Delhi sultanaat, belangrijkste moslim sultanaat in Noord-India van de 13e tot de 16e eeuw. Het kwam tot stand dankzij de veldtochten van Muʿizz al-Dīn Muḥammad ibn Sām (Muḥammad van Ghūr; broer van sultan Ghiyāth al-Dīn van Ghūr) en zijn luitenant Quṭb al-Dīn Aibak tussen 1175 en 1206 en vooral dankzij overwinningen bij de slagen van Taraōrī in 1192 en Chandawar in 1194.
Jay Galvin (CC-BY-2.0) (A Britannica Publishing Partner)
De Ghūrid-soldaten in India verbraken hun politieke banden met Ghūr (nu Ghowr, in het huidige Afghanistan) pas nadat sultan Iltutmish (regeerperiode 1211-36) zijn vaste hoofdstad Delhi had gemaakt, rivaliserende pogingen om de Ghūrid-veroveringen in India over te nemen had afgeslagen, en zijn troepen had teruggetrokken uit het contact met de Mongoolse legers, die in de jaren 1220 Afghanistan hadden veroverd. Iltutmish kreeg ook stevige controle over de belangrijkste stedelijke strategische centra van de Noord-Indiase vlakte, van waaruit hij de weerspannige Rajput-hoofden in bedwang kon houden. Na de dood van Iltutmish werd een decennium van factiestrijd gevolgd door bijna 40 jaar van stabiliteit onder Ghiyāth al-Dīn Balban, sultan in 1266-87. Gedurende deze periode bleef Delhi in het defensief tegen de Mongolen en nam het alleen voorzorgsmaatregelen tegen de Rajputs.
Onder de sultans van de Khaljī dynastie (1290-1320) werd het sultanaat van Delhi een keizerlijke macht. ʿAlāʾ al-Dīn (regeerperiode 1296-1316) veroverde Gujarat (ca. 1297) en de belangrijkste versterkte plaatsen in Rajasthan (1301-12) en bracht de belangrijkste Hindoe koninkrijken van Zuid-India terug tot vazalschap (1307-12). Zijn troepen versloegen ook ernstige Mongoolse aanvallen van de Chagatais van Transoxania (1297-1306).
Muḥammad ibn Tughluq (regeerperiode 1325-51) probeerde een Moslim militaire, administratieve en culturele elite op te zetten in de Deccan, met een tweede hoofdstad te Daulatabad, maar de Moslim aristocratie van de Deccan wierp de overheersing van Delhi af en stichtte (1347) het Bahmanī sultanaat. De opvolger van Muḥammad, Fīrūz Shah Tughluq (regeerde 1351-88), deed geen enkele poging om de Deccan te heroveren.
Drnsreedhar
De macht van het sultanaat van Delhi in Noord-India werd verbrijzeld door de invasie (1398-99) van de Turkse veroveraar Timur (Tamerlane), die Delhi zelf plunderde. Onder de Sayyid dynastie (ca. 1414-51) werd het sultanaat gereduceerd tot een landmacht die voortdurend op gelijke voet streed met andere kleine Moslim en Hindoe vorstendommen. Onder de Lodī (Afghaanse) dynastie (1451-1526) echter, met grootschalige immigratie uit Afghanistan, herwon het sultanaat van Delhi gedeeltelijk zijn hegemonie, totdat de Mughal-leider Bābur het vernietigde in de Eerste Slag bij Panipat op 21 april 1526. Na 15 jaar Mughal-regering herstelde de Afghaanse Shēr Shah van Sūr het sultanaat in Delhi, dat in 1555 opnieuw ten prooi viel aan Bābur’s zoon en opvolger, Humāyūn, die in januari 1556 stierf. In de Tweede Slag bij Panipat (5 november 1556) versloeg Humāyūn’s zoon Akbar definitief de Hindoe-generaal Hemu, en het sultanaat ging op in het Mughal-rijk.
Het sultanaat van Delhi maakte geen breuk met de politieke tradities van de latere Hindoe-periode – namelijk dat heersers streefden naar paramountcy in plaats van soevereiniteit. Het reduceerde de Hindoe opperhoofden nooit tot ongewapende machteloosheid en maakte geen exclusieve aanspraak op trouw. De sultan werd gediend door een heterogene elite van Turken, Afghanen, Khaljīs, en Hindoe bekeerlingen; hij accepteerde gemakkelijk Hindoe ambtenaren en Hindoe vazallen. Lange tijd bedreigd door een Mongoolse invasie vanuit het noordwesten en gehinderd door gebrekkige verbindingen, lieten de sultans van Delhi noodgedwongen een grote discretie over aan hun plaatselijke gouverneurs en ambtenaren.