Dingen om te doen op Kreta Griekenland: De ideale reisroute voor 5 perfecte dagen

Interessant: De meest geweldige dingen om te doen op Kreta, waar te verblijven op het grootste eiland van Griekenland, en de perfecte 5-daagse route.

“Beslissingstijd. Wat gaat het worden, Chania of Heraklion?” vroeg ik aan mijn favoriete reisgenote, Shannon, terwijl we wachtten om aan boord te gaan van onze vlucht van Riga, Letland naar Vilnius, Litouwen.

“Of Rethymno of Agios Nikolaos?” counterde ze, met een geëxperimenteerde zucht.

Deze uitwisseling weerspiegelde alle eerdere beraadslagingen over waar naar huis te bellen op ons aanstaande bezoek aan het grootste eiland van Griekenland. We zaten midden in een 30-daags zomeravontuur met 15 tussenstops, van Moskou naar Turkije. Als we deze dans van uitstel niet snel zouden beëindigen, zouden we dakloos op Kreta landen.

Onze goedkope Ryan Air-vlucht vanaf Sardinië (via Rome) landde in Chania, aan de westkant van het eiland. Logischerwijs zouden we daar (tenminste) de eerste nacht doorbrengen. Maar onze terugvlucht, 5 dagen later, vertrok vanuit de oostelijke stad Heraklion.

Een verdere complicatie bij onze beslissing?

Tussendoor was er genoeg te zien.

Hierbij het Kretenzische dilemma

Vaak is het kiezen van het juiste hotel een van mijn grootste struikelblokken bij het plannen van een reis. Maar op Kreta moet je eerst kiezen tussen badplaatsgebieden (Agios Nikolaos, Elounda), charmante havenstadjes (Chania, Rethymno), of een stadshaven met een rijke geschiedenis (Heraklion).

Oost of west. Groot of klein. Strand, geschiedenis of nachtleven?

Ten slotte vonden we bij het zoeken naar hotels in Chania op Booking.com een goede prijs voor een klein, eenvoudig hotel op een geweldige locatie bij de haven. Het leek ons een goed idee, dus boekten we het voor de eerste twee nachten.

De rest zoeken we uit als we aankomen.

What maakt Kreta uniek?

Eeuwenlang was de natuurlijke schoonheid van Kreta overgeleverd aan de genade van piratenvloten en de veroveringen van geduchte mediterrane mogendheden. De Grieken, Romeinen, Venetianen en Turken hebben elk hun culturele stempel op het eiland gedrukt.

Als gevolg van deze samenvloeiing van culturen heeft Kreta een nationale identiteit ontwikkeld die volledig uniek is van de rest van Griekenland. Zelfs vandaag de dag, wanneer de lokale bevolking verwijst naar hun traditionele gerechten of lokale producten zoals olijfolie of honing, is het altijd als “Kretenzisch”, nooit Grieks.

Het was zelfs pas in 1913 dat Kreta formeel bij Griekenland werd gevoegd.

Liefde op het eerste gezicht in Chania

Onze koopjesjacht in Chania blijkt een geniale beslissing te zijn. Shannon en ik worden meteen verliefd op het schilderachtige havenstadje Chania zodra we het zien (en we besluiten er uiteindelijk alle 5 onze nachten door te brengen).

Onze kamer in Nikolas Rooms is klein en erg eenvoudig. De locatie is echter geweldig, met een prachtig uitzicht op het stadsplein en de kerk en op steenworp afstand van de haven…en dat alles voor ongeveer $50 per nacht.

Chania is onze uitvalsbasis voor de eerste twee nachten, maar de vraag blijft. Waar verblijven we de laatste drie nachten? En nog belangrijker, hoe brengen we onze dagen op Kreta door?

De top 2 van dingen die je kunt doen in de buurt van Chania

Voor een beetje professionele begeleiding gaan we meteen naar het plaatselijke reisbureau voor een kaart en wat lokaal advies. Het kantoor is uiterst behulpzaam en we hebben snel de twee belangrijkste dingen op een rijtje gezet die we willen doen aan de westkant van het eiland:

• 1- Bezoek het roze zand van Elafonisi Beach

• 2- Maak een dagtocht naar Gramvousa en Balos eilanden

De bus naar Elafonissi vertrekt en keert elke dag op twee vaste tijden terug. Omdat we het ’s morgens te laat vinden voor een echte Griekse eilandvakantie, kiezen we ervoor om voor morgen een auto te huren en zelf te rijden.

Daarna boeken we de standaard boottocht naar Gramvousa en Balos voor de volgende dag.

