De etymologische oorsprong van het woord vriendschap is niet nauwkeurig vastgesteld. Sommigen beweren dat het komt van het Latijnse amicus (“vriend”), dat op zijn beurt is afgeleid van amore (“liefhebben”). Andere geleerden beweren echter dat vriend een Grieks woord is, samengesteld uit a (“zonder”) en ego (“ik”), zodat vriend zou betekenen “zonder mijn ik”. In ieder geval is vriendschap een affectieve relatie tussen twee mensen en een van de meest voorkomende intermenselijke banden die de meeste mensen gedurende hun hele leven hebben.
Vriendschap gaat gepaard met verschillende gevoelens, waarbij de ene vriend zich tot de andere wendt voor bijvoorbeeld vertrouwen, liefde, troost, respect en kameraadschap. Deze relaties komen in alle fasen van het leven voor, zij het in verschillende mate van belang en betekenis. Er wordt gezegd dat er vriendschappen zijn die binnen enkele minuten na het begin van een relatie ontstaan, en anderen die er jaren over doen om zich te consolideren.
Als we het over een vriend hebben, hebben we het over die persoon die niet alleen de beste momenten van je leven met je deelt, maar ook de slechtste. Men gaat er meer bepaald van uit dat iemand zijn vriendschap juist toont wanneer hij bij die vriend is die door ziekte, verlies, verdriet, een breuk, een ernstige economische situatie…
Dit is precies wat dient om het verschil tussen vriend en kennis duidelijk te maken, aangezien veel mensen de neiging hebben de twee termen door elkaar te halen. Een kennis is dus die persoon die in je leven aanwezig is, maar alleen op bepaalde momenten, niet degene die aan je zijde staat wanneer je een slechte tijd hebt of wanneer je een schouder nodig hebt om op uit te huilen.
Doorheen de geschiedenis van film, kunst, literatuur of televisie zijn ons grote verhalen over vriendschap verteld, zoals het verhaal dat Miguel de Cervantes vastlegde tussen zijn edelman Don Quichot en zijn immer trouwe Sancho Panza. En hetzelfde geldt voor de twee beroemdste personages van de Engelse schrijver Arthur Conan Doyle: Sherlock Holmes en Doctor Watson.
In het geval van het kleine scherm hebben we de serie “Friends”, die, zoals de titel al zegt, draait om de relaties tussen zes vrienden van in de dertig die in de Verenigde Staten wonen.
Aan de andere kant, in de bioscoop hebben we de film “Amistad”. De grote filmmaker Steven Spielberg regisseerde het, wat ons dichter bij een echte zaak brengt: de muiterij in 1839 van meer dan vijftig zwarte slaven die aan boord van het schip “La Amistad” reisden.
Vriendschappen kunnen zelfs bestaan tussen twee verschillende soorten. Daarom wordt gezegd dat de hond “de beste vriend van de mens” is, in verwijzing naar de affectieve band die tussen een homo sapiens en dit dier kan ontstaan.
Onder de componenten die een vriendschap vormen, kunnen we het plezier van het delen van activiteiten, wederzijds begrip, sympathie, oprechtheid en interesse en bezorgdheid voor de ander noemen.
Hieronder volgen enkele van de componenten die een vriendschap vormen.