Een leider van de stad & County of Honolulu wil minder recyclen omdat dat volgens haar economisch en ecologisch niet zinvol is. Milieuactivisten zeggen dat “weigeren” en “hergebruiken” veel beter zijn dan recyclen. Dit is wat u moet weten.
Recycling verandert op Oahu en over de hele wereld, en RRR Recycling moet flexibel zijn om met die veranderingen om te gaan.
R en veel andere Amerikaanse bedrijven konden eerder dit jaar hun recyclebare materialen niet aan China verkopen nadat ambtenaren daar de grens hadden gesloten voor yang lese, oftewel buitenlands afval. Bergen balen karton en papier, beschermd tegen de elementen door plastic zeilen, stapelden zich op op het terrein van RRR’s Campbell Industrial Park terwijl eigenaar Dominic Henriques worstelde om kopers te vinden. Maanden gingen voorbij en RRR verplaatste de spullen uiteindelijk met verlies. Henriques zegt dat hij nieuwe markten heeft gevonden voor de recyclebare materialen en dat de achterstand niet meer is ontstaan, maar het was een moeilijke periode voor het bedrijf.
“Je bereidt je niet voor op landen die hun deuren sluiten. We verplaatsen ons materiaal regelmatig, maar dit was een heel speciaal geval,” zegt Henriques.
RR Recycling is door de stad en het graafschap Honolulu gecontracteerd om alles te verwerken wat in de blauwe vuilnisbakken van de inwoners wordt ingezameld sinds het recyclinginitiatief van de stad in 2007 van start ging. Ruwweg 160.000 blauwe vuilnisbakken worden om de week opgehaald; RRR Recycling verwerkte vorig jaar ongeveer 24.000 ton materiaal uit die bakken.
“Triple R neemt het materiaal gemengd, gemengd afval, in de blauwe kar,” zegt Michael O’Keefe, afdelingshoofd recycling bij de afdeling Afval van het Department of Environmental Services van de stad. “Al het materiaal dat we leveren: het karton, wit en gekleurd printerpapier, krantenpapier, nr. 1 en nr. 2 plastic.” Andere recyclebare items die in de blauwe bak thuishoren zijn glazen flessen en potten, waar Henriques kopers voor heeft kunnen vinden in Californië. HI-5 flessen en blikjes zijn over het algemeen hoogwaardige materialen die gemakkelijk uit de staat worden verplaatst.
China begon in 2013 selectiever te zijn over wat het uit andere landen zou accepteren voor recycling. Op 1 januari 2018 stelde China een verbod in op de invoer van 24 soorten recyclebaar materiaal, waaronder verschillende soorten plastic schroot na consumptie en ongesorteerd papier. China handhaafde ook een limiet van 0,05 procent verontreiniging voor de meeste recyclebare materialen die het land binnenkomen, in tegenstelling tot de vorige limiet van 5 procent. Henriques zegt dat de lagere limiet onrealistisch is en in feite nieuw materiaal vereist. Hij zegt dat een lokaal voorbeeld van nieuw materiaal de herdrukte kranten van de Honolulu Star-Advertiser zijn, die nooit in omloop komen en rechtstreeks naar de fabriek van RRR worden vervoerd, maar dergelijk nieuw materiaal is zeldzaam in de recyclingbusiness.
RRR heeft gewerkt om aan de nieuwe eisen van China te voldoen door de verwerking en scheiding van materialen in de fabriek te vertragen, ploegendiensten te verlengen en meer werknemers aan te nemen. Henriques kan nog steeds wat materiaal aan China verkopen, maar geeft toe dat het veel moeilijker is en dat zijn makelaar andere markten in Thailand en Zuid-Korea heeft gevonden om te compenseren.
“Het kost nu meer dan vroeger en het heeft minder waarde vanwege China,” zegt Henriques. “
Als we dat punt kunnen bereiken waarop China het accepteert, kunnen we hopelijk die waarde weer vinden.”
Scott Montoya, assistent-manager van Island Recycling Inc., gelooft dat de recente acties van China een vergelding zijn voor de tarieven van president Donald Trump op Chinese goederen. Montoya zegt dat voormalige collega’s, die nu in de recyclingindustrie in de staat Washington en omliggende gebieden werken, hem vertellen dat Canada en andere landen geen probleem hebben om hun materiaal in China te krijgen. Henriques is het daarmee eens.