Door de dagtocht naar Balos zijn we de hele derde dag weg, dus is het logisch om nog een derde nacht in Nikolas Rooms te blijven (gelukkig is onze gastheer zo vriendelijk om ons verblijf te verlengen).

Drie nachten gehad, nog twee te gaan.

Een dagtocht naar Elafonisi Beach

Het plan voor onze eerste volle dag op Kreta:

1 – De 90 minuten durende rit over het bergachtige midden van het eiland naar Elafonisi Beach op de zuidwesthoek

2 – Onze eendaagse huurauto maximaliseren door de pittoreske haven van Rethymno te bezoeken om te zien of die beter is dan Chania (wat niet mogelijk lijkt).

Rijden op het eiland Kreta

We haalden onze huurauto op bij Rental Center Crete in het centrum van Chania om een respectabele 9 uur:00 uur. De auto is perfect en de verhuur verliep heel soepel.

Zo veel als ik hou van de vrijheid van het hebben van mijn eigen wielen in Europa, haat ik de onaangename kosten voor eigen risico verzekering in rekening gebracht door de meeste bedrijven. De tarieven van Rental Center Crete zijn all-inclusive met een volledige verzekering en geen eigen risico’s.

Eenmaal op de weg, gaat de rit over een aantal slingerende wegen door de bergen. Het duurt bijna twee uur om in Elafonisi te komen, in plaats van de geschatte 90 minuten.

Pink Beach Paradise at Elafonisi Beach

Maar het is zeker de ambitieuze rit waard, Elafonisi is absoluut adembenemend.

Meer dan een gewoon strand, Elafonisi is eigenlijk een schiereiland van meerdere stranden. Bij verschillende getijden, wordt het zelfs zijn eigen eiland. De ondiepe, sprankelende turquoise zee strekt zich uit op kniehoogte en lijkt kilometers diep.

Het doet denken aan sommige van mijn favoriete eindeloze lagunes in de Stille Zuidzee, zoals Aitutaki en Moorea. Het is gewoon fantastisch.

Hoewel het geen uitgesproken roze kleur heeft, zijn de roze zandkristallen in de kustlijn goed te zien. Ik heb nog nooit een roze strand gezien, dus ik vond Elafonisi geweldig. Opgeplakte borden waarschuwen bezoekers de natuurlijke omgeving niet te beschadigen door iets van het roze zand mee te nemen (dit is blijkbaar een probleem).

We verkennen de verschillende inhammen van Elafonissi en brengen wat quality time door met luieren op het roze zand. Maar als we een uitstapje naar Reythmno willen maken, is het halverwege de middag tijd om op weg te gaan.

Een snelle stop in Reythmno

Drie uur later arriveren we in de haven van Reythmno. Het is er prachtig, maar het kan niet op tegen Chania.

We halen een ijsje en slenteren door de met kinderkopjes geplaveide straatjes van de haven. Een uur later zitten we weer in de auto op weg naar Chania – in de zekerheid dat we de juiste keuze tussen deze twee steden hebben gemaakt.

Blijven we in Chania of gaan we verder?

Die avond, tijdens het diner in de haven, besluiten we om onze laatste twee nachten ook in Chania door te brengen.

Maar, het is tijd om onze hotelsituatie te upgraden en ons uit te geven aan een kamer met uitzicht. We hebben stiekem al een paar hotels rond de haven begeerd met terrassen en (wat moet zijn) ongelooflijke uitzichten.

Een kamer met uitzicht in Chania

Terwijl we eten, zoeken we op Booking.com naar de prijzen van onze toppers. We vinden een paar favorieten en beperken ons dan tot twee:

1 – Het Plaza Appartement, met een ruim terras en een prachtig uitzicht op de haven. Helaas, een snelle check onthult dat het volgeboekt is voor de week.

2 – Captain Vasilis Hotel – ook met een opvallend terras en een ongerepte locatie in de haven.

Deze keer gaan we direct naar de bron en lopen de lobby van Captain Vasilis binnen om te vragen of we een kamer kunnen zien. De kamer waar we het meest enthousiast over zijn is die avond bezet, maar is de komende twee nachten beschikbaar.

De behulpzame manager leidt ons rond door de kleine B&B en omhoog naar het terras dat we vanaf de haven hebben gespot. Het uitzicht is gewoonweg ongelooflijk.

Het is een gedeeld terras met één andere kamer, maar het is enorm. En onze kamer zal ook een prachtig uitzicht hebben. De prijs is bijna twee keer zo hoog als wat we bij Nikolas Rooms betaalden, maar het is een aanzienlijke upgrade voor een zeer redelijke prijs.

