Treurig genoeg treft diabetes wereldwijd een enorm aantal mensen en is het verantwoordelijk voor blindheid, nieraandoeningen, amputatie van ledematen en overlijden. Volgens schattingen van de WHO was diabetes in 2016 de zevende belangrijkste doodsoorzaak en leven momenteel 422 miljoen volwassenen met diabetes (1 op elke 11 mensen). Er is momenteel geen genezing voor de ziekte, maar onderzoeksteams over de hele wereld werken onvermoeibaar aan het beter begrijpen, behandelen en op een dag genezen van de verschillende soorten diabetes die verantwoordelijk zijn voor deze schokkende statistieken.
Het gesprek over het omkeren van diabetes is toegenomen, en bij onderzoek naar diabetes zijn er talloze artikelen waarin deze bewering wordt gedaan, maar hoe realistisch is dit? Om hier iets aan te doen moeten we kijken naar de verschillende typen diabetes en ook hoe we de term “omkering” definiëren om de realiteit van de huidige situatie beter te begrijpen.
Een snelle blik opType 1 & Diabetes type 2
Type 1
Mensen met diabetes type 1 kunnen geen insuline aanmaken omdat de cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van deze cellen (bètacellen) in de pancreas worden vernietigd door het immuunsysteem van hun lichaam. Bij gezonde mensen worden bacteriën en virussen door T-cellen vernietigd, maar bij mensen met type 1-diabetes vallen ze de bètacellen aan. Tregs (regulerende T-cellen) houden de killere T-cellen gewoonlijk op afstand door ze “uit te schakelen”, maar bij mensen met type 1 zijn ze in de minderheid.
Mensen met type 1 hebben dagelijks insuline-injecties nodig om ervoor te zorgen dat het bloedglucosegehalte op peil blijft.
Type 2
Het meest voorkomend is dat type 2-diabetes wordt veroorzaakt door vetophoping in de lever (waardoor deze minder goed op insuline reageert en er dus meer glucose wordt geproduceerd) en de alvleesklier (waardoor stofwisselingsstress ontstaat, waardoor de β-cellen niet meer goed functioneren).
Individuen met diabetes type 2 worden aangemoedigd hun gewicht te beheersen en kunnen ook medicijnen als metformine voorgeschreven krijgen, die de hoeveelheid suiker in het bloed actief verlagen door de aanmaak ervan in de lever te beperken. Het verhoogt ook de insulinegevoeligheid in spiercellen.
Type 1 Behandeling
Isletransplantaties
Voor mensen met type 1-diabetes kan het aantal ernstige hypos (waarbij de patiënt hulp van een ander nodig heeft) worden verminderd door islettransplantaties. Hierbij worden eilandjescellen uit de alvleesklier (van een overleden donor) gehaald en vervolgens in de lever geïmplanteerd.
Een probleem bij deze behandeling is de wijdverbreide kans op “immuunafstoting”, waarbij het lichaam de eilandjes als vreemd beschouwt en ze probeert te vernietigen. Patiënten nemen immunosuppressieve medicijnen die (hoewel ze nu op grote schaal beschikbaar zijn) nog niet zo goed ontwikkeld waren toen in de jaren negentig voor het eerst eilandjestransplantaties werden uitgevoerd. Destijds was slechts 8% van de eilandjestransplantaties succesvol.
In het afgelopen jaar zijn de verbeteringen aan eilandjestransplantaties verder ontwikkeld: Door de eilandjes in microcapsules te plaatsen, is de kans kleiner dat het immuunsysteem van het lichaam zich tegen hen keert. Daarom hebben onderzoekers van de Universiteit van Baskenland in Spanje een systeem ontwikkeld waarbij lege microcapsules worden gescheiden door een magnetisch zuiveringssysteem.
Magnetische nanodeeltjes worden aan de eilandjes toegevoegd en vervolgens gezuiverd, wat betekent dat een volumereductie van 80% zou kunnen worden bereikt, waarmee het probleem van een tekort aan eilandjesdonoren en het daaruit voortvloeiende risico van immuunreacties zou worden aangepakt.
Hoewel eilandjestransplantaties een groot succes kunnen worden bij de behandeling van type 1-diabetes en de beperkingen ervan door het huidige onderzoek worden aangepakt, zijn ze nog steeds niet noodzakelijk geschikt voor alle type 1-diabetici (bijvoorbeeld degenen die dagelijks grotere hoeveelheden insuline nodig hebben of degenen met overgewicht) en het gebrek aan donoren verhindert dat dit type behandeling een positief effect heeft op zoveel type 1-patiënten als het zou kunnen.
