Definitie is een retorische stijl die gebruik maakt van verschillende technieken om de betekenis van een term, idee of concept aan de lezer over te brengen. Definitie kan voor een heel essay worden gebruikt, maar wordt vaak gebruikt als retorische stijl binnen een essay waarin retorische stijlen kunnen worden gemengd. Je kunt bijvoorbeeld een definitie nodig hebben om een concept volledig uit te leggen voordat je een betoog over dat concept houdt.
Een definitie-essay is gestructureerd rond het doel een term, concept of idee te definiëren. Hoewel je misschien begint met een eenvoudige woordenboekdefinitie, zal je opstel uiteindelijk een uitgebreide definitie bevatten. Er zijn veel technieken die je kunt gebruiken om een definitie in een definitie-essay uit te breiden (wordt verder besproken).