De rol van de overheid in een markteconomie | Economie

In dit artikel gaan we het hebben over de rol van de overheid in een markteconomie.

De klassieke economen zoals Adam Smith, J.S. Say en anderen pleitten voor de doctrine van laissez faire, wat betekent dat de overheid zich niet met economische zaken bemoeit. Adam Smith introduceerde het concept van de onzichtbare hand, dat verwijst naar de vrije werking van het prijssysteem (markt) bij afwezigheid van overheidsbemoeienis.

En in de 19e eeuw bereikte de westerse kapitalistische economie een spectaculaire groei door het beleid van laissez faire te volgen. Zoals Paul Samuel het formuleerde: “Een ideale markteconomie is een economie waarin alle goederen en diensten vrijwillig tegen marktprijzen voor geld worden geruild. Een dergelijk systeem perst het maximum aan voordelen uit de beschikbare middelen van een samenleving zonder tussenkomst van de overheid”.

De doctrine van laissez faire, wat ‘laat ons met rust’ betekent, stelde dat de overheid zich zo min mogelijk met economische zaken moest bemoeien en economische beslissingen moest overlaten aan het samenspel van vraag en aanbod op de markt. De grote depressie van 1929 (die 4 jaar duurde) verbrijzelde echter de economieën van de V.S. en andere westerse industrielanden en dwong hen om de doctrine van laissez faire gedeeltelijk op te geven.

En, in 1936, stelde J.M. Keynes in zijn revolutionaire boek: The General Theory dat de zichtbare hand van de overheid, althans gedeeltelijk, de onzichtbare hand van de markt moest vervangen. In navolging van Keynes gingen overheden in de meeste landen een steeds grotere economische rol spelen, monopolies reguleren, inkomstenbelastingen innen en sociale zekerheid bieden in de vorm van werkloosheidsuitkeringen of pensioenen voor de ouderen.

Om Samuelson nog eens te citeren: “In de echte wereld beantwoordt geen enkele economie volledig aan de geïdealiseerde wereld van de soepel werkende onzichtbare hand. Integendeel, elke markteconomie lijdt aan onvolkomenheden die leiden tot kwalen als buitensporige vervuiling, werkloosheid en extremen van rijkdom en armoede”.

Om al deze redenen grijpt elke regering, waar ook ter wereld, conservatief of liberaal, in in economische aangelegenheden. In een moderne economie als de onze moet de overheid verschillende rollen vervullen, voornamelijk om de gebreken (defecten) van het marktmechanisme te corrigeren. Het leger, de politiek, de meeste scholen en hogescholen, gezondheidscentra en ziekenhuizen en de aanleg van snelwegen en bruggen zijn allemaal overheidsactiviteiten, onderzoek en ruimte-exploratie vergen overheidsfinanciering.

Overheden kunnen sommige bedrijven reguleren (zoals het bank- en verzekeringswezen), terwijl zij andere subsidiëren (zoals de landbouw en kleinschalige en ambachtelijke industrieën). En tenslotte, maar daarom niet minder belangrijk, heffen overheden belasting op hun burgers en verdelen zij de opbrengsten onder de armen en ook onder de ouderen (gepensioneerden).

De vier belangrijkste functies van de overheid in een markteconomie:

Volgens Samuelson en andere moderne economen heeft de overheid in een markteconomie echter vier hoofdfuncties: het vergroten van de efficiëntie, het bieden van infrastructuur, het bevorderen van rechtvaardigheid en het bevorderen van macro-economische stabiliteit en groei.

1. Efficiëntie:

In de eerste plaats moet de overheid proberen marktfalen zoals monopolievorming en buitensporige vervuiling te corrigeren om een efficiënte werking van het economisch systeem te waarborgen. Externaliteiten (of sociale kosten) doen zich voor wanneer bedrijven of mensen kosten of baten opleggen aan anderen buiten de markt.

2. Infrastructuur:

Ten tweede moet de overheid zorgen voor een geïntegreerde infrastructuur. Infrastructuur (of sociaal overheadkapitaal) verwijst naar die activiteiten die direct of indirect het productieniveau of de efficiëntie van de productie verhogen.

