Om deel 1 te lezen, ga je hierheen. Om deel 2 te lezen, ga hier.
Een detective uit Ocala nam contact op met de politie van Shreveport, die bevestigde dat er tegen Rolling een arrestatiebevel uitstond voor poging tot moord, en een arrestatiebevel zonder borgstelling, voor het neerschieten van zijn vader in het gezicht en in de maag.
In Gainesville kreeg de taskforce op 17 september slecht nieuws te horen. Vergelijkingen van het DNA in het sperma op de plaatsen delict Larson-Powell en Hoyt leverde geen resultaat op voor Ed Humphrey. Haren gevonden op de plaatsen delict waren naar verluidt vergelijkbaar met die van Humphrey, waardoor een theorie ontstond van twee moordenaars, met Humphrey als de volger. Echter, de plaatsen delict waren zeer georganiseerd en methodisch – iets wat Humphrey niet was. Humphrey was ook een eenling, niet iemand die samen met iemand anders handelde. Bovendien suggereerde het FBI profiel een enkele moordenaar, iemand die geduldig was en de aandacht had om zijn daden duidelijk te plannen en uit te voeren.
Terwijl Florida wachtte op bericht van het Shreveport lab over hun moord uit 1989, die vrijwel zeker met elkaar in verband stond, ging men door met het onderzoeken van Humphrey’s achtergrond en contacten. Zijn familie werd ondervraagd en opnieuw ondervraagd en hoewel rechercheurs enigszins verbaasd waren toen ze ontdekten dat Humphrey’s oudere broer, een student rechten, Tracy Paules kende, eindigde daar het verband. Om de zaak tegen Humphrey verder te beschadigen, en in feite het laatste vlammetje hoop te doven, was Humphrey in Gainesville geweest tijdens de Shreveport moorden.
Op dezelfde dag dat de Gainesville task force het slechte nieuws te horen kreeg – 17 september – verscheen Rolling in het Marion County gerechtsgebouw, zonder advocaat, om te verklaren dat hij schuldig was aan de aanklacht van gewapende overval, het bezit van een vuurwapen door een misdadiger, en het vluchten en ontwijken van politieagenten. Hij weigerde zeer respectvol en beleefd te worden vertegenwoordigd door een advocaat van het bureau van de openbare verdediger, tekende een verklaring van afstand daarvan, en pleitte schuldig aan elk van de aanklachten. Hij ging zelfs zover dat hij de burgers van Ocala prees, die, zo zei hij, “erg aardig” voor hem waren geweest.
In november nam een rechercheur uit Shreveport contact op met de taskforce in Gainesville. Hij had op 5 november een tip gekregen van Crime Stoppers. Cindy Dobbins, een inwoonster van Shreveport, was eind augustus op vakantie geweest in Panama City, Florida, toen het nieuws over de moorden in Gainesville bekend werd. Ze kon ze niet vergeten en herinnerde haar aan de Grissom-moorden thuis. Net als de vrouwelijke slachtoffers, was Julie Grissom mooi geweest op een heel natuurlijke manier. De slachtoffers deden haar ook denken aan haar vriendin, O’Mather Halko die een tijd getrouwd was geweest met Danny Rolling. Volgens Cindy sprak Danny vaak over naar Florida gaan, waar hij alle mooie meisjes op het strand zou zien. Cindy wist ook dat Rolling zijn kleren kocht bij de Dillard’s in South Park Mall, waar Julie Grissom had gewerkt. Cindy’s man Steve, die zich nooit op zijn gemak voelde bij Danny, zei dat Danny, die vaak een groot mes om zijn been had, hem had verteld dat hij graag mensen neerstak.
Het spoor naar Danny Rolling werd toegevoegd aan de duizenden andere sporen die al in het systeem zaten. Omdat Rolling opgesloten zat in de Marion County gevangenis en nergens heen ging, kreeg het spoor een relatief lage prioriteit.
Op 8 november, de datum voor Rolling’s veroordeling, werd hij vertegenwoordigd door een raadsman. Een motie van de verdediging werd ingewilligd om hem te laten evalueren door een psychiater om Rolling’s bekwaamheid om terecht te staan vast te stellen, alsmede zijn geestelijke gezondheid ten tijde van de Winn-Dixie overval.
