door Nomi Berger
Mooiheid is in het oog van de toeschouwer. Helaas, in de wereld van de hondenfokkerij, worden sommige honden gefokt gewoon omdat ze mooi worden gevonden – door fokkers en kopers. Zo is het ook met de double merle.
Merle verwijst naar een kleurpatroon, niet naar een kleur op zich. Merle honden zijn er in vele kleuren, de meest voorkomende daarvan is blue merle, het meest gevonden bij Australian Shepherds. Blue Merles zijn in feite zwarte honden waarbij het zwart in onregelmatige stukken is opgedeeld door lichtere grijstinten. In sommige “kringen” geldt: hoe lichter, hoe beter; hoe witter, hoe mooier. Dit heeft geleid tot het onverantwoordelijk fokken van merle reuen en teven in de hoop zoveel mogelijk lichte merles te produceren. Het onbedoelde resultaat: de double merle.
Of ze nu double merles, lethal whites of homozygote merles worden genoemd, deze honden worden geboren met het MM gen, waardoor ze niet in staat zijn pigment te produceren. Enkele van de meest populaire rassen met dit zogenaamde MM-genotype zijn Australian Shepherds, Border Collies, Cardigan Welsh Corgis, Catahoula Leopard Dogs, Collies (Rough and Smooth), Dachshunds (bekend als dapples), Great Danes, Old English Sheepdogs en Shetland Sheepdogs.
De onethische praktijk van het fokken van double merles wordt over de hele wereld veroordeeld, niet alleen omdat zo velen als gebrekkig worden beschouwd en bij de geboorte worden afgemaakt door hun fokkers, maar ook vanwege de gezondheidsproblemen die hen teisteren, namelijk gedeeltelijke of volledige doofheid en blindheid.
Er zijn talloze mythen ontstaan over double merles. Als ze doof, blind of beide zijn, zouden ze agressief zijn, onvoorspelbaar, ontrainbaar, vatbaar voor andere gezondheidsproblemen en zelfs een kortere levensduur hebben. Volgens studies is echter niets van dit alles waar. Double Merles, ondanks hun gebreken, zijn over het algemeen vrij gezonde honden die in staat zijn om een lang, anders normaal leven te leiden. En ze zijn niet agressiever, onvoorspelbaarder of ontrainbaarder dan horende en ziende honden.
Om nog een mythe te ontkrachten, er zijn tehuizen die meer dan enthousiast zijn om deze honden met speciale behoeften te adopteren, te trainen en lief te hebben. Deskundigen benadrukken dat het belangrijk is om ze niet als “gehandicapt” te zien. Hoewel ze bepaalde beperkingen hebben, zijn ze zich daar zelf niet van bewust, en kunnen ze net zo actief en aanhankelijk, speels en plezierig zijn als alle andere honden.
Families die double merles adopteren krijgen eerst hun eigen training, en wat ze leren wordt direct doorgegeven aan hun honden. Dove of hardhorende honden worden getraind door het gebruik van gebarentaal of handsignalen. Ook kan gebruik worden gemaakt van licht en trillingen. Dove/blinde dubbelmerels worden opgeleid met behulp van aanrakingssignalen en geurhints die overal in huis worden gegeven. Blinde dwergmeerlingen worden getraind met behulp van geur- en geluidssignalen. Alle scherpe randen op ooghoogte worden met noppenfolie omwikkeld of met handdoeken afgedekt voor extra bescherming. Alle trappen zijn voorzien van een baby-gat, en ofwel een mat met textuur of een geur geplaatst voor elke trap om de hond te waarschuwen voor de nabijheid van de hekken.
En, dus in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, dubbele merels kunnen en zullen een gelukkig, evenwichtig en productief leven leiden. In feite, tot vreugde van hun trotse en liefdevolle eigenaars, blinken double merles uit op vele gebieden en talrijke arena’s. Ze doen vaak mee op het hoogste niveau in behendigheid, winnen lintjes op kennel club shows, nemen deel aan K9 neuswerk, en worden therapie honden – om er maar een paar te noemen.