In de wereld van het profvoetbal worden sommige spelers meer dan levensgrote personages. Een van die mannen was Pittsburgh Steelers lijnspeler Mean Joe Greene. De verdediger was een ster op het veld en verdiende vele onderscheidingen, maar een simpele Coca-Cola commercial bezorgde hem een plaats in de popcultuurgeschiedenis.
Hoewel die commercial nog steeds voortleeft, ging het er op de set niet bepaald soepel aan toe. Sterker nog, Mean Joe zelf werd geplaagd door een aantal ongemakkelijke problemen tijdens de opnames.
Mean Joe Greene’s Pittsburgh Steelers carrière
GEDELATEERD: De 10 grootste Pittsburgh Steelers aller tijden
Buiten Pittsburgh wordt Mean Joe Greene het meest herinnerd door zijn beroemde Coke-commercial. Maar iedereen in de Steel City kan je vertellen dat hij ook niet onverdienstelijk was op het rooster.
Na zijn college football te hebben gespeeld op North Texas State, kwam Greene in 1969 in aanmerking voor de NFL draft. De Pittsburgh Steelers selecteerden hem als vierde, in de hoop een solide verdediging op te bouwen, te beginnen op de lijn. Mean Joe zelf was echter niet enthousiast over zijn toetreding tot de toen nog lage franchise. “Oh mijn hemel,” vertelde hij CBS Pittsburgh in 2013. “Ik wilde geen Steeler zijn.”
Terwijl Greene gelijk had over de status van de Steeler – ze werden 1-13 tijdens zijn eerste profseizoen – boekte hij toch individueel succes en won in 1969 de titel AP Defensive Rookie of the Year. Langzaam maar zeker begon het team te verbeteren; in 1974 veroverden ze hun eerste Lombardi Trophy door de Minnesota Vikings te verslaan in Super Bowl IX.
In totaal speelde Greene 13 seizoenen in Pittsburgh, waar hij een defensieve aanvoerder werd en het hart van het “Steel Curtain” van het team. Hij won vier Super Bowl titels en twee Defensive Player of the Year awards, waarmee hij uiteindelijk een plek in Canton verdiende.
Het filmen van een beroemde Coca-Cola-reclame
Hoeveel succes Mean Joe Greene ook had, al zijn prestaties op het veld verbleekten in vergelijking met één stukje populaire cultuur: zijn beroemde “Hey kid, catch” Coca-Cola reclame.
In het geval je de clip onlangs nog niet hebt gezien, zie je Mean Joe door de tunnel hinken nadat hij klaarblijkelijk een voetbalwedstrijd heeft verlaten. Een jonge fan glipt echter langs de beveiliging en biedt de ster een ijskoude cola aan. Hoewel de defensieve tackle in eerste instantie niet geïnteresseerd is, accepteert hij uiteindelijk de frisdrank; hij bedankt de jongen door hem zijn trui toe te werpen, vergezeld van de beroemde “Hey kid, catch.”
De commercial werd voor het eerst uitgezonden tijdens het NFL-seizoen van 1979, maar kwam pas echt van de grond toen hij tijdens de Super Bowl werd uitgezonden. Het raakte de perfecte emotionele beats, het tonen van een speler die werd gezien als gemeen en intimiderend-Greene had eigenlijk een hekel aan zijn beroemde bijnaam, omdat hij vond dat het fans een verkeerde indruk van hem gaf-wordt geroerd tot vriendelijkheid door een jonge fan en een flesje Coke.
Mean Joe Green genoot echter niet van het drinken van al die frisdrank
GeRELATEERD: Waarom weigert Russell Wilson dit soort reclames te doen?
In retrospect was het filmen van een Coca-Cola commercial een van de beste beslissingen die Mean Joe Greene ooit heeft genomen. Op de set twijfelde hij echter over het project.
In de commercial zien we Green een heel flesje frisdrank naar binnen werken. Dat klinkt op zich misschien niet als een zware taak, maar het moest bij elke opname herhaald worden. Op één opnamedag heeft de verdediger naar verluidt 24 colaflesjes naar binnen gewerkt; die overvloedige consumptie veroorzaakte een aantal duidelijke problemen.
“Tussen het boeren en het naar het toilet gaan door, duurde het drie dagen om te filmen,” vertelde Greene in 1992 aan de Baltimore Sun. Tenminste één opname werd onderbroken toen hij boerde in plaats van zijn tekst uit te spreken, en de Steelers-ster liet de opnames bijna schieten uit frustratie, maar werd omgepraat door zijn advocaat.
Zoveel frisdrank drinken is misschien niet gezond of aangenaam, maar uiteindelijk was het het waard voor Mean Joe Greene.