De volgende dag diende Rolling een verzoek in om een dokter te zien, bewerend dat zijn zenuwen doorboord waren, hij het gevoel had dat ze buiten zijn huid kropen en dat hij niet kon slapen. Op 14 november ging hij naar de dokter, waar werd vastgesteld dat hij open zweren had van het krabben, en dat hij maar twee uur per nacht sliep omdat hij wakker werd gehouden door het geschreeuw en gekreun van demonen. Er werd ook vastgesteld dat hij tweemaal een zelfmoordpoging had gedaan; de eerste keer door zichzelf te wurgen, de tweede keer door 19 pillen in te slikken die hij van een andere gevangene had gekregen. Bij een huiszoeking in zijn cel werd ook een scheermesje bij hem gevonden. Hij kreeg Thorazine.
In december vertelde Rolling zijn celgenoot dat de ergste straf die hij zou krijgen als hij schuldig zou pleiten 20 jaar zou zijn, maar dat hij waarschijnlijk in veel minder dan dat vrij zou komen. Hij vertrouwde ook toe dat niemand wist wat hij allemaal had gedaan en als ze dat wel wisten, zou hij een ritje in “Old Sparky” tegemoet zien, de elektrische stoel van Florida – en degene die Ted Bundy in januari 1989 van deze aarde had verwijderd.
Op 13 december diende de aanklager een bevel in om Rolling te laten beschouwen als een veelpleger, gezien zijn lange geschiedenis van overvallen. Het bevel werd op 14 december goedgekeurd, wat betekende dat Danny Harold Rolling nu levenslang tegemoet kon zien.
Op 1 januari 1991, wat de negentiende verjaardag van Sonja Larson zou zijn geweest, en na dagen van gesprekken met andere gevangenen over DNA-wetten, haar- en bloedbewijs, en praten over ontsnapping, rukte Danny Rolling zijn wc-armatuur los van zijn bevestigingen en probeerde hij een raam in te slaan. Het raam hield en hij liep snijwonden op aan zijn handen en een aan zijn been, die in de ziekenboeg werden gehecht. Op 11 januari, tijdens het doornemen van het dossier over Rolling, werd ontdekt en bevestigd via Rolling’s militaire dossier dat zijn bloedgroep B was en dat hij een geheim agent was. Een onderzoeker ging naar Ocala en kreeg toestemming van Rolling om een bloedmonster af te staan.
Op 14 januari bevestigde het lab dat alle 12 enzymen die in het sperma op de plaats delict waren gevonden, aanwezig waren in het bloed van Rolling. Vijf dagen later was er geen twijfel meer mogelijk dat Rolling hun man was toen een tweede DNA-sonde 99,9 procent van de bevolking, Danny Harold Rolling niet uitgezonderd, onderzocht.
Op 22 januari trok een gevangenist een van Rolling’s kiezen uit, die ernstig verrot was. De kies en het gaasje werden verzameld als bewijsmateriaal.
De volgende dag verscheen Rolling opnieuw voor de rechter voor een hoorzitting om te bepalen of verder psychologisch onderzoek nodig was. Hij vertelde de rechter dat hij het misschien niet waard was gered te worden.
Onderzoekers die minder dan zes maanden eerder elk aspect van Ed Humphrey’s leven hadden onderzocht, deden nu hetzelfde met Danny Rolling. Een maand na zijn zeventiende verjaardag was hij bij de luchtmacht gegaan – nadat zijn vader hem had aangemeld – en werd hij naar Homestead, Florida gestuurd. Zijn eerste jaar bij de dienst ging goed. Hij haalde zijn middelbareschooldiploma en leek zijn weg te vinden. Maar toen begon hij zich te verzetten tegen de structuur, de eisen en de vereisten van het leger door veel te drinken en wiet te roken. Dat leidde tot hardere drugs, zoals mescaline, LSD, Quaaludes en hasjiesj. De militaire autoriteiten arresteerden hem op verdenking van bezit; hij verloor zijn streep en ging naar de eerste van vele psychiaters, waar hij werd gediagnosticeerd met een persoonlijkheidsstoornis. Rolling werd aanbevolen voor algemeen ontslag omdat zijn superieuren niet geloofden dat hij zich zou aanpassen aan het militaire leven en zijn onderliggende onvolwassen persoonlijkheid.