Essentiële elementen zijn systemen van vervoer, stroomopwekking, communicatie en bankwezen, onderwijs- en gezondheidsvoorzieningen, en een goed geordende regering en politieke structuur. Aangezien de kosten van het verlenen van deze essentiële diensten zeer hoog zijn en de baten ten goede komen aan tal van uiteenlopende groepen, moeten dergelijke activiteiten door de overheid worden gefinancierd.

3. Billijkheid:

Markten produceren niet noodzakelijkerwijs een inkomensverdeling die als sociaal rechtvaardig of billijk wordt beschouwd. Als markteconomie kunnen onaanvaardbaar hoge niveaus van ongelijkheid van inkomen en weer ontstaan. Overheidsprogramma’s ter bevordering van rechtvaardigheid maken gebruik van belastingen en uitgaven om het inkomen te herverdelen ten gunste van bepaalde groepen.

4. Economische groei of stabiliteit:

Vierde plaats: regeringen vertrouwen op belastingen, uitgaven en monetaire regulering om macro-economische groei en stabiliteit te bevorderen om werkloosheid en inflatie te verminderen en tegelijkertijd economische groei te stimuleren.

Macro-economisch beleid voor stabilisatie en economische groei omvat fiscaal beleid (van belastingen en uitgaven) samen met monetair beleid (dat van invloed is op rentetarieven en kredietvoorwaarden). Sinds de ontwikkeling van de macro-economie in de jaren dertig van de vorige eeuw zijn de regeringen erin geslaagd de inflatie en de werkloosheid onder controle te krijgen.

Tabel 1 biedt een kader voor het indelen van de functies van de overheid langs een continuüm, van activiteiten die helemaal niet worden ondernomen zonder staatsinterventie tot activiteiten waarbij de staat een activistische rol speelt bij het coördineren van markten of het herverdelen van activa.

Landen met een geringe staatscapaciteit moeten zich eerst richten op basisfuncties: het verschaffen van zuivere publieke goederen zoals eigendomsrechten, macro-economische stabiliteit, bestrijding van infectieziekten, veilig water, wegen en bescherming van de behoeftigen. Bij de recente hervormingen is de nadruk gelegd op de economische grondbeginselen. Maar sociale en institutionele (met inbegrip van juridische) grondbeginselen zijn even belangrijk om sociale ontwrichting te voorkomen en een duurzame ontwikkeling te waarborgen.

Naast deze basisdiensten komen nog de intermediaire functies, zoals het beheer van externe effecten (vervuiling, bijvoorbeeld), de regulering van monopolies en de verstrekking van sociale verzekeringen (pensioenen, werkloosheidsuitkeringen).

Staten met een sterke capaciteit kunnen meer functies op zich nemen, waarbij zij het probleem van ontbrekende markten aanpakken door te helpen bij de coördinatie.

Het afstemmen van de rol op het vermogen houdt niet alleen in wat de staat doet, maar ook hoe hij dat doet. Een heroverweging van de staat betekent ook dat bestaande of nieuwe alternatieve instrumenten moeten worden onderzocht die de doeltreffendheid van de staat kunnen vergroten.

Bij wijze van voorbeeld:

In de meeste moderne economieën is de regulerende rol van de staat nu breder en complexer dan ooit tevoren, en bestrijkt zowel gebieden als het milieu en de financiële sector, als meer traditionele gebieden als monopolies.

Hoewel de staat nog steeds een centrale rol speelt bij het waarborgen van basisvoorzieningen – onderwijs, gezondheidszorg, infrastructuur – is het niet vanzelfsprekend dat de staat de enige, of überhaupt een, dienstverlener is.

Bij de bescherming van de kwetsbaren moeten landen een duidelijker onderscheid maken tussen verzekering en bijstand. Verzekering, bijvoorbeeld tegen conjuncturele werkloosheid, is bedoeld om het inkomen en de consumptie van huishoudens in de onvermijdelijke ups en downs van een markteconomie op peil te houden. Bijstand, zoals voedsel-voor-werkprogramma’s of broodsubsidies, is bedoeld om de armsten in de samenleving een minimum aan steun te bieden.