De oude geschiedenis van een land kan vaak worden afgelezen aan de antieke aardewerkscherven die door gretige archeologen zijn opgegraven en door antropologen zijn ontcijferd. Met de vroege uitvinding van duurzaam porselein heeft China door de eeuwen heen van zijn dynamische geschiedenis een robuust aardewerkverhaal.
Er bestaat enige onenigheid over wanneer porselein precies voor het eerst in China werd gemaakt, maar het vroegste stuk van het gladde en ondoordringbare aardewerk gemaakt van kaolienklei, dat soms “primitief porselein” wordt genoemd, zou afkomstig zijn uit de Shang Dynastie (ongeveer 1600 – 1046 v. Chr.). Duidelijk bewijs toont echter aan dat er al porseleinen aardewerk werd gemaakt tijdens de Oostelijke Han Dynastie (25 – 220 CE).
In het beginstadium, toen het effect van hoge temperaturen op aardewerk werd ontdekt, was dit alleen maar nuttig voor het gewone volk omdat het aardewerk ondoordringbaar was voor water, in tegenstelling tot het standaard aardewerk. Al snel werden ovens gebouwd en ontwikkelde zich een industrie. Tijdens de Han Dynastie produceerde de Yue-oven van Shangyu in Zhejiang, ten zuiden van de Yangtse-rivier, het zogenaamde celadon-porselein, een groenachtig gekleurd porselein. Er zijn stukken van dit vroege porselein gevonden, nu 2.000 jaar oud maar nog steeds doorschijnend met heldere kleuren. In Zhejiang werd prachtig glanzend zwart porselein gemaakt in de De-oven.
Tang Sancai De porseleinproductie ging in hoog tempo door tijdens de 3 Koninkrijken Periode en de Jin en Sui Dynastieën (221 – 618 CE). In Shangyu werd meer celadon porselein geproduceerd, terwijl in de provincies Henan en Hebei meer doorschijnende variëteiten werden gecreëerd.
Tegen de tijd van de Tang Dynastie (618 – 907 CE) werden nieuwe technieken onderzocht. Met de toenemende populariteit van het theedrinken, waardoor de vraag naar delicater aardewerk toenam, en de toenemende populariteit van de export via de ‘Zijderoute’ en de ‘Theepaardenroute’ (of Zuidelijke Zijderoute), bleef de porseleinproduktie verbeteren en toenemen.
In Lin cheng, Nei qiu en Xing tai, in het noorden van Hebei, verwierf een hard, wit porselein, Xing porselein genaamd, faam en werd het standaard Tang porselein. Het jadegroene celadon werd nog steeds in Zhejiang geproduceerd. In deze tijd werd ook het 3-kleuren “Tang Sancai” porselein populair. Dit porselein, met de overheersende kleuren bruin, groen en gebroken wit, ontstond in de provincies Henan en Hebei en werd voornamelijk gebruikt voor decoratieve stukken en grafgiften. Tijdens de Tang Dynastie werden porseleinen vazen zeer gewild bij moslimvolkeren, waardoor de vraag naar meer export toenam.
Tijdens de Song Dynastie (960 – 1279 n.C.), in 1004 n.C., koos Keizer Zhenzong Jingdezhen uit voor de keizerlijke porseleinproductie. Dat bleef zo gedurende de volgende 900 jaar, tot het einde van de Qing-periode. Het gebied was heuvelachtig en goed bebost – waardoor er voldoende hout was om de ovens van brandstof te voorzien – en met rijke afzettingen van de vereiste klei, bekend als “kaolien”. Het woord kaolien betekent in het Chinees ‘hoge heuvel’, omdat de klei werd gewonnen op een specifieke hoge heuvel.