Hij keerde terug naar Shreveport, ontdekte het geloof en trouwde op 20-jarige leeftijd met O’Mather Halko, die zwanger was van hun eerste kind (een dochter, die zes maanden later zou worden geboren). De druk van het huwelijk, het vaderschap en het werk werd hem te veel en al snel begon hij weer marihuana te roken en te drinken. Hij verliet de kerk en O’Mather verliet hem spoedig, nadat hij een jachtgeweer tegen haar hoofd hield en dreigde haar te doden. Ze hertrouwde en haar nieuwe man adopteerde de dochter die ze met Rolling had.
In 1979, toen Rolling 25 jaar oud was, pleegde hij zijn eerste gewapende overval op een 7-11 buurtwinkel in Shreveport. Hij incasseerde slechts 11 dollar en gaf het terug aan de kassier, met de mededeling dat het niet de moeite waard was. De volgende avond overviel hij een bar om de hoek van zijn ouderlijk huis. De volgende maand pleegde hij meerdere gewapende overvallen in Shreveport, Montgomery, Alabama en Columbus, Georgia voordat hij werd aangehouden. Hij werd veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf in augustus 1979. Twee maanden na zijn veroordeling probeerde hij te ontsnappen terwijl hij buiten dienst was. Hij werd snel opgepakt en verloor zijn straf voor deze poging. Hij zat zijn straf in Georgia uit in juni 1982 en werd overgebracht naar een gevangenis in Alabama, waar hij twee dagen ontsnapte voordat hij werd aangehouden, waardoor hij opnieuw strafvermindering opliep. In Alabama kreeg hij een psychologische evaluatie en werd opnieuw gediagnosticeerd met een persoonlijkheidsstoornis, evenals alcoholist en snel depressief.
Hij werd in 1984 vrijgelaten, maar in de zomer van 1985 pleegde hij opnieuw een gewapende overval en werd hij opnieuw opgepakt en veroordeeld. En weer ontsnapte Rolling binnen een maand na zijn veroordeling en was een week op de vlucht voordat hij weer werd aangehouden.
Op 29 juli 1988 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten door de staat Mississippi, waar hij zijn straf had uitgezeten. Hij keerde voor het eerst in tien jaar terug naar Shreveport, zijn armen waren gespierd door de training in de gevangenis en veel sterker dan zijn uiterlijk deed vermoeden. Hij hield zijn haar onberispelijk, zijn vingernagels vrij van vuil en vet, en zijn kleren perfect gestreken.
Rolling had verschillende baantjes in de detailhandel en in de horeca, maar geen daarvan hield hij lang vol vanwege zijn afkeer van autoriteit en zijn afkeer van wat men hem opdroeg. Hij werd ontslagen bij een restaurant op zaterdag 4 november 1989 – de dag dat de familie Grissom werd vermoord.
Op 18 mei 1990 kregen Rolling en zijn vader, die altijd al een tumultueuze relatie hadden gehad, weer eens ruzie. Zijn vader, die overal in huis wapens had, had al eerder een wapen op zijn zoon gericht, maar deze avond schoot hij drie keer op Danny. Danny, bang en woedend, pakte twee van zijn eigen pistolen en opende het vuur op zijn vader. Hij schoot een kogel door zijn vaders hoofd en in zijn maag voordat hij op de vlucht sloeg.
Onderzoekers spraken met Rolling’s ouders, James en Claudia. James, die zijn rechteroog en een deel van zijn gehoor had verloren bij het schietincident met zijn zoon, was bang voor hem. Hij geloofde dat zijn zoon intensieve therapie nodig had voor zijn mentale problemen en gaf toe dat hun relatie nooit goed was geweest. Toen hem werd gevraagd een bloedmonster af te staan voor DNA-vergelijking, weigerde James Rolling. Zijn zoon was een heleboel dingen, maar, zo vertelde hij de rechercheurs, hij geloofde niet dat hij een moordenaar was.
Waar James bang was voor Danny, was Claudia bang voor James. Privé vertelde ze de rechercheurs dat haar man overal schuld aan had, van het feit dat hij Danny een oplichter noemde, tot destructief, tot zelfs de weigering om hem bij zijn naam aan te spreken, maar in plaats daarvan met “hem”. Ze vond dat haar zoon een zeer slecht zelfbeeld had, op zelfvernietiging uit was en marihuana nodig had om zichzelf te redden. Ze beweerde dat schizofrenie in James’ familie voorkwam en dat een andere zoon daarom geen kinderen zou krijgen om de cirkel niet voort te zetten. Het is geen verrassing dat Claudia haar oudste zoon niet in staat achtte tot een koelbloedige moord.