Toekomstige behandeling: Immunotherapieën
Immunotherapieën zijn goedgekeurd als een benadering voor de behandeling van auto-immuunziekten zoals type 1 diabetes. Ze werken door het onderbreken van het proces waarbij het immuunsysteem ten onrechte reageert op alvleeskliercellen die insuline produceren als gevaarlijk. Er wordt gesuggereerd dat immunotherapie uiteindelijk insuline zou kunnen vervangen als primaire behandeling voor type 1-diabetes.
Vormen van immunotherapie hebben verschillende werkingswijzen, maar zijn er allemaal op gericht het immuunsysteem te laten stoppen met het aanvallen van de alvleesklier. De benaderingen omvatten het veranderen van wat dodelijke T- of B-cellen doen, of het helpen beschermen van de alvleesklier wanneer deze wordt aangevallen.
Een voorbeeld van een behandeling die is ontwikkeld door Imcyse werkt door het injecteren van een molecuul dat het systeem aanmoedigt een nieuw type immuuncel te produceren dat is ontworpen om de cellen te doden die de alvleesklier vernietigen.
Stemceltherapie
Een toenemend aantal wetenschappers suggereert dat diabetes op een dag zou kunnen worden genezen met behulp van stamceltherapie. Stamcellen worden bij de patiënt geïmplanteerd en in de loop van een paar maanden rijpen ze uit tot insulineproducerende stamcellen.
Stamcellen kunnen zowel diabetici van type 1 als van type 2 helpen; uit onderzoek is gebleken dat personen met type 1-diabetes die met succes een stamcelbehandeling hebben ondergaan, jarenlang geen insuline meer hoeven te injecteren, dus met verdere verfijning is genezing binnenkort wellicht mogelijk.
Type 2-behandeling
Dieet
Iedere studie wijst uit dat de symptomen van diabetes type 2 kunnen worden verlicht door gewichtsverlies als mensen erin slagen op gewicht te blijven, hoewel het succes hiervan grotendeels afhangt van de ernst van de symptomen, de duur van de diabetes en de afhankelijkheid van medicatie.
Een door Diabetes UK gefinancierde studie met onderzoek van Britse instellingen, waaronder de universiteit van Newcastle en de universiteit van Glasgow, liet zien wat het effect is van een extreem beperkt dieet (ongeveer 850 calorieën per dag) op type 2-diabetes: 46% van de dieetgroep bereikte diabetesremissie (HbA1c lager dan 6,5%), terwijl slechts 4% van de controlegroep erin slaagde dit te bereiken.
In 12 maanden na het volgen van het dieet nam 74% van degenen in de dieetgroep geen diabetesmedicatie, vergeleken met slechts 18% in de controlegroep.
Remissie
Mogelijk is de eerlijkste manier om te beschrijven wat er in deze omstandigheden plaatsvindt diabetes “remissie”. Hiermee bedoelen we dat de symptomen onder controle zijn, er geen medicatie wordt gebruikt en de bloedsuikerspiegel binnen een gezond bereik blijft.
Dit gezegd hebbende, moet een persoon doorgaan met het beheren en handhaven van de veranderingen in levensstijl of aangepast gedrag die hun symptomen hebben verlicht. Kortom, als de patiënt bijvoorbeeld weer aankomt of de behandeling staakt, zal hij waarschijnlijk weer type 2 diabetes krijgen. Er lijkt meer succes te zijn als de persoon niet eerder insuline nodig heeft gehad en slechts een korte tijd diabetes heeft gehad.
Koolhydraten
Het Keto-dieet, dat de inname van koolhydraten aanzienlijk beperkt, inclusief die in veel fruit en groenten en de inname van eiwitten en gezonde vetten aanmoedigt, heeft geweldige resultaten laten zien in het helpen van mensen om gewicht te verliezen en hun gezonde levensstijl te behouden.
Het volgen van een keto-dieet, waarvan is bewezen dat het het lichaam in een metabolische staat van “ketose” brengt, wat betekent dat het vet afbreekt in plaats van koolhydraten, kan bijzonder nuttig zijn als hulpmiddel voor lijders aan diabetes type 2.
Het is aangetoond dat het mensen helpt overtollig gewicht te verliezen, het risico op het ontwikkelen van diabetes te verminderen en de glycemische controle te verbeteren bij mensen bij wie de diagnose al is gesteld.
