Als samenleving houden we ervan om te vloeken.
Scheldwoorden hebben een vreemde macht over ons. Het begint als we jong zijn, als ze heerlijk taboe zijn. Daarna, naarmate we ouder worden, neemt onze afhankelijkheid van scheldwoorden toe tot het punt waarop we als volwassene merken dat de omvang van onze emoties alleen door vloeken kan worden gevat.
Ja, velen van ons zijn gehecht geraakt aan scheldwoorden, maar slechts een fractie van ons weet eigenlijk waar ze vandaan komen. Aan welke oude dode talen hebben we een aantal van de beste woorden aller tijden te danken?
We hebben ons over deze belangrijke vraag gebogen en laten u weten wat we hebben gevonden. Voor de informatie hebben we zwaar geleund op het Online Etymology Dictionary (OED), naast diverse online woordenboeken zoals Merriam-Webster, Dictionary.com en het gratis online Oxford Dictionary. (Het internet kan je dingen leren, iedereen.)
We hebben het Oud-Engels te danken aan een van de meest gebruikte scheldwoorden in de Verenigde Staten. Oud-Engelse woorden als scite (mest), scitte (diarree) en scitan (poepen), allemaal afkomstig uit het Proto-Germaanse skit-, ontwikkelden zich tot het Middel-Engelse schitte (uitwerpselen) en shiten (ontlasten). Daarna evolueerde het nog wat verder tot het woord dat we vandaag de dag kennen en liefhebben.
Volgens de OED wordt “shit” al sinds 1508 gebruikt om een “onaangenaam persoon” aan te duiden. Het woordenboek heeft ook een lijst van veel voorkomende zinnen met “shit” en het jaar waarin ze voor het eerst werden gebruikt. Hier is wat ze vonden in hun onderzoek:
- 1922: “not give a shit”
- 1937: “up shit creek”
- 1942: “shit lijst”
- 1960s: “shit-faced”
- 1989: “same shit different day”
Om de geschiedenis van dit woord te achterhalen, moet je het eerst opsplitsen in zijn samenstellende delen. We weten waar “shit” vandaan komt, dus is het tijd om te onderzoeken wanneer “bull” voor het eerst meer betekenis kreeg dan alleen de naam voor mannelijk vee.
Het gebruik van “bull” om een leugen of onwaarheid te betekenen kan worden teruggevoerd op het Oudfranse woord bole, dat volgens de OED “misleiding, truc, gekonkel, intrige” betekent. Bole ontwikkelde zich tot het Middel-Engelse “bull”, dat “valse praat, bedrog” betekent, en werd gebruikt in de 14e eeuw.
Amerika krijgt de naam “bullshit” tot straattaal te maken, maar het woord bestond al voordat het op grote schaal werd gebruikt. Het woord maakte deel uit van de titel van een ongepubliceerd gedicht van T.S. Eliot, getiteld “The Triumph of Bullshit.”
De oorsprong van “fuck” is een van de moeilijkst te achterhalen woorden, omdat het uit vroeg geschreven werk en woordenboeken werd verbannen.
Etymologieën uit verschillende bronnen zijn het er allemaal over eens dat het woord zich waarschijnlijk heeft ontwikkeld uit verschillende Germaanse talen. De werkwoordsvorm van het woord in het Duits is ficken. In het Nederlands betekent fokken “voortbrengen of verwekken”. Noren hebben het woord fukka, dat “copuleren” betekent. Het Zweeds kent ook focka (slaan, copuleren) en fock (penis).
Volgens de OED is “fuck” van 1795 tot 1965 in geen enkel Engels woordenboek voorgekomen. De Penguin Dictionary nam het uiteindelijk in 1966 op en van daaruit werd het in andere woordenboeken opgenomen.