“Ik begrijp dat de markten zijn veranderd en dat er schommelingen zijn,” zegt Henriques. “Recycling is het juiste om te doen. Er zitten veel voordelen aan en dat is de richting waarop we ons willen richten. Er zijn nog steeds markten voor. China is degene die alle problemen heeft veroorzaakt.” Mensen in de Amerikaanse recyclingindustrie hopen dat China de beperkingen zal versoepelen, net als na eerdere maatregelen.
Het recyclebare materiaal dat door de stad aan RRR wordt geleverd, wordt gerecycled en kan niet bij H-Power worden verbrand of naar de stortplaats worden gestuurd. Maar Lori Kahikina, directeur van het Department of Environmental Services, wil daar graag verandering in brengen.
“Het is economisch en milieutechnisch niet zinvol om op Oahu te recyclen,” zegt Kahikina. “We hebben een consultant een studie laten doen. Als je alleen al naar Oahu kijkt, naar dat ene stuk papier of die ene plastic fles, dan heeft het voor ons geen zin om te recyclen. We verschepen het naar het vasteland of China, waarbij we fossiele brandstoffen gebruiken.
“Maar als je er wereldwijd naar kijkt, is het zinvol, omdat je niet nog een boom omhakt of grondstoffen in de grond aan het winnen bent om die nieuwe fles te maken. Als je gewoon naar Oahu kijkt, hebben we een H-Power-faciliteit die hernieuwbare energie kan (creëren) en winst kan maken met HECO in onze stroominkoopovereenkomst.”
De studie die ze beschrijft, is een audit van oktober 2017 van het recyclingprogramma van de stad. Daaruit bleek dat de stad $ 7 miljoen per jaar had kunnen besparen op de kosten voor de verwijdering van vast afval door recyclebare materialen te verbranden bij H-Power, en $ 29,5 miljoen aan extra inkomsten had kunnen genereren door meer elektriciteit te verkopen aan HECO. H-Power levert de stad momenteel naar schatting $127 miljoen per jaar op door de verkoop van stroom aan HECO.
De stad onderzoekt manieren om meer recyclebare materialen naar H-Power te sturen, hoewel Kahikina benadrukt dat de stad niet van plan is om alle recyclebare materialen daarheen te sturen. Ze zegt dat de stad alleen wat flexibiliteit wil om de druk in moeilijke tijden te verlichten, maar wil niet specifieker zijn.
Eén plan is om het ophalen van de blauwe vuilnisbakken terug te brengen naar één keer per maand voordat het jaar voorbij is. De stad zegt dat slechts de helft van de opgehaalde blauwe vuilnisbakken materiaal bevat en dat die gemiddeld slechts halfvol zijn. Een keer per maand ophalen bespaart de stad geld, maar het betekent ook dat als uw blauwe bak vol is en het ophalen dagen of weken op zich laat wachten, u al het extra recyclebare materiaal in de grijze bak moet doen om bij H-Power te worden verbrand.
Milieuactivisten zijn tegen H-Power vanwege de giftige uitstoot en de asresten die bij de verbranding vrijkomen. De stad zegt dat de dampen van H-Power veilig zijn volgens de normen van de EPA, maar niet iedereen is daarvan overtuigd. “Wie bepaalt de EPA-normen?” vraagt Kahi Pacarro, uitvoerend directeur van Sustainable Coastlines Hawaii. “Corporaties bepalen de EPA-normen door invloed uit te oefenen op politieke bijdragen, etc.”
Het Greenhouse Gas Reporting Program van de federale EPA heeft een online tool die de uitstoot van grote vervuilers laat zien. De EPA-tool laat zien dat op basis van megawatt opgewekte elektriciteit, de vuilste energieproducenten van Hawaï in volgorde de AES Hawaï-centrale zijn, die kolen verbrandt om elektriciteit op te wekken, H-Power en HECO’s olieverbrandende Kahe-centrale. H-Power produceert 12 procent minder uitstoot per megawatt geproduceerd vermogen dan AES; Kahe produceert ongeveer 14 procent minder uitstoot per megawatt geproduceerd vermogen dan H-Power.
Zowel milieuactivisten als de stad zijn voorstander van reductie aan de bron – minder gebruiken en meer hergebruiken en daardoor minder dingen weggooien. Dat is de gedachte achter het verbod op plastic tassen dat in 2015 van kracht werd en dit jaar verder werd uitgewerkt. Beide groepen steunen ook bedrijven zoals Re-use Hawaii, dat materiaal van sloopprojecten bergt en beschikbaar stelt voor het publiek om opnieuw te gebruiken in bouwprojecten.
