(CNN) Een TikTok-gids van een Amerikaanse vrouw voor het zetten van hete thee die in juni viraal ging, zorgde ervoor dat Britten vol afschuw hun ochtendkoffie begonnen te tutteren – grotendeels vanwege het controversiële gebruik van een magnetron in plaats van een waterkoker om water te verwarmen.
Het gekibbel over de beste manier om thee te zetten liep uit op een transatlantisch incident, waarbij zowel de Britse als de Amerikaanse ambassadeurs hun lepel in het vuur staken en het Britse leger werd opgeroepen om de “juiste” techniek uit te leggen.
Nu hebben wetenschappers zich in het debat gemengd en blijkbaar bevestigd wat veel Britten al jaren instinctief weten — water opgewarmd in een magnetron is gewoon niet hetzelfde.
Microwaves verhitten vloeistoffen ongelijkmatig, waardoor de vloeistof bovenin de container veel heter wordt dan de vloeistof onderin, ontdekte een team van Chinese wetenschappers. Hun studie werd dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift AIP Advances van het American Institute of Physics.
Typisch, wanneer een vloeistof wordt verwarmd, verwarmt de verwarmingsbron — een fornuis of elektrische waterkoker bijvoorbeeld — de container van onderen en het proces van convectie betekent dat wanneer vloeistof naar de bodem van de container opwarmt, het minder dicht wordt en naar de top beweegt, waardoor een koeler deel van de vloeistof in contact komt met de warmtebron. Dit resulteert uiteindelijk in een gelijkmatige temperatuur in de hele container.
Het water links werd verwarmd door een magnetron, terwijl het water rechts het temperatuurprofiel toont wanneer het door convectie wordt geleid. In een magnetron is de warmtebron echter overal aanwezig, zodat het convectieproces niet optreedt.
Maar die-hard magnetrongebruikers hoeven hun hoofd niet in schaamte te laten zakken. De wetenschappers van de University of Electronic Science & Technology van China zeiden dat ze mogelijk een oplossing voor dit probleem hebben gevonden.
Zij hebben een verzilvering ontworpen die langs de rand van een beker of bakje gaat en die in staat is om het effect van de microgolf aan de bovenkant van de vloeistof af te schermen. Het zilver fungeert als een geleider voor de golven, waardoor het elektrische veld aan de bovenkant wordt verminderd en de verhitting effectief wordt geblokkeerd, wat resulteert in een gelijkmatigere temperatuur.
Hoewel dit in tegenspraak lijkt te zijn met het aloude advies om geen metalen in een magnetron te stoppen, zei Baoqing Zeng, een van de auteurs van de studie, dat het “nog steeds veilig” is en dat soortgelijke metalen structuren al veilig zijn gebruikt in magnetronstoompotten en rijstkokers.
De verzilverde beker helpt vloeistoffen gelijkmatig door te verwarmen in magnetrons. “Na zorgvuldig ontwerpen van de metalen structuur op de juiste grootte, is de metalen rand, die vatbaar is voor ontsteking, geplaatst bij zwakke veldsterkte, waar het ontsteking volledig kan vermijden, dus het is nog steeds veilig,” zei Zeng, een professor in de elektronische wetenschap en engineering aan UESTC, in een nieuwsbericht.
Dus is het debat over de beste manier om een brouwsel te maken hiermee gesloten?
Een waterkoker verwarmt het water misschien gelijkmatiger, maar uit ander wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat microgolven meer van de potentieel heilzame bestanddelen van thee, zoals catechinen en cafeïne, kunnen verwijderen.
Dus wat zal het zijn, theedrinkers? Een gelijkmatig verwarmd kopje thee of eentje die je langer alert houdt?