Blauw en wit porselein Aanvankelijk was het geproduceerde porselein eenvoudig, elegant van stijl, geheel wit met een prachtig laag ijzerhoudend lichaam geperfectioneerd tot een heldere afwerking met een glanzend wit glazuur. In deze tijd werd ook celadon, groenachtig, porselein geproduceerd. Rond deze tijd (900 – 1300 CE) werd ook zwart porselein ontwikkeld met een zwart ijzeroxide onder een helder glazuur. Men begon te experimenteren met de toevoeging van kobalt (afkomstig uit Iran) om het nu bekende blauw-witte porselein te produceren.
De Zijderoute was gesloten, maar de Moslims slaagden er nog steeds in de geliefde blauw-witte stukken over zee te importeren. Toen versloegen de Mongolen de Song Dynastie en stichtten de Yuan Dynastie (1279 – 1368 CE). Zij heropenden de Zijderoute en verfijnden het steeds populairder wordende blauw-witte porselein dat in massa werd geproduceerd en geëxporteerd vanuit Jingdezhen. De vroegste tempelvazen die uit deze tijd zijn teruggevonden, met het jaartal 1351, geven aan dat de techniek in deze tijd goed was ingeburgerd.
De productie van blauw en wit porselein ging door tot in de Ming Dynastie (1368 – 1664 CE), samen met een technische innovatie waarbij mangaan werd toegevoegd om te voorkomen dat het kobalt tijdens het bakken van de stukken zou uitlopen. Het blauw-witte porselein uit de Jingdezhen-oven van de Ming-dynastie was het toppunt van schoonheid en werd steeds belangrijker op de internationale handelsmarkt. De Ming-heersers gaven echter de voorkeur aan het Dehua-porselein uit de provincie Fujian voor religieus gebruik, en stelden een wet in die bepaalde dat afgodsbeelden en religieuze voorwerpen van wit porselein moesten zijn. Dehua produceerde een kenmerkend warm ivoorwit porselein als gevolg van sporen van ijzer in de klei, en aangezien Dehua dicht bij de haven van Quanzhou lag, werd wit porselein al snel ook populair in Europa.
Er is een interessant verhaal dat zich afspeelde in 1603, toen een Portugees vrachtschip, de Santa Catarina, met duizenden stukken Ming-porselein aan boord, voor anker lag buiten Singapore. Een Nederlands schip viel aan, waardoor de bemanning moest vluchten, en het porselein werd toegeëigend en meegenomen naar Europa, waar het zo goed verkocht op veilingen dat het een aanzienlijke “porseleinmanie” veroorzaakte. Het porselein bracht zulke hoge prijzen op dat het door sommigen “wit goud” werd genoemd. Er volgden uitgebreide juridische procedures om te bepalen of het meenemen van de lading een daad van illegale piraterij was, of dat Portugal en Holland op dat moment in oorlog waren.
Tijdens de laatste lange dynastie, de Qing Dynastie (1664 – 1912 CE), verstoorde de Mantsjoe verovering tijdelijk de porselein produktie. Keizer Kangxi reorganiseerde Jingdezhen, en heersers en andere rijke mensen over de hele wereld stuurden portretten, beelden en ontwerpen, met het verzoek deze in porselein te reproduceren. Geëmailleerd porselein werd mainstream, samen met het uitvoerig beschilderde porselein voor het keizerlijke hof van de Qing. Het prachtige en populaire ‘famille-rose’ porselein was ook een hoogtepunt van het porselein dat tijdens het bewind van keizer Kangxi werd gemaakt.
Vanaf de jaren 1600 werden, in een poging om Chinees porselein te reproduceren, in Europa stukken gemaakt die op het origineel leken, maar die waren van zeer slechte kwaliteit en stonden bekend als “zacht pasteiporselein”. In de jaren 1700 ontdekte men in de westerse wereld eindelijk hoe men zelf porselein kon produceren. Chinees porselein is echter zeer gewaardeerd gebleven om zijn exotische kunstwerken, heldere en mooie kleuren, duurzaamheid en bruikbaarheid, en omdat het relatief goedkoop is.
Chief Editor & Writer