Pacarro heeft andere ideeën voor bronvermindering. “We zitten allemaal vast in deze levensstijl van consumptie of wegwerpcultuur waarin het makkelijker is om het weg te gooien dan om de afwas te doen of het zonder te stellen,” zegt Pacarro. “Heb je nu echt een rietje in je drankje nodig? Dat heb je niet.”
Pacarro vindt dat de drie R’s van recycling – reduce, reuse en recycle – zouden moeten zijn: refuse, reduce en recycle. Hij legt uit dat recyclen met opzet de derde R is, omdat het de laatste poging is om de impact op het milieu te verminderen. Weigeren om onnodige of verspillende producten te gebruiken zou een einde maken aan alle plastic voor eenmalig gebruik, zoals de miljoenen flessendoppen die ons land, onze stranden en oceanen vervuilen. Vermindering van onze consumptie is noodzakelijk om te voorkomen dat er meer plastic in zee terechtkomt. Volgens het Economisch Wereldforum zal er in 2050 meer plastic in gewicht zijn dan vis in de wereldzeeën.
Kunststoffen voor eenmalig gebruik of wegwerpplastic dragen het meest bij aan de plasticopbouw op aarde, omdat ze ongeveer de helft van de kunststoffen uitmaken die de wereld produceert. Het zijn kunststoffen die één keer worden gebruikt en dan weggegooid, zoals rietjes, plastic keukengerei en waterflessen. Omdat de rietjes zo klein zijn, kunnen ze moeilijk worden gerecycled, zodat ze op onze stortplaatsen of in de oceaan terechtkomen. Eenmaal daar, breken deze lichtgewicht materialen langzaam af in steeds kleinere stukjes, maar ze verdwijnen nooit. Uiteindelijk worden ze microplastics en kunnen ze worden opgegeten door vissen of opduiken in zeezout.
Senate Bill 2285 zou de distributie, verkoop en verstrekking van plastic rietjes in Hawaii hebben verboden. Het kwam niet door de Senaatscommissies voor justitie en goederen en diensten. Senator Karl Rhoads, die het wetsvoorstel heeft ingediend, zegt dat “zelfs goede wetsvoorstellen er vaak jaren over doen om aangenomen te worden. Wij maken een goede kans om in de komende jaren een stro-wet aan te nemen. Ik weet niet waarom voorzitter Taniguchi het niet heeft gesteund.” Hawaii Business heeft senator Brian Taniguchi, voorzitter van de gerechtelijke commissie, meerdere malen per telefoon en e-mail om commentaar gevraagd, maar heeft geen reactie ontvangen.
Enkele Amerikaanse steden, waaronder Seattle en San Luis Obispo, Californië, hebben plastic rietjes verboden, en sommige lokale locaties, zoals Sky Waikiki en Top of Waikiki, gebruiken ze niet langer.
Wetsvoorstellen om polystyreen in foodservice te verbieden, werden in 2017 aangenomen in Maui en Hawaii counties, maar faalden op Oahu. De Hawaii Food Industry Association heeft gezegd dat het onbetaalbaar duur zou zijn voor kleine bedrijven om te stoppen met het gebruik van polystyreencontainers en dat hete en saucy bordlunches niet zouden houden met alternatieve materialen.
Doorae Shin, programmamanager van Plastic Free Hawaii, wijst deze beweringen van de hand en zegt dat bedrijven die zich niet een paar cent extra per bordlunch kunnen veroorloven om biologisch afbreekbare borden of keukengerei te gebruiken, hun bedrijfsmodel moeten heroverwegen.
Meer dan 200 restaurants in Hawaii hebben toegezegd “Ocean Friendly Restaurants” te worden door hun gebruik van plastic voor eenmalig gebruik te verminderen, volgens de Surfrider Foundation. De campagne moedigt eetgelegenheden aan om vrijwillig af te zien van het aanbieden van schuimverpakkingen, plastic keukengerei en rietjes aan klanten.
Een interessant voorstel is om de vliegas die bij H-Power wordt geproduceerd, te gebruiken in bouwmaterialen. De as, die giftige stoffen bevat, wordt momenteel gedumpt op de Waimanalo Gulch stortplaats; de stad zegt dat een bedrijf heeft voorgesteld de as te gebruiken, maar nog geen voorstel heeft ingediend.
Panos Prevedouros, voorzitter van de afdeling Civiele en Milieutechniek aan de UH Mānoa en een voormalige kandidaat voor het burgemeesterschap van Honolulu, zegt dat de as kan worden gebruikt als basis in de wegenbouw.