Net als bij “shit” zijn hier enkele veelgebruikte “fuck”-zinnen en de datum waarop het ongeveer begon:
- 1916: “fuck up”
- 1929: “fuck off”
- 1960: “fuck-all”
Volgens Slate citeert het Oxford English Dictionary het eerst bekende geval van het gebruik van “motherfucker” in een proces in Texas in 1889, waar een getuige verklaarde dat de gedaagde in de zaak “that God damned mother-f–king, bastardly son-of-a-bitch” werd genoemd.”
De Tweede Wereldoorlog was verantwoordelijk voor de populariteit van het woord, misschien wel het beroemdst geworden in Slaughterhouse-Five van Kurt Vonnegut, waarin een personage voorkomt dat het woord gebruikt zoals elk ander woord in een gesprek.
“Verdoemenis” heeft een lange reeks evoluties doorgemaakt, beginnend met de Latijnse woorden damnum dat “schade, pijn, kwaad; verlies, verwonding; een boete, straf” betekent en het werkwoord damnare dat “schuldig verklaren; verdoemen; veroordelen, beschuldigen, verwerpen” betekent (OED).
Het Oudfrans pikte het op als damner, een woord met een zeer vergelijkbare betekenis. Het kwam vervolgens in het Middelnederlands terecht als dampen.
In andere “damn” gerelateerde informatie, werd “god-damn” gebruikt in de late 14e eeuw, volgens de OED. Het kwam van het Oudfranse woord godon, dat blijkbaar “een term van verwijt was die door de Fransen op de Engelsen werd toegepast”.
Daarnaast werd het eufemisme “dang” voor het eerst gebruikt rond 1780. Het is op de een of andere manier bevredigend te weten dat “damn” het eerst in onze taal voorkwam.
Wordt “crap” vandaag de dag nog steeds beschouwd als een scheldwoord? We krijgen het gevoel dat we er ongevoelig voor zijn geworden, het heeft niet dezelfde bijsmaak als sommige andere woorden op deze lijst. Maar dat maakt niet uit. Scheldwoord of niet, laten we eens kijken waar het vandaan komt.
“Crap” heeft zijn oorsprong in de landbouwterminologie, van alle dingen. Het zou zijn oorsprong vinden in het Oudnederlands (krappen betekent “afsnijden, afplukken”) en het Middeleeuwse Latijn (crappa betekent “kaf”). “Kaf” wordt gedefinieerd als “de kafjes van maïs of ander zaad, gescheiden door wieden of dorsen.”
Het Oudfrans nam het Latijnse woord en veranderde het in crappe. Het Midden-Frans zag het als crape, een woord dat “ziften” betekent en dat wel iets met kaf te maken heeft, in die zin dat het een scheidingsproces aanduidt. Dit vond zijn weg naar het Middel-Engels als crappe, dat verwees naar “graan dat in een schuur onder de voeten werd gelopen, kaf.”
Als landbouwterm duidde “crap” op spul dat ongewenst was of werd weggegooid. Het is geen verrassing dat het woord die definitie is blijven houden naarmate de tijd vorderde. In het begin van de 15e eeuw werd het gebruikt om te verwijzen naar “onkruid dat tussen het koren groeide”. In de late 15e eeuw was het “residu van destructie”. In 1898 werd het woord voor het eerst gebruikt voor “rommel, nonsens”.
“Klootzak” is helaas geen schepping waar Amerikanen met de eer van kunnen strijken.
Het woord is een afleiding van “aarsgat”, dat zich ontwikkelde uit het Middel-Engelse arce-hoole. Dit was op zijn beurt geëvolueerd van het Oudengels earsðerl, wat het Latijnse anus is gecombineerd met pyrel (“gat”). Volgens de OED kwam “asshole” halverwege de jaren dertig van de vorige eeuw in de betekenis van “verachtelijk persoon”.
Nu we het er toch over hebben, “ass” (wanneer het achterste betekent, niet het dier) is ook een afleiding van “arse”, en het werd voor het eerst gebruikt als nautische slang in 1860.