De nucleïnezuren

De nucleïnezuren zijn de bouwstenen van levende organismen. Je hebt misschien wel eens gehoord dat DNA op dezelfde manier wordt beschreven. Maar raad eens? DNA is slechts één type nucleïnezuur. Enkele andere soorten zijn RNA, mRNA, en tRNA. Al deze “NA’s” werken samen om cellen te helpen repliceren en eiwitten te bouwen. NA? Wacht eens even. Zou dat kunnen staan voor nucleïnezuur? Dat zou kunnen.
Hoewel je nu waarschijnlijk niet de volledige woorden hoeft te onthouden, moeten we je vertellen dat DNA staat voor desoxyribonucleïnezuur. RNA staat voor ribonucleïnezuur. Het mRNA en het tRNA zijn respectievelijk boodschapper-RNA en transfer-RNA. Misschien heb je zelfs gehoord van rRNA, wat staat voor ribosomaal RNA. Ze worden nucleïnezuren genoemd omdat wetenschappers ze voor het eerst in de celkern aantroffen. Nu we betere apparatuur hebben, zijn nucleïnezuren gevonden in mitochondriën, chloroplasten, en cellen die geen kern hebben, zoals bacteriën en virussen.
We hebben je al verteld over de grote nucleïnezuren (DNA, mRNA, tRNA). Ze zijn eigenlijk opgebouwd uit ketens van basenparen van nucleïnezuren die variëren van slechts drie tot miljoenen. Wanneer die paren zich combineren in superlange ketens (DNA), maken ze een vorm die een dubbele helix wordt genoemd. De vorm van de dubbele helix is als een kronkelige ladder. De basenparen zijn de sporten. We zijn hier heel dicht bij het praten over de biologie van cellen. Hoewel het je kennis van de scheikunde niet verandert, weet je dat DNA je genetische informatie bevat. Alles wat je bent in je lichaam is gecodeerd in het DNA dat zich in je cellen bevindt. Wetenschappers zijn het er nog niet over eens hoeveel van je persoonlijkheid door DNA wordt bepaald. Terug naar de chemie…

Vijf eenvoudige onderdelen

Er zijn vijf eenvoudige onderdelen van nucleïnezuren. Alle nucleïnezuren zijn opgebouwd uit dezelfde bouwstenen (monomeren). Scheikundigen noemen de monomeren “nucleotiden”. De vijf stukken zijn uracil, cytosine, thymine, adenine, en guanine. Het maakt niet uit in welke natuurkundeles je zit, je zult altijd over ATCG horen als je naar DNA kijkt. Uracil wordt alleen gevonden in RNA. Net zoals er twintig (20) aminozuren nodig zijn voor mensen om te overleven, hebben we ook vijf (5) nucleotiden nodig.
Deze nucleotiden bestaan uit drie delen:
1. Een vijf-koolstof suiker
2. Een basis met stikstof (N) atomen
3. Een ion van fosforzuur, bekend als fosfaat (PO43-)