We boeken het ter plekke voor onze laatste twee nachten.

Gramvousa en Balos eilanden

Voor onze derde dag op Kreta hebben we weer een volle dag gepland. Eerst nemen we om 8.00 uur de bus naar de haven van Kissamos. Van daaruit sluiten we aan op onze boot voor die dag.

We komen rond 9.30 uur in de haven aan en zijn lichtelijk geschrokken van de grootte van het schip. Er zijn gemakkelijk 400 mensen aan boord van de grote veerboot.

We vrezen meteen dat dit een van die onaangename groepsrondvaarten wordt, elleboog aan elleboog op het strand met alle anderen.

Maar we hadden ons geen zorgen hoeven te maken. Ondanks het grote aantal mensen aan boord, zijn beide eilanden uitgestrekt.

Na een zeiltocht van een uur vanuit Kissamos komen we aan bij onze eerste stop, de meest ambitieuze van de twee, het eiland Gramvousa.

Eerste stop, Gramvousa

Gramvousa heeft een perfect stuk wit zandstrand, compleet met een geweldig scheepswrak dat net voor de kust uit de smaragdgroene zee opduikt.

De topbezienswaardigheid van het eiland is echter het Venetiaanse kasteel dat boven op een steile rots uittorent, 500 voet boven zeeniveau. Het wordt beschouwd als een van de indrukwekkendste kastelen van Kreta, dus net als de meeste van onze medepassagiers kiezen Shannon en ik ervoor om de klim naar de top te maken in plaats van op het strand te luieren.

De klim is zwaar in de middaghitte, maar we worden beloond met ongelooflijke uitzichten over de zee vanuit elke hoek van het kasteel.

Het eiland zelf barst van de kleurrijke flora en fauna en heeft een geweldig uitzicht op onze volgende stop, het eiland Balos. Tegen de tijd dat we weer naar beneden klimmen, blaast het schip op zijn vertrekhoorn.

Tot zover de strandtijd!

De spectaculaire Balos lagune

Onze volgende stop bij de Balos lagune staat in het teken van ontspanning.

Net als Elafonissi gisteren, is het strand eigenlijk een uitgestrekte lagune met verschillende strandgedeelten. We besluiten het drukkere gedeelte met parasols en strandstoelen links te laten liggen en zoeken een rustig plekje op aan de zijkant van het hoofdstrand en spreiden onze handdoeken uit om een tijdje te relaxen.

Het is een heerlijke manier om een middag door te brengen. We genieten van bijna drie uur ontspanning op Balos voordat het tijd is om terug te gaan naar Kissamos voor de rit terug naar Chania.

Een vakantie van de vakantie

Voor onze vierde dag op Kreta kunnen we nog van alles doen.

De andere grote dagtocht aan deze kant van het eiland is wandelen in de Samaria-kloof, een ruige, 6 uur durende wandeling die fantastisch schijnt te zijn. We kunnen ook de lokale bus nemen naar een aantal stranden langs de kust.

Wat we eigenlijk doen is vakantie nemen van onze (tot nu toe) vermoeiende vakantie. Sinds Moskou, twee weken geleden, zijn we volop aan het sightseeën geweest. We zijn uitgeput.

Lees meer: Russisch Roulette in Moskou

Een dag om te relaxen, uit te slapen en niets te plannen is zeker op zijn plaats. Dus na een serene ochtend gaan we op het beschaafde tijdstip van 11:00 uur naar ons nieuwe hotel.

Een upgrade naar Captain Vasilis

De kamer in Captain Vasilis is net zo fantastisch als we hadden gehoopt. Twee keer zo groot als de kamer die we de afgelopen drie nachten deelden. Er is zelfs een jacuzzi met een uitzicht op de haven.

We wensten al een week lang een gigantisch bad om onze vermoeide benen in te weken en eindelijk hebben we er een!

Later gaan we lunchen in de haven en maken we een wandeling rond de Venetiaanse muren van de haven en naar de vuurtoren. De architectuur van Chania heeft een sterke Venetiaans-Turkse invloed, die echt bijdraagt aan de charme van de stad.

De stad werd tijdens WO II ook zwaar gebombardeerd en een deel van haar unieke sfeer is te danken aan een verscheidenheid aan bijna gesloopte gebouwen die opnieuw zijn uitgevonden als winkels en restaurants.

Die middag proberen we een van de vele boottochten met glazen bodem die vanuit de haven van Chania beschikbaar zijn.

We kiezen voor de twee uur durende tocht met kapitein Nick, die rond de Thodorou en Lazaretta eilanden vaart en over de wrakstukken van een vliegtuig dat in de Tweede Wereldoorlog is neergeschoten.