Kevin Rolling, Danny’s jongere broer, gaf toe dat hij nooit een goede band met zijn broer had gehad, maar hij had zijn eigen mening over waarom Danny zich had toegelegd op een leven van criminele activiteiten. Kevin geloofde dat zijn broer dood wilde.
In maart, toen Danny Rolling arrestatiebevelen bezorgde voor inbraken die hij voor de moorden in Tampa had gepleegd, vertelde een van de agenten aan Rolling dat ze wist dat hij de vijf studenten in Gainesville had vermoord. Dat leidde tot een discussie over DNA, haar en ander bewijsmateriaal, waarbij Danny, nadat hij had gezegd dat zijn leven was geruïneerd, vroeg of hij waarschijnlijk de rest van zijn leven in de gevangenis zou doorbrengen. Hij beweerde dat de grootste fout in zijn leven was dat hij terugkeerde naar Shreveport nadat hij was vrijgelaten uit zijn laatste gevangenisstraf en dat alles anders zou zijn gelopen als hij dat niet had gedaan. Hij stemde toe dat zijn vingerafdrukken en foto werden genomen. En toen, zonder dat zijn advocaat aanwezig was (hoewel Rolling toegaf dat zijn advocaat hem daarvoor zou vermoorden), vertelde hij de politie dat hij Ed Humphrey nooit had ontmoet, alleen zijn foto in de krant had gezien en dat Humphrey vrijgesproken moest worden van de moorden.
Op vrijdag 7 juni 1991 raakte Gainesville opnieuw in paniek toen de lichamen van twee studenten van de Universiteit van Florida dood werden aangetroffen in hun appartement buiten de campus. De twee vrouwen werden gewurgd aangetroffen, zonder sporen van inbraak of sexueel misbruik. Het was duidelijk dat de zaken geen verband hielden met de eerdere moorden van 1990, maar aangezien de “Ripper”-moorden van augustus 1990 nog steeds officieel onopgelost waren, waren de bewoners niet gerust. De dader werd snel gepakt, een tapijtreiniger die de tapijten in het appartement van de slachtoffers had schoongemaakt. De verontrustende ironie was dat het appartementencomplex, de Casablanca East Condominium, hetzelfde complex was waar Tiffany Sessions had gewoond. Tiffany, ook een studente aan de Universiteit, was in februari 1989 spoorloos verdwenen tijdens een wandeling.
Op 26 augustus 1991, de eerste verjaardag van de vondst van Sonja Larsen en Christina Powell, hielden zowel de Universiteit van Florida als de stad Gainesville korte ceremonies, met het planten van bomen, om Sonja, Christina, Christa, Tracy, en Manny te herdenken en te eren. Diezelfde dag werd Danny Rolling in Tampa aangeklaagd wegens inbraak en gaf de advocaat van Ed Humphrey een opgenomen interview vrij van zijn cliënt, die nog steeds in de gevangenis zat en over minder dan een maand zou worden vrijgelaten. Humphrey ontkende opnieuw zijn betrokkenheid bij de moorden, zei dat hij manisch depressief was, en voegde eraan toe dat hij overwoog terug te gaan naar de universiteit zodra hij was vrijgelaten.
Op 18 september 1991 werd Rolling in Ocala veroordeeld tot levenslang als gewoontemisdadiger voor zijn veroordeling in de gewapende overval op de Winn-Dixie kruidenierswinkel. De maand daarop was hij in Tampa, waar hij nog eens drie keer levenslang kreeg voor zijn veroordelingen daar, plus 170 jaar. Op 1 november werd hij aangegeven voor de gewapende overval op een First Union National Bank in Gainesville, vier dagen voordat de grand jury begon met haar beraadslagingen in de moordzaken op de studenten.
De beraadslagingen van de grand jury leidden tot een hele nieuwe reeks geruchten en speculaties in de zaak. Sommigen zeiden dat het gerucht de ronde deed dat de jury volledig bestond uit vrienden van de vijf vermoorde studenten. Anderen zeiden dat het weliswaar geen vrienden waren, maar dat het mensen waren die ofwel naar de Universiteit van Florida gingen of er banden mee hadden. De aanhangers van Rolling klaagden dat hem in de gevangenis voedsel werd onthouden om hem er nog hangeriger en gemener uit te laten zien en dat leden van de aanklager zich voordeden als aanhangers om zo toegang te krijgen tot “geheime informatie” van vrienden en familieleden. Er was een verhaal dat er tenminste één anoniem aanbod was van 100.000 dollar om te helpen bij Rolling’s verdediging.
