw kat in staat om op te staan en genoeg te bewegen om normale verlangens te bevredigen? Heeft hij aanvallen of strompelt hij? Heeft hij hulp nodig om in de kattenbak te komen om te poepen?
Meer goede dagen dan slechte
Slechte dagen kunnen bestaan uit braken, misselijkheid, diarree, frustratie, omvallen of toevallen. “Als er te veel slechte dagen achter elkaar zijn (of als het huisdier zich van het leven lijkt te hebben afgekeerd), komt de kwaliteit van leven in het gedrang,” zegt Dr. Villalobos.
De beslissing om het leven van je geliefde kat te beëindigen door euthanasie is waarschijnlijk een van de moeilijkste beslissingen die je ooit zult nemen. In de afgelopen twee maanden heb ik de Kwaliteit van Leven Schaal moeten gebruiken voor twee kittens. De schaal heeft me geholpen om de juiste en humane maar hartverscheurende beslissing te nemen.
Zat er een schuldgevoel bij? Ja, een beetje. Maar de QoL-schaal hielp me inzien dat ik mijn baby’s een lange, pijnlijke, slepende dood had bespaard. Wetende hoe ellendig Nixie was, nam het grootste deel van mijn schuldgevoel weg. Voor het eerst weet ik dat ik niet te lang heb gewacht. Ik weet ook dat ik de juiste beslissing heb genomen.
Hopelijkerwijs zal het nog vele jaren duren voordat u de QoL Schaal nodig heeft, maar als het zover is, gebruik het meelevende hulpmiddel dan samen met uw dierenarts om het onnodige lijden van uw huisdier te voorkomen. Vrij zijn van pijn is een geschenk voor uw kat. Vrij zijn van schuldgevoelens is een geschenk voor u.
Heeft u ooit beslissingen moeten nemen over het levenseinde van uw kat? Waarop baseerde u die? Vertel ons uw verhaal in de comments.
Lees meer van Dusty en meer over kwesties rond het levenseinde:
- Wanneer is het tijd om afscheid te nemen van je kat?
- Vraag Einstein: Waarom heeft mijn baasje mij gedumpt nadat ze was afgestudeerd?
- 9 redenen waarom jij een kattenpleeggezin zou moeten worden
- Slaap je met je oudere katten tegen het einde van hun leven?
- Wat ik leerde van mijn oudere kat in zijn laatste maanden
- 9 manieren om te vertellen dat je kat pijn heeft
- Hoe ga je om met de sterfte van je kat?
- Vier levenslessen die ik heb geleerd van het overlijden van mijn kat, Karma
- 5 manieren waarop u en uw kinderen het leven van een overleden huisdier kunnen eren
Lees verhalen over redding en liefde op Catster:
- Het verhaal van Buzz en hoe hij zijn donzigheid terugkreeg
- Chase No Face is net als alle andere poezen – behalve dan zonder gezicht
- Brekend nieuws, jongens: een studie zegt dat katten kunnen liefhebben!
Over de auteur: Dusty Rainbolt ACCBC, is de vice-president van de Cat Writers’ Association, hoofdredacteur van AdoptAShelter.com en lid van de International Association of Animal Behavior Consultants. Ze is de bekroonde auteur van acht fictie- en non-fictieboeken, waaronder haar meest recente paranormale mysterie, Death Under the Crescent Moon.