Toen Tony Romo in 2003 bij de Dallas Cowboys ging spelen, verwarden sommigen zijn naam met die van de restaurantketen Tony Roma’s. Ze dachten dat Tony Romo misschien familie was van de familie Tony Roma, misschien erfgenaam van het baby-rugribbetjesfortuin, ook al was er een belangrijk verschil van één letter aan het eind van de namen. Iedereen weet inmiddels dat er geen relatie is tussen Tony Romo en Tony Roma’s, maar er is wel een diepe connectie tussen de Dallas Cowboys en Tony Roma’s waar maar weinig mensen weet van hebben.
Terug in 1976 speelden de Dallas Cowboys tegen de Pittsburgh Steelers in Super Bowl X in Miami, een wedstrijd die de Cowboys met vier punten verschil verloren. Na de wedstrijd ging Clint Murchison, Jr., eigenaar en oprichter van de Dallas Cowboys, dineren in het enige Tony Roma’s restaurant dat op dat moment bestond. Het was in Noord Miami. Hij was zo onder de indruk van de ribbetjes en de cole slaw, dat hij in de legendarische Texaanse stijl tegen zichzelf zei: “Ik vind dit een leuk restaurant. Ik denk dat ik het koop en het naar Texas verhuis.”
Deze snelle beslissingen waren niet ongewoon voor Murchison. Hij moest ooit veel tijd doorbrengen met bankiers in New York City en raakte al snel gefrustreerd dat hij geen fatsoenlijke kom chili of goede gerookte brisket kon krijgen. Dus deed hij het enige rationele wat een rijke Texaan kon doen. Hij opende zijn eigen restaurant daar in Manhattan. Hij noemde het The Dallas Cowboy. Het serveerde klassieke Texaanse chili en gerookte brisket. Probleem opgelost.
Terug naar Tony Roma’s. Clint Murchison kon de originele Tony Roma’s niet kopen omdat Tony het niet wilde verkopen. Maar Clint kocht wel de franchise rechten. Binnen een paar jaar waren er Tony Roma’s in Manhattan (waardoor Murchison een tweede plek had om eten te halen dat hij lekker vond als hij in New York gestrand was), Hollywood, Dallas – en het hoofdkantoor verhuisde al snel naar Dallas (Plano om precies te zijn) waar het tot vorig jaar bleef.
Je zou kunnen zeggen dat Clint Murchison, Jr. twee grote franchises in zijn leven heeft opgezet – de Dallas Cowboys en Tony Roma’s. De Dallas Cowboys zijn vandaag de dag het meest waardevolle team in de NFL. Forbes zegt zelfs dat de Cowboys met 4 miljard dollar de waardevolste sportfederatie ter wereld is. Meer waard dan New England of Green Bay. Meer waard dan de New York Yankees. Zelfs meer waard dan Manchester United of Real Madrid.
Jerry Jones verdient een compliment voor het creëren van een groot deel van die waarde, maar Murchison bouwde de Cowboys uit tot een opvallende naam in de NFL voordat hij het team verkocht. Tony Roma’s is privé-eigendom, dus ik ken de waarde niet, maar ik weet wel dat de restaurants een bruto-omzet van meer dan 300 miljoen dollar per jaar hebben. Dat zijn een hoop ribbetjes, mensen. En nu hebben ze lamsribbetjes toegevoegd aan hun nieuwste menu.
Net zoals de Cowboys wereldwijd bekend zijn, is Tony Roma’s dat ook; 150 restaurants in 30 landen op zes continenten. Je kunt bij Tony Roma’s eten in Madrid, Tokio, Bangkok, Lima, Dubai, Kuala Lumpur, waar je uit acht restaurants kunt kiezen, of op locaties hier in Texas. Ja, Clint Murchison, Jr. gaf ons de heilige traditie van het kijken naar de gladiatoren van de gridiron op zondagmiddag en hij gaf ons het eten om ze te kijken met, ook. Nou, dat is een machtig mooie prestatie. Een machtig goede man.
Tony Romo mag dan geen officiële relatie met Tony Roma’s hebben. Maar ik vind dat hij een franchise moet kopen, zodat we kunnen zeggen: ik ga naar Tony Romo’s Tony Roma’s. Dat is moeilijk om drie keer snel te zeggen, maar ik weet zeker dat je dat gaat proberen zodra je klaar bent met lezen, en dat is nu.