Het is weer een prachtige dag en de boottocht is de perfecte manier om het water op te gaan en een paar van de andere stranden in de buurt van Chania te bekijken.

Laatste avond in Chania

We genieten vanavond optimaal van ons terras met een glas wijn bij zonsondergang. Daarna kiezen we een nieuwe plek voor het diner en proberen een plan te bedenken voor Heraklion.

Ik heb morgenavond een vlucht naar Rhodos. Shannon heeft nog twee nachten op Kreta en moet aan die kant van het eiland nog een kamer zien te bemachtigen.

De havenstad Heraklion

Voor mijn laatste dag op Kreta stappen we op de bus van 9:00 uur van Chania naar Heraklion en komen iets na 11:00 uur in de stad aan. Mijn vlucht vertrekt pas om 20.00 uur vanavond, dus we hebben nog genoeg tijd om Heraklion te verkennen en het nabijgelegen Minoïsche paleis van Knossos te bezoeken.

Shannon heeft een kamer vlakbij de haven geboekt in het prachtige Aquila Atlantis Hotel en we vinden het gemakkelijk na een korte wandeling vanaf de bushalte.

Heraklion is precies zoals onze lokale vrienden in Chania het beschreven: een grote stad. Hoewel het havengebied mooi is en het hotel prachtig, mist de stad zelf absoluut de charme en het karakter van Chania.

We weten meteen zeker dat we de juiste beslissing hebben genomen over waar we onze tijd op Kreta zouden doorbrengen.

We dumpen onze bagage in Shannon’s kamer en dwalen nog wat door het oude Venetiaanse havengebied voordat we de bus naar Knossos nemen.

Oeroude geschiedenis in Knossos

Voor veel bezoekers van Kreta is Knossos de belangrijkste attractie.

Onder Arthur Evans begon men in 1900 met het uitgraven van de site, waar twee grote Minoïsche paleizen stonden. Voor die tijd was er weinig bekend over het oude Minoïsche volk.

De opgravingen gaan tot op de dag van vandaag door, maar in de tijd van Evans deed hij iets wat velen als controversieel beschouwden. Hij herbouwde grote delen van het paleis op basis van bewijs dat hij had blootgelegd.

Overal op het terrein geven gereconstrueerde muren, trappen, ramen en zuilen de bezoeker een indruk van hoe het paleis er vele eeuwen geleden uitgezien kan hebben.

Hoewel zijn werkzaamheden in Knossos voor sommigen controversieel mogen zijn geweest, helpt het degenen onder ons die geen archeologie-diploma hebben toch een beter begrip voor de plaats te krijgen.

Na een tijdje door Knossos te hebben gezworven, nemen we de bus terug naar de stad. Er is nog net genoeg tijd voor een laatste Kretenzische maaltijd voordat ik naar het vliegveld vertrek.

Hebben we de juiste beslissing genomen?

Tijdens het diner realiseren we ons dat ons gebrek aan planning een goede strategie is geweest. Ik ben van nature een planner (dat is wat ik doe voor de kost), dus het was een strijd voor mij om Kreta bij aankomst op zichzelf te laten inwerken.

Ja, ik weet dat andere reizigers dit de hele tijd doen. Maar het feit dat het zo perfect uitpakte, heeft me geïnspireerd om in de toekomst een meer ontspannen benadering van reisplanning te overwegen.

Misschien.

Big thanks to Shannon for joining me again for half of this summer’s trip. Ze is nu op alle 6 van mijn maand-lange zomer reizen sinds ik voor het eerst toegevoegd hen aan de reizen rooster in 2009.

Lees meer: Europe in 30 Days

Niet iedereen kan bijhouden met mijn high-octane stijl van reizen (of zou willen voor die kwestie!). Maar ze klaagt nooit. Niet wanneer we proberen een heel nieuw land in een middag te zien (onlangs nog, Litouwen), of van het ene hotel naar het andere hobbelen, nacht na nacht.

Lees meer: Lightning Fast Lithuania: 3 Hours in Vilnius

Zoals ik haalt ze het beste uit elke bestemming, hoe kort het verblijf ook is.

Nog voor mij, een late vlucht naar Rhodos voordat ik verder ga naar het Griekse eiland waar ik het meest naar uitkijk tijdens deze reis, Symi!

Lees meer: Hoe haal je het meeste uit 24 uur op het Griekse eiland Rhodos

Lees Meer: Sprankelend Symi is het beste Griekse eiland waar je nog nooit van hebt gehoord