De geschiedenis van de prestigieuze Parijse Salon (en de radicale kunstenaars die hem ondermijnden)

In 1874 verenigden verschillende in Parijs gevestigde kunstenaars zich om een onafhankelijke kunsttentoonstelling te organiseren. Later bekend als de Impressionisten, namen deze figuren het op zich om hun eigen schilderijen, prenten en beeldhouwwerken te presenteren, zonder een externe selectieprocedure. Vandaag de dag lijkt dit een standaardpraktijk. In het 19e-eeuwse Frankrijk werd dit echter beschouwd als een radicale stap, omdat het de Salon ondermijnde.

In deze tijd was de Salon de belangrijkste kunsttentoonstelling van Parijs. Dit jaarlijkse evenement, dat werd georganiseerd door de prestigieuze Académie royale de peinture et de sculpture (Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst) en werd geleid door een jury die mocht kiezen welk werk het waard was om te worden tentoongesteld, kon de carrière van kunstenaars maken of breken. Het belangrijkste was echter dat het een diepgaand effect had op de Europese kunst als geheel, omdat het een eliteorganisatie in staat stelde de definitie van kunst te dicteren.

Heden ten dage staan de Impressionisten bekend om hun radicale afwijzing van de Salon. Hoewel zij de eersten waren die alternatieve tentoonstellingen hielden, waren zij niet de laatsten. Maar voordat we de officiële salon en de verschillende uitlopers daarvan gaan bekijken, is het belangrijk de geschiedenis van de salon in Frankrijk te begrijpen – een rol die begint bij de academies.

Academies in Frankrijk

Tijdens de Renaissance bloeiden de kunsten in heel Europa op. In Frankrijk ontstonden in deze gouden eeuw academies, gerenommeerde instellingen die tot doel hadden alle aspecten van de Franse cultuur te bevorderen. In 1570 stichtte de Franse dichter Jean-Antoine de Baïf de Académie de Poésie et de Musique (“Academie voor Poëzie en Muziek”), de eerste academie in Frankrijk. Deze organisatie, gesteund door Karel IX van Frankrijk, werd opgericht om de klassieke stijl nieuw leven in te blazen – een doel dat werd gedeeld door de Académie royale de peinture et de sculpture.

De Académie royale de peinture et de sculpture werd opgericht in het midden van de 17e eeuw. Deze academie, de eerste in haar soort, wilde alle ambachtslieden – en niet alleen degenen die oneerlijk werden bevoordeeld door een archaïsch gildesysteem – in staat stellen als professionele kunstenaars te werken. Prominente figuren als hofschilder Charles Le Brun en hoveling Martin de Charmois stelden dit idee voor aan koning Lodewijk XIV, die er in 1648 zijn goedkeuring aan gaf.

Net als de academies die zouden volgen – waaronder de Académie Royale de Danse (“Koninklijke Academie voor Dans”) in 1661; de Académie Royale des Sciences (“Koninklijke Academie voor Wetenschappen”) in 1666; en de Académie Royale d’Architecture (“Koninklijke Academie voor Architectuur”) in 1671 – streefde de Académie royale de peinture et de sculpture naar het vinden en koesteren van potentieel.

Om dit elitaire doel te bereiken, begon de academie met het organiseren van een periodieke Salon.

De officiële Salon

De eerste Salon werd in 1667 voor een beperkt publiek geopend. Gesponsord door de Franse monarchie en opgesteld in de Salon Carré (een recent gebouwde zaal in het Louvre), toonde de show werk van pas afgestudeerden van de Académie royale de peinture et de sculpture.

Terwijl de inclusiviteit van het evenement met de jaren toenam (in 1791 ging de sponsoring over van koninklijke naar overheidsinstanties, en in 1795 werden alle kunstenaars toegelaten), brak de jury (opgericht in 1748) zelden met de traditie. Bij het selecteren van kunstwerken, bijvoorbeeld, ging de voorkeur uit naar conservatieve, conventionele onderwerpen – waaronder historische, mythologische en allegorische scènes en portretten – weergegeven in een realistische stijl.

De traditionele smaak van de Academie werd overweldigend geaccepteerd tot de 19e eeuw, toen een toenemend aantal Europese kunstenaars de avant-garde begon te omarmen. Hoewel de Academie de meeste modernistische werken afwees, wisten sommige beroemde werken toch een plaatsje te bemachtigen, zoals het naakt Olympia van Édouard Manet uit 1863 en het Portret van Madame X van John Singer Sargent, een eigentijds portret dat in 1884 werd tentoongesteld.

Voor het grootste deel werden werken die niet aan de traditionele smaak van de Academie voldeden echter afgewezen, waardoor vooruitstrevende kunstenaars gedwongen waren de tentoonstelling van hun werk in eigen hand te nemen. Dit leidde tot de neergang van de Parijse Salon in de jaren 1880, en, wat nog belangrijker is, culmineerde in een nieuwe traditie: Salon alternatieven.

