Voorbeelden: Chlorella, Chlamydomonas, Spirogyra, Ulva. Groene zeewieren.
Karakteristieken: Groene kleur door chlorofyl a en b in dezelfde verhoudingen als de ‘hogere’ planten; bètacaroteen (een geel pigment); en diverse karakteristieke xanthofylen (geelachtige of bruinachtige pigmenten). De voedselreserves bestaan uit zetmeel, sommige vetten of oliën zoals bij hogere planten. Men denkt dat groenwieren de stamouders zijn van de hogere groene planten, maar daarover bestaat momenteel enige discussie.
Groenwieren kunnen eencellig (één cel), meercellig (veel cellen), koloniaal (levend als een losse samenklontering van cellen) of coenocytisch (samengesteld uit één grote cel zonder dwarswanden; de cel kan on- of meercellig zijn) zijn. Zij hebben membraangebonden chloroplasten en kernen. De meeste groene zijn aquatisch en komen algemeen voor in zoet water (vooral charofyten) en mariene habitats (vooral chlorofyten); sommige zijn terrestrisch, groeien op de bodem, bomen of rotsen (meestal trebouxiofyten). Sommige zijn symbiotisch met schimmels, waardoor korstmossen ontstaan. Andere zijn symbiotisch met dieren, b.v. de zoetwaterschelpdier Hydra heeft een symbiotische Chlorella-soort, evenals Paramecium bursaria, een protozoön. Een aantal zoetwatergroewieren (charofyten, sieralgen en Spirogyra) worden nu gerekend tot de Charophyta (charofyten), een phylum van overwegend zoetwater- en landalgen, die nauwer verwant zijn met de hogere planten dan de mariene groenwieren die tot de Chlorophyta (bekend als chlorofyten) behoren. Andere groene algen uit overwegend terrestrische habitats worden gerekend tot de Trebouxiophyceae, een klasse van groene algen met enkele zeer ongewone kenmerken.
Aseksuele voortplanting kan plaatsvinden door fissie (splitsing), knopvorming, fragmentatie of door zoösporen
(beweeglijke sporen). Seksuele voortplanting komt veel voor en kan isogaam zijn (gameten beweeglijk en dezelfde grootte); anisogaam (beide beweeglijk en verschillende grootte – vrouwtje groter) of oogaam (vrouwtje niet beweeglijk en ei-achtig; mannetje beweeglijk). Veel groenwieren hebben een afwisseling van haploïde en diploïde fasen. De haploïde fasen vormen gametangia (seksuele voortplantingsorganen) en de diploïde fasen vormen zoösporen door reductiedeling (meiose). Sommige hebben geen wisseling van generaties, de meiose vindt plaats in de zygote.
Het leven was inderdaad zeer eenvoudig toen alle groengekleurde algen tot één klasse werden gerekend, de Chlrophyceae. Meer en meer is duidelijk geworden dat de groene algen zeer divers zijn in hun verwantschappen en nu zijn opgenomen in twee fyla (Chlrophyta en Charophyta) en ten minste 17 klassen! De vooruitgang is zo snel gegaan dat leerboeken al verouderd zijn zodra ze gedrukt zijn. Actuele cijfers voor elk van deze klassen en hun relaties met de Rhodophyta worden gegeven door AlgaeBase.
Uit de dynamische soortentellingen van AlgaeBase blijkt dat er ongeveer 4.500 soorten Chlorophyta zijn, waaronder ongeveer 550 soorten Trebouxiophyceae (meestal subaerieel en zoetwater), 2.500 Chlorophyceae (meestal zoetwater), 800 soorten Bryopsidophyceae (zeewieren), 50 soorten Dasycladophyceae (zeewieren), 400 Siphoncladophyceae (zeewieren), en 250 mariene Ulvophyceae (zeewieren). De Charophyta is volledig zoetwater en omvat 3.500 soorten die momenteel in 5 klassen zijn ingedeeld.
Commerciële toepassingen: Organisch bèta-caroteen wordt in Australië geproduceerd uit de hypersaline (in water met een hoog zoutgehalte, vaak pekel genoemd) groene alg 
Dunaliella salina, die in grote vijvers wordt gekweekt. Van caroteen is aangetoond dat het zeer effectief is bij het voorkomen van sommige vormen van kanker, waaronder longkanker. Caulerpa, een marien tropisch tot warm-temperaat geslacht, is zeer populair in aquaria. Helaas heeft dit geleid tot de introductie van een aantal Caulerpa-soorten over de hele wereld, met als bekendste voorbeeld de invasieve soort Caulerpa taxifolia.
Chlorella, een geslacht van eencellige groene algen in zoetwater en op het land met ongeveer 100 soorten, wordt als gist gekweekt in bioreactoren, waar het een zeer snelle levensgeschiedenis heeft. Het kan worden ingenomen in de vorm van tabletten of capsules, of worden toegevoegd aan voedsel zoals pasta of koekjes. In welke vorm dan ook, het zou de voedingskwaliteit van een dagelijkse voeding verbeteren. Volgens de Taiwan Chlorella Manufacturing Company maakt de toename van verwerkte en geraffineerde voedingsmiddelen in het dieet van de moderne mens Chlorella een belangrijk voedingssupplement voor iedereen die geïnteresseerd is in een betere gezondheid.
Terug naar de indexpagina.