Vroegste kinderjaren – Prinses Elizabeth wordt Lady Elizabeth
Het huishouden van prinses Elizabeth was in verwarring en onrust. Lady Bryan deed haar best om Elizabeth te beschermen tegen de vreselijke gebeurtenissen die haar moeder waren overkomen. Elizabeth werd, net als haar halfzuster voor haar, haar titel van Prinses ontnomen en zou voortaan Lady Elizabeth heten. Toen Elizabeth over deze verandering in status werd verteld, antwoordde ze: “Hoe kan het ook anders, gisteren nog mijn Vrouwe Prinses, vandaag slechts mijn Vrouwe Elizabeth? Haar vader was verwikkeld in zijn huwelijk met Jane Seymour die de langverwachte zoon en erfgenaam voor koning Henry ter wereld bracht. In deze tijd leed Elizabeth onder enige verwaarlozing en Lady Bryan zag zich genoodzaakt secretaris Thomas Cromwell te schrijven dat Elizabeth haar babykleren ontgroeide en er geen huishoudgeld was om haar behoorlijk te kleden en geen aanwijzingen over hoe haar opvoeding of sociale status moest veranderen. Ze klaagde dat Elizabeth “noch japon, noch rok, noch petticoat heeft.” Koningin Jane Seymour toonde enige sympathie voor de dochter van de in ongenade gevallen Anne Boleyn en Koning Henry behandelde haar met meer genegenheid en vriendelijkheid bij de enkele keren dat Elizabeth werd opgeroepen om naar het hof te komen. Toen Elizabeth nog maar vier jaar oud was, werd ze aan de zorg van Vrouwe Margaret Bryan onttrokken. De geboorte van Edward was van het grootste belang voor Henry en Lady Bryan kreeg zijn zorg toevertrouwd, net zoals ze had gedaan voor zijn halfzussen Mary en Elizabeth.
De kindertijd van prinses Elizabeth – Kat Ashley
Dame Margaret Bryan werd vervangen door een nieuwe gouvernante voor Elizabeth. Haar naam was Katharine Champernowne. In 1545 trouwde Katherine Champernowne later met een verre neef van Anne Boleyn, John Ashley genaamd. Zij werd dus door het huwelijk verwant met Elizabeth, wat hun nauwe banden versterkte. Ze was algemeen bekend onder de naam Kat Ashley. Kat kwam uit Devon en was een goed opgeleide, liefdevolle en aanhankelijke gouvernante. Kat was volledig toegewijd aan Elizabeth. Elizabeth ging zielsveel van Kat houden en zij speelde een belangrijke rol in haar leven als vriendin en vertrouwelinge. Elizabeth prees Kat’s vroege toewijding aan haar studies door te verklaren dat zij “veel moeite en pijn deed om mij op te voeden in geleerdheid en eerlijkheid”. Het huishouden was gereorganiseerd en het aantal bedienden teruggebracht tot tweeëndertig.
De kindertijd van Prinses Elizabeth – Thomas Parry
Thomas Parry (1505 – 1560 ) was een Welshman en werd benoemd tot rentmeester van Elizabeth in haar tienerjaren. Hij werd ook een loyale en toegewijde dienaar van Elizabeth en was bevriend met Sir William Cecil. Toen Elizabeth koningin werd, beloonde zij de diensten van Thomas Parry met een ridderorde, een zetel in haar Privy Council en de benoemingen van Controller of her Household en van Master of the Court of Wards and Liveries.
De kindertijd van Prinses Elizabeth – Waar zij woonde
Hoewel Hatfield House de hoofdresidentie van Prinses Elizabeth was, verhuisde haar huishouden vaak naar andere locaties. Deze omvatten Hunsdon, Enfield Palace, Westminster Palace, Whitehall, Richmond Place, Hampton Court en Windsor Castle. Ze kreeg een hechte band met haar halfbroer Edward, die haar ‘Sweet Sister Temperance’ noemde, maar de relatie met haar oudere zus was altijd gespannen.
De jeugd van prinses Elizabeth – haar stiefmoeders
De jeugd van Elizabeth moet uiterst verwarrend zijn geweest. Mensen kwamen en gingen met alamende regelmaat. Niet in het minst haar stiefmoeders. Jane Seymour stierf in 1537 na de geboorte van Edward. Anne van Cleves kwam daarna in 1540, maar het huwelijk werd snel nietig verklaard. Op 28 juli 1540 trouwde de 49-jarige koning Hendrik met de 19-jarige Catherine Howard. Catherine Howard was de nicht van Anne Boleyn en dus verwant met Elizabeth. Catherine was Elizabeth zeer genegen – ze hadden nauwe familiebanden en lagen ook qua leeftijd dicht bij elkaar. Elizabeth moet er kapot van zijn geweest toen Catherine het lot van Anne Boleyn volgde en op 13 februari 1542 werd onthoofd wegens verraad en overspel. Op 12 juli 1543 trouwde koning Hendrik met zijn zesde vrouw, Katherine Parr, die ook bijna dood was toen zij in verband werd gebracht met ‘ketterse’ religieuze hervormers. In tegenstelling tot haar voorgangers overleefde Katharine Parr. Katharine Parr had een grote gelijkenis met Elizabeth gekregen en moedigde Henry aan om dichter bij al zijn kinderen te komen. Koning Hendrik VIII stierf in 1547 en prinses Elizabeth (die de titel in ere hersteld had gekregen) nam haar intrek in het huishouden van haar stiefmoeder Katharine Parr.