Belangrijke uitlopers

Al in de jaren 1830 ontstonden er tijdens de Salon overal in Parijs satelliettentoonstellingen. Op deze onafhankelijke tentoonstellingen waren vaak werken te zien die waren afgewezen door de Académie royale de peinture et de sculpture, wat nog jaren tot uitlopers zou leiden.

Salon des Refusés

De Salon des Refusés van 1863 was het eerste opmerkelijke Salon-alternatief. Ironisch genoeg werd deze “Salon des Refusés” niet gehouden door ontevreden kunstenaars of avant-garde sympathisanten. In plaats daarvan werd het georganiseerd door Keizer Napoleon III, die het zag als een manier om degenen te sussen die boos waren over de beperkte werken die dat jaar door de Salon waren geselecteerd.

“Talloze klachten zijn bij de Keizer binnengekomen over het onderwerp van de kunstwerken die door de jury van de Expositie waren geweigerd,” aldus zijn kabinet. “Zijne Majesteit, die het publiek wil laten oordelen over de gegrondheid van deze klachten, heeft besloten dat de geweigerde kunstwerken in een ander deel van het Paleis voor Volksvlijt zullen worden tentoongesteld.”

Werd de Salon des Refusés aanvankelijk bespot door de heersende opinie, vandaag de dag worden veel werken die werden gepresenteerd in de Salon des Refusés beschouwd als meesterwerken, waaronder Symphony in White, No. 1 van James Abbott McNeill Whistler en Le déjeuner sur l’herbe (“Het middagmaal op het gras”) van Manet.

Impressionistische tentoonstelling van 1874

Elf jaar na de Salon des Refusés hielden de Impressionisten – oorspronkelijk bekend als de Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs (“Coöperatieve en Anonieme Vereniging van Schilders, Beeldhouwers, en Graveurs”)- hun eerste onafhankelijke tentoonstelling. In tegenstelling tot de eerste, die werken toonde die door de Salon waren afgewezen, sloeg de laatste de inzending over en toonde werken die door de impressionisten zelf waren gemaakt en samengesteld.

Deze tentoonstelling, die werd gehouden in de studio van Nadar, een hedendaagse Franse fotograaf, omvatte een aantal schilderijen van 30 kunstenaars, waaronder Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, en Camille Pissarro. Onder deze werken bevond zich Monet’s Impression, Sunrise, een landschapsschilderij dat de inspiratiebron vormde voor de naam van de beweging.

De Impressionisten zouden tot 1886 jaarlijkse en tweejaarlijkse tentoonstellingen blijven houden. Tot de belangrijkste werken in deze reeks tentoonstellingen behoren Le bal du moulin de la Galette (“Dans op de Moulin de la Galette”) en Le déjeuner des canotiers (“Het middagmaal van de schippers”) van Renoir; Rue de Paris, temps de pluie (“De straat van Parijs; regenachtige dag”) van Gustave Caillebotte; en Seurats Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte (“Een zondag op La Grande Jatte”).

Salon des Indépendants

Twee jaar voordat de Impressionisten hun 12-jarige reeks zouden afsluiten, maakte de Salon des Indépendants (“Salon der Onafhankelijken”)-een show die tot op de dag van vandaag actief is- zijn grote debuut. Opgericht door Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac en andere vooraanstaande modernisten, beloofde deze salon “sans jury ni récompense” (“zonder jury noch beloning”) te worden gehouden.

Zelfs zonder stimulans stroomden kunstenaars toe om hun werk op deze radicale tentoonstelling te laten zien. Alleen al in de eerste editie werden 5.000 werken van meer dan 400 creatieven tentoongesteld. In de loop van zijn 134-jarige geschiedenis heeft de Salon des Indépendants hoogtepunten vertoond, variërend van Paul Signacs Opus 217. Against the Enamel of a Background Rhythmic with Beats and Angles, Tones, and Tints, Portrait of M. Félix Fénéon in 1890 tot Henri Matisse’s Le bonheur de vivre (“De vreugde van het leven”).

Salon d’Automne

De Salon des Indépendants is niet de enige grote salon die vandaag de dag nog bestaat. Elke oktober duikt de Salon d’Automne (“Herfstsalon”) op aan de beroemde Champs-Élysées van Parijs. Hier worden kunstenaars uit alle lagen van de bevolking uitgenodigd om kunst, decoratieve objecten en fotografie tentoon te stellen.

De eerste Salon d’Automne werd gehouden in 1903. Deze show werd met positieve kritieken ontvangen, waardoor de jaarlijkse shows voor onbepaalde tijd werden voortgezet. Gedurende zijn 117-jarige geschiedenis heeft de Salon d’Automne veelgeprezen werken laten zien die hebben bijgedragen aan het ontstaan van hele stromingen, met het fauvisme en kubisme in de voorhoede.

Samen met de nog oudere Salon des Indépendants, bewijst de Salon d’Automne zowel de blijvende erfenis als de blijvende kracht van de subversieve salon.