Kijk eens naar de grijze katvogel: de tropische lange-afstandstrekker die deze zomer misschien wel in uw achtertuin nestelt.
Grijze katvogels zijn heel gewoon, dus u besteedt er misschien niet veel aandacht aan. Maar als je je verdiept in het onderzoek, zul je zien dat deze achtertuinvogel vol verrassingen zit. Laten we eens wat beter kijken.
Terwijl ik dit schrijf, zingt er een grijze katvogel in mijn achtertuin.
Hij is enkele weken geleden hier in New Jersey aangekomen en is misschien al met zijn partner ergens in de buurt een nest aan het bouwen.
Ik vraag me af waar mijn katvogel de winter heeft doorgebracht – en of dit dezelfde katvogel is die vorige zomer in mijn tuin zat. Onderzoek naar katvogels kan helpen deze vragen te beantwoorden.
Ieder voorjaar trekken tientallen soorten zangvogels vanuit de tropen naar het noorden om zich te vestigen in broedgebieden in Noord-Amerika. De helft van alle Noord-Amerikaanse vogels overwintert ten zuiden van de Amerikaanse grens – van Mexico tot Zuid-Amerika.
De meeste van deze soorten zijn habitatspecialisten en we zien ze tijdens de trek misschien maar kort in onze achtertuin, als ze op weg zijn naar verder weg gelegen plaatsen.
De grijze meervleermuis daarentegen is een migrant uit de tropen die maar al te graag een broedterritorium opeist in een grote verscheidenheid aan struikachtige habitats, waaronder achtertuinen in de voorsteden.
De meervleermuis die dit voorjaar in uw achtertuin zingt, is waarschijnlijk dezelfde die daar vorig jaar ook zat. Individuele katvogels (en tal van andere soorten) keren jaar na jaar terug naar hetzelfde stukje habitat om te nestelen, als ze maar het geluk hebben om van het ene seizoen op het andere te overleven. Studies hebben aangetoond dat de overlevingskans van katvogels ongeveer 60 procent per jaar bedraagt.
Als uw achtertuin-katvogel geluk heeft, kunt u dezelfde vogel vele seizoenen lang zien terugkomen. Het record voor de levensduur van een katvogel is 17 jaar en 11 maanden.
Deze bijna 18 jaar oude vogel werd als jong van het jaar in Maryland gevangen en van een bandje voorzien en wonderbaarlijk genoeg vele jaren later in New Jersey weer door banders aangetroffen.
Bandering kan de leeftijd van vogels bevestigen en ook bevestigen dat de vogel in je achtertuin dit jaar dezelfde is als vorig jaar.
Deelnemers aan programma’s zoals Neighborhood Nestwatch kunnen hun achtertuin katvogels observeren die unieke combinaties van gekleurde pootbanden dragen. Deze identificeren elke vogel als een individu en kunnen worden bekeken met een verrekijker. Voor dit project kunnen zowel onderzoekers als deelnemers waarnemingen doen over de identiteit en de levensduur van hun katvogels.
Katten broeden in 46 van de onderste 48 staten van de Verenigde Staten en in het zuiden van Canada. Ze overwinteren in een even groot gebied. Een deel blijft in de VS, waar ze vooral aan de Golfkust en in Florida broeden. Sommige stevige individuen blijven daar tot in het noorden van New Jersey.
Anderen trekken verder zuidwaarts naar de tropen – naar de bossen van Mexico, het Caribisch gebied en Midden-Amerika. Daar delen ze de bossen met jaguars, tapirs, fer-de-lance en toekans.
Katvogels keren ook elk jaar terug naar dezelfde overwinteringsplek. Uw achtertuinkatvogel overwintert misschien in de schaduw van Maya-ruïnes in Guatemala of misschien in de Everglades van Florida.
We kunnen een gefundeerde gok doen over waar uw achtertuin-katvogel overwintert dankzij een recente analyse van bandinggegevens in combinatie met het gebruik van volgapparatuur.
Wat dit werk ons vertelt, is dat als een katvogel broedt in de bovenloop van de Midwest, de kans groter is dat hij overwintert in Centraal-Amerika. Als hij broedt in de Mid-Atlantic en New England, overwintert hij waarschijnlijk in Florida of het Caraïbisch gebied.
Als meer studies als deze worden uitgevoerd, zullen we een verder verfijnd beeld krijgen van de “migrerende connectiviteit” tussen broed- en wintergebieden. En dan kunnen we nog beter inschatten waar onze achtertuinkatvogel zich de volgende winter zou kunnen ophouden.
“A Few Raisins Give Him the Greatest Delight”
Als u het deze zomer wat spannender wilt maken voor uw achtertuinkatvogels, kunt u ze naast water ook fruit aanbieden.
Zoals de dichteres Mary Oliver opmerkt in haar gedicht “Catbird”: “But a few raisins give him the greatest delight.”
Een van de geneugten van een vogelvakantie in de tropen is het kijken naar vogels bij fruitvoederhuisjes. Na uren zoeken naar moeilijk te zien sluipende vogels in het kreupelhout en snel vliegende vogels in de hoge boomtoppen, kan men een adempauze vinden bij lodges en cafés die fruitvoederplaatsen voor vogels onderhouden. Tientallen soorten felgekleurde vogels komen in het zicht om van dichtbij bananen, papaya’s en citrusvruchten te eten.
Katvogels brengen een beetje van deze cultuur mee uit de tropen en behoren tot de weinige vogels op onze noordelijke breedtegraden die graag geweekte rozijnen, gesneden sinaasappel en zelfs druivengelei eten.
Terug naar mijn goed doorvoede katvogel. Is hij dezelfde vogel als vorig jaar? Zonder band om hem, kan ik het niet zeker weten. Maar ik weet wel dat hij alles zal doen wat in zijn macht ligt om hier terug te keren.
En van waar terugkeren?
Misschien is het tijd om wetenschap en verbeelding te combineren. De wetenschap zegt me dat hij ergens in Florida of het Caribisch gebied overwintert.
Maar voor een betere ruimtelijke resolutie, zegt mijn verbeelding het Zapata moeras van Cuba. Luister naar hoe hij daar klinkt (in het audiobestand) … en luister dan naar de katvogel in uw tuin!