Op 15 november, na negen dagen van getuigenissen van meer dan 40 getuigen, keerde de 17-koppige grand jury de aanklacht tegen Rolling terug voor vijf aanklachten van moord, drie aanklachten van seksueel geweld en drie aanklachten van gewapende inbraak. De staat kondigde aan de doodstraf te zullen vragen in de zaak die uiteindelijk op 15 februari 1994 zou dienen.
Terwijl Rolling’s openbare verdedigers verklaarden dat zij meer dan 1 miljoen dollar van de staat Florida nodig zouden hebben en Rolling begon te beweren een kind van God te zijn dat op Jezus vertrouwde, begon hij ook te praten met een medegevangene met de naam Bobby Lewis. Lewis was een beroepsmisdadiger die was veroordeeld voor de moord met een jachtgeweer op een drugsdealer in Jacksonville. Veroordeeld tot de doodstraf, samen met zijn medeplichtige, in 1976, werd hij twee jaar later de meest beruchte crimineel in het gevangenissysteem van Florida vóór Ted Bundy, toen hij ontsnapte uit Starke’s dodencel. Gesmokkeld in het uniform van een bewaker, liep Lewis brutaal door drie bewaakte gebieden voordat hij in zijn vluchtauto klom. Elf dagen later werd hij gevangen genomen in South Carolina, maar Lewis heeft nooit verteld van wie hij het uniform had gekregen (naar verluidt een bewaker die 20.000 dollar kreeg voor zijn moeite). Zijn doodvonnis werd later omgezet in levenslang en Lewis had een gevangenisvriendschap met Bundy voordat deze laatste in januari 1989 werd geëxecuteerd. Lewis zat al vijftien jaar in de staatsgevangenis van Florida toen hij Danny Rolling ontmoette en een vriendschap met hem sloot.
Het was aan Bobby Lewis dat Danny Rolling begon op te biechten wat hij de studenten in Gainesville had aangedaan. Lewis beweerde dat Rolling hem had gevraagd als bemiddelaar op te treden en contact op te nemen met de task force met de informatie. Dit deed Lewis en de task force arriveerde eind januari 1993 om de bekentenissen van Rolling aan te horen, door Lewis als zijn “spreekbuis” en met gebruikmaking van geschreven notities die hij had overgeschreven van Rolling’s eigen notities. De task force ontdekte dat Rolling bijna twee weken in Gainesville had doorgebracht voor de moorden, rondrijdend op een gestolen fiets. Voor de misdaad was hij een keer aangehouden door de politie omdat de koplamp van de fiets niet brandde. Die nacht was hij op zoek geweest naar een slachtoffer, helemaal in het zwart gekleed en met een tas bij zich met zijn moordgereedschap: plakband, een K-Bar mes, pistolen, handschoenen en een schroevendraaier. Met een gestolen identiteitsbewijs zei de agent dat hij zijn licht moest laten repareren en stuurde hem weg. Op een ander moment had een bewaker hem betrapt toen hij door een raam gluurde, maar Rolling was in de wind tegen de tijd dat de politie kwam opdagen.
Volgens Rolling had hij op de avond dat hij Sonja Larsen en Christina Powell vermoordde, door ramen gegluurd en aan deurknoppen gedraaid om een onafgesloten deur te vinden, toen hij bij hun appartement aankwam en de deur niet op slot bleek te zijn. Hij beweerde eerst Sonja te hebben vermoord, zonder seksueel misbruik, voordat hij Christi seksueel misbruikte, vermoordde en verminkte. Voordat hij wegging, at hij een appel en een banaan uit de keuken.
Hij gaf toe Christa Hoyt twee of drie dagen te hebben gestalkt voordat hij inbrak in haar appartement en wachtte tot ze terugkwam. Net als bij Christi Powell heeft hij Christa seksueel misbruikt voordat hij haar in de rug stak. Hij verminkte ook haar lichaam post-mortem en keerde later diezelfde dag naar haar appartement terug nadat hij had ontdekt dat zijn portefeuille ontbrak. Het was tijdens dat bezoek dat hij ervoor koos haar lichaam te onthoofden en haar afgehakte hoofd op een boekenkast te plaatsen om de eerste persoon die door de deur kwam te begroeten. Rolling had het lef om het politiebureau te bellen om te vragen of iemand zijn portemonnee had ingeleverd, toen hij die niet kon vinden in het appartement van Hoyt.