Lichamelijke oefening
Naast het beheersen van diabetes type 2 is lichaamsbeweging ongelooflijk heilzaam voor mensen die aanleg hebben voor het ontwikkelen van deze aandoening. Een gezamenlijke studie van The American College of Sports Medicine en de American Diabetes Association heeft aangetoond dat lichaamsbeweging ook: “de bloedglucoseregeling verbetert en diabetes type 2 kan voorkomen of uitstellen, naast een positieve invloed op lipiden, bloeddruk, cardiovasculaire gebeurtenissen, mortaliteit en levenskwaliteit”.
Gymnastiek is ook belangrijk voor mensen met diabetes type 1, omdat het de insulinegevoeligheid verhoogt en mogelijke complicaties zoals verstopte slagaders en hartaanvallen helpt te voorkomen.
Bariatrische chirurgie
Een extremere methode om de symptomen van type 2 te verminderen is bariatrische chirurgie (gewichtsverlies). Deze wordt over het algemeen alleen gegeven aan mensen met een zeer hoge BMI, maar laat goede resultaten zien bij het verbeteren van de bloedsuikerspiegel. Operaties waarbij een deel van de dunne darm wordt omgelegd, hebben meer succes gehad bij het bereiken en behouden van gewichtsverlies.
Zoals bij extreme diëten brengen dit soort operaties ook risico’s met zich mee en vereisen ze een langdurige verandering van levensstijl om de effectiviteit te waarborgen. Naast de voor de hand liggende risico’s van invasieve operaties, kunnen bariatrische ingrepen ook leiden tot tekorten aan voedingsstoffen en osteoporose.
Hoewel er talloze manieren zijn om de symptomen van diabetes onder controle te krijgen, te verminderen en zelfs te verhelpen, is het in de meeste gevallen een feit dat mensen hun levensstijl ingrijpend moeten veranderen om de symptomen onder controle te houden, niet alleen wat hun voeding betreft, maar ook wat beperking van alcoholconsumptie, het op peil houden van de gezondheid van mond, ogen en voeten en het bijhouden van vaccinaties betreft.
Voorkomen is beter dan genezen
Weten hoe groot de kans is dat je diabetes type 2 ontwikkelt en preventief handelen om het risico op de ziekte en de bijbehorende gezondheidsrisico’s te verkleinen, is veel gemakkelijker dan de gevolgen ervan op te vangen. Het is grotendeels aan het individu om te besluiten veranderingen in zijn levensstijl aan te brengen en vol te houden die zijn gezondheid op lange termijn ten goede komen.
Type 1 is moeilijker te voorkomen, maar dezelfde soort veranderingen in de levensstijl kunnen helpen het begin en de ernst van de ziekte uit te stellen.
Het verder definiëren van typen diabetes
Er is gesuggereerd in een studie in The Lancet Diabetes and Endocrinology dat er in feite vijf typen diabetes kunnen zijn – Gedefinieerd door het risico op specifieke diabetische complicaties zoals retinopathie en diabetische nierziekte. Wat de vooruitzichten en een eventuele “genezing” betreft, kunnen deze ophelderingen alleen maar bijdragen tot een betere facilitering van specifieke en gerichte behandelingen.
Een genezing?
Hoewel het idee dat diabetes kan worden genezen natuurlijk ongelooflijk aanlokkelijk is, is het belangrijk te beseffen dat het woord “genezing” misleidend kan zijn omdat het een permanent karakter impliceert. Wat er gebeurt is technisch gezien diabetes remissie. De symptomen kunnen verdwijnen en mensen hoeven in sommige gevallen zelfs geen medicijnen meer te slikken, maar er bestaat altijd een kans dat de symptomen terugkeren.
Het idee van genezing is weliswaar heel opwindend, maar het is misschien wat overdreven om de vooruitzichten voor diabetespatiënten op dit moment te schetsen, hoewel het landschap veel minder somber is dan het ooit was en er alleen maar verbetering op komst is. Door bestaande methoden te herzien en nieuwe toepassingen van stoffen te ontdekken, kunnen nieuwe behandelingen worden ontwikkeld. Zo is bijvoorbeeld gebleken dat een chemische stof die in de psychoactieve ayahuasca-plant wordt aangetroffen, alvleeskliercellen regenereert die door diabetes verloren zijn gegaan.
Diabetespatiënten hebben nu gelukkig een schat aan mogelijkheden tot hun beschikking in de vorm van zelfbeheerde veranderingen in hun levensstijl (die de ernst van de dagelijkse symptomen aanzienlijk kunnen verminderen en tot langdurige remissie kunnen leiden), nieuwe en opkomende behandelingen en medicatie. Hoewel de termen “genezing” en “ommekeer” op dit moment misschien niet helemaal juist zijn, moet u deze ruimte in de gaten houden, het kan slechts een kwestie van tijd zijn.