Hoewel epilepsie een van de meest voorkomende aandoeningen van het zenuwstelsel is – ruwweg 3 miljoen mensen hebben momenteel deze neurologische aandoening – is het zeer onvoorspelbaar. Dit maakt het moeilijk om een diagnose te stellen, vooral bij jonge kinderen.
Subtiele en milde aanvallen worden vaak verkeerd gediagnosticeerd als ADHD (of een ander soort gedragsprobleem). Gedragingen als “in de ruimte staren” of dagdromen kunnen bij beide aandoeningen voorkomen. En niet te vergeten, sommige aanvallen kunnen zo snel optreden – binnen één tot vijf seconden – dat ouders simpelweg niet in staat zijn om gedragsveranderingen volledig te beoordelen.
“Sommige patiënten kunnen zelfs een normaal gedrag lijken voort te zetten, zoals schrijven, wanneer ze een gebeurtenis hebben,” zegt Daniel Arndt, M.D., sectiehoofd van Pediatric Neurology bij Beaumont Children’s. “Maar als je goed kijkt, kan hun schrijven minder nauwkeurig zijn of gewoon een aanhoudende beweging die wordt verstoord door de hersenaanval.”
In tegenstelling tot volwassenen zijn het gedrag en de taal van jongere kinderen minder ontwikkeld, waardoor het moeilijker is om de symptomen te herkennen die gepaard gaan met aanvallen. Dit is vooral te wijten aan hun onvolgroeide zenuwstelsel en voorgedefinieerde ontwikkelingspatronen van de hersenen, aldus Dr. Arndt.
“Klassieke convulsies en absence attacks worden gewoonlijk niet gezien bij patiënten jonger dan 2 jaar,” stelt Dr. Arndt. “Kinderen ouder dan 6 of 7 jaar hebben echter vaak aanvallen die meer lijken op die van volwassenen.”
Wanneer – en hoe – moeten ouders reageren
Als het gedrag van een kind zich herhaalt en niet kan worden gestopt of onderbroken, vooral niet over een langere periode, moeten ouders medische hulp inroepen. Zelfs subtiele verstoringen van de dagelijkse routines moeten niet over het hoofd worden gezien.
Anormale motorische bewegingen zijn meestal de gemakkelijkste ongewone gedragingen om waar te nemen, of het nu gaat om spiertrekkingen in ledematen of verkorte stuiptrekkingen van het hele lichaam. Als een van deze onregelmatige gedragingen en bewegingen op een consistente basis wordt opgemerkt, moeten ouders contact opnemen met hun huisarts.
“Als ouders niet zeker zijn, is het altijd een goed idee om hun huisarts te raadplegen of ons kantoor te bellen om te zien of hun kind baat kan hebben bij een neurologisch consult,” legt Dr. Arndt uit. “Eerstelijnszorgartsen zijn onze eerste responders bij de zorg voor kinderen.”
Typisch zullen ouders de volgende klinische tekenen opmerken voordat ze contact opnemen met eerstelijnszorgartsen en kinderneurologen.
Gemakkelijk herkenbare tekenen. Abnormale houdingen en schokken in het gezicht, verstijving of schokken aan één kant van het lichaam en stuiptrekkingen van het hele lichaam zijn meestal de gemakkelijkst herkenbare klinische tekenen van epileptische aanvallen, vooral als kinderen ten minste 6 jaar oud zijn.
Als ouders niet zeker zijn, is het altijd een goed idee om hun huisarts te raadplegen of ons kantoor te bellen om te zien of hun kind baat kan hebben bij een neurologisch consult.
Dr. Arndt
De subtielere tekenen. Aan de andere kant moeten ouders zich ook bewust zijn van klinische verschijnselen die veel minder opvallend zijn, met name auditieve of visuele hallucinaties, een naar één kant afwijkend oog (of wegstaren), verlies van bewustzijn of bewusteloosheid, een pauze in normaal gedrag en grillig gedrag.
Andere dingen om op te letten. Een afname van schoolprestaties en cognitie, kortstondige cruciale neurologische tekenen – zonder enige verklaring (zoals zwakte in grote delen van het lichaam), tijdelijk onvermogen om goed te communiceren, onverklaarbare urine-incontinentie en ongewone slaappatronen (voornamelijk slapen op onverwachte tijdstippen en langer dan normaal).
Voorouders moeten de huisarts van hun kind of een kinderneuroloog waarschuwen als zij een van deze tekenen van epileptische aanvallen opmerken.