Op de laatste avond van het leven van Tracy Paules en Manny Taboada, was Rolling weer aan het gluren geweest. Hij had gezien dat zowel Tracy als Manny naar huis gingen. Hij brak in het appartement in en gebruikte zijn schroevendraaier om de dubbele glazen schuifdeuren open te wrikken. Hij viel Manny als eerste aan, waarbij Manny een woest gevecht leverde waarbij Rolling hem “nog acht of negen keer” moest neersteken en dat, naar Rolling’s schatting, bijna een minuut duurde. Manny schreeuwde naar Tracy om te vluchten, om zichzelf te beschermen. Ze hoorde de commotie, opende haar deur, zag Rolling en gooide hem dicht, op slot. Hij trapte hem in, plakte haar handen en haar mond af, verkrachtte haar en stak haar neer. Hij sleepte haar lichaam naar de gang, waar hij haar opnieuw verkrachtte. Toen stal hij een zwart shirt uit Manny’s dressoir en vertrok. Hij glipte in een van de vele zwembaden van een van de studentenflatcomplexen waar hij zichzelf en zijn kleding afspoelde voordat hij terugkeerde naar zijn kampeerplaats in het bos.
Danny Rolling bekende dat hij geen medeplichtigen had en dat er in Florida nog meer misdrijven waren – inbraken, berovingen en verkrachtingen – waarvoor hij niet was veroordeeld, maar geen moorden meer. Hij zei ook dat hij bereid was de moorden in Shreveport op te helderen, maar niet voordat andere moorden waren afgehandeld. Hij gaf de berovingen in Kansas City toe, evenals de poging tot verkrachting en mishandeling van een vrouw uit Boulder, Colorado en de poging tot verkrachting van een vrouw uit Bossier City, Louisiana die aan hem ontsnapte. In totaal schatte Rolling, via Lewis, dat hij verantwoordelijk was voor 20 verkrachtingen, hoewel hij zich geen data of locaties kon herinneren.
Hij gaf de schuld voor zijn misdaden aan een persoonlijkheid bekend als Gemini die volgens hem de moorden pleegde.
Bij al zijn bekentenissen, klopten sommige feiten niet. Rolling zei dat hij het moordwapen begroef in een dierenhok op het terrein van de Universiteit van Florida, maar een week lang graven vond niets. Hij ontkende Tracy Paules met sodomie te hebben behandeld, hoewel het lab daarvoor onmiskenbaar bewijs vond.
Bobby Lewis, de beroepscrimineel die Ted Bundy had gekend, zei later dat wat Danny Rolling hem toevertrouwde erger was dan alles wat hij ooit eerder had gehoord.
Op 15 februari 1994 begon de State of Florida vs. Danny Harold Rolling. Rechtszaal 4A zat vol en de rechtbank had de beveiliging aangescherpt met onder andere een nieuwe metaaldetector. De Universiteit van Florida had extra raadslieden klaarstaan voor studenten die dat nodig hadden. Er stonden ook raadgevers klaar voor de jury, die bijzonder gruwelijke foto’s van de plaats delict te zien zou krijgen. Zestien familieleden van de slachtoffers zaten in de rechtszaal, omringd door journalisten en media, die stonden te popelen om verslag te doen van het proces. De familieleden, die jarenlang hadden geprobeerd informatie te krijgen over wat er met hun dierbaren was gebeurd, waren consequent buitengesloten en hoopten nu de waarheid te horen over wat er was gebeurd en dat er recht zou worden gedaan.
Danny Rolling kondigde aan dat hij schuldig zou pleiten op alle aanklachten tegen hem, waarmee hij een schokgolf door de rechtszaal liet gaan. Alleen de rechter, de aanklager en Rolling’s verdediging wisten van tevoren dat hij dat zou doen. Terwijl zijn pleidooi de staat Florida, die al meer dan 6 miljoen dollar in de zaak had gestoken, geld bespaarde, bespaarde het ook de families van de slachtoffers de laatste momenten van het leven van de studenten te moeten aanhoren.
In plaats van een rechtszaak begon de straffase. De jury beval de doodstraf aan voor Rolling en op 20 april 1994 sprak de rechter het doodvonnis uit. De juryleden, net als de juryleden voor hen die Rolling hadden aangeklaagd en dezelfde foto’s hadden bekeken, vonden het nodig om therapie te zoeken vanwege de gruwelijke aard van de plaatsen delict.
Nieuwsorganisaties probeerden kopieën van de foto’s te krijgen op grond van de Florida’s wet op de openbare registers. De families van de slachtoffers verzetten zich hiertegen, omdat ze vonden dat het een inbreuk op de privacy was, maar de rechter die de foto’s had verzegeld, oordeelde op 27 juli dat de foto’s en de videoband van de plaats delict “relevant waren voor het vermogen van het publiek om overheidsfunctionarissen verantwoordelijk te houden voor hun daden” en daarom moesten worden vrijgegeven. Hij vermaande echter wel dat niemand de foto’s of videobanden mocht kopiëren.
Op donderdag 28 juli stonden zowel inwoners als verslaggevers in de rij bij het gerechtsgebouw van Alachua County om de meer dan 700 foto’s van de plaats delict en autopsie te bekijken, alleen op afspraak, een proces dat op vrijdag werd herhaald. Dit was de eerste keer dat het grote publiek fotografisch bewijs zag van de gruweldaden die Danny Rolling had begaan. Het was ook de eerste keer dat ze absoluut bewijs hadden dat het gerucht dat Christa Hoyt was onthoofd voor 100 procent waar was. Veel mensen verlieten het gerechtsgebouw bleek en geschokt. Sommigen braakten en naar verluidt waren er een paar flauwgevallen.
Rolling, door Bobby Lewis voorgesteld aan journaliste Sandra London, verloofde zich uiteindelijk met haar. In de gevangenis schreef hij liedjes, poëzie en tekeningen. Kort voordat hij werd geëxecuteerd door een dodelijke injectie op 25 oktober 2006, legde hij een schriftelijke verklaring af waarin hij de moorden op Tom Grissom, Julie Grissom en Sean Grissom in 1989 in Shreveport bekende. Naar verluidt verontschuldigde hij zich. Enkele families van de slachtoffers uit Gainesville waren aanwezig bij de executie van Rolling.
Zelfs nadat Rolling ter dood was gebracht, bleven er vragen over. Hoewel hij zei dat Sonja Larsen en Christi Powell willekeurige slachtoffers waren, enkel en alleen omdat hun voordeur niet op slot zat, blijft het een feit dat Rolling op hetzelfde moment in dezelfde Walmart was als zij om een tent te kopen. Ook bij diezelfde Walmart een uur eerder dan Sonja en Christi was Christa Hoyt. Aangezien Rolling toegaf Christa een aantal dagen voor haar moord te hebben gestalkt, is het aannemelijk dat hij haar volgde toen hij Sonja en Christi zag en hen naar huis volgde. Christa Hoyt was ook in hetzelfde winkelcentrum op dezelfde dag en tijd als Tracy Paules. Nogmaals, zat Rolling achter Christa aan toen hij Tracy opmerkte en haar volgde? Was het gewoon toeval dat de huizen die hij binnenging allemaal kleine brunettes hadden? Deze vragen zullen waarschijnlijk nooit worden beantwoord.
Heden ten dage is het gedenkteken aan 34th Street voor de omgekomen studenten gebleven, alleen veranderd met het woord “Remember” en het jaartal, 1990. Op de 25 meter lange muur staan verschillende graffiti die in de loop der jaren zijn veranderd, maar het gedenkteken zelf wordt nog steeds onderhouden.
Zo staan er ook nog steeds vijf bomen, een voor elk slachtoffer, die in september 1990 door de Library East op de campus van de Universiteit van Florida werden geplant.
In 2000, a decade after the killings, five palm trees were planted in memory of the students on the median on 34th Street by the memorial wall.
Official plaques, with the names of Sonja, Christi, Christa, Manny, and Tracy, are located by the 34th Street memorial and the trees by the Library East. The victims have now been dead longer than they lived; the youngest, Christi Powell, has now been gone almost twice the amount of time she lived.
Gainesville continues to honor the memories of their fallen students, 30